गरिमामय रिश्ते

अंजलि ने बहुत ही शांत, गंभीर और संतुलित आवाज में कहा, “पानी पीजिए मां जी। मैं आपकी दुश्मन नहीं हूँ। और न ही मुझे अपने ससुराल का तमाशा बनाने का कोई शौक है। यदि आप चाहती हैं कि इस कमरे में जो कुछ भी हुआ, उसकी भनक इस घर की दहलीज से बाहर तो क्या, मयंक और बाबूजी के कानों तक भी न पहुंचे, तो मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ कि यह बात यहीं दफन रहेगी। मैं कभी किसी से इसका जिक्र नहीं करूंगी। लेकिन मेरी भी एक शर्त है… यदि आप चाहती हैं कि मैं इस घर में एक आज्ञाकारी बहू बनकर रहूं और आपका दिल से सम्मान करूं, तो आपको अपनी सोच और अपनी जुबान दोनों को सुधारना होगा। 

 अंजलि एक सुशिक्षित, संवेदनशील और संस्कारी मध्यमवर्गीय परिवार की बेटी थी। एम.कॉम करने के बाद उसने कुछ समय एक निजी कॉलेज में पढ़ाया भी था। रूप-रंग और बातचीत के सलीके में वह बेहद शालीन थी। उसके पिता जगदीश जी एक साधारण बीमा एजेंट थे, जिन्होंने अपनी सीमित आमदनी में भी अपनी दोनों बेटियों को स्वावलंबी और आत्मसम्मान से जीना सिखाया था।

जगदीश जी जब अंजलि के लिए योग्य वर की तलाश कर रहे थे, तभी अंजलि की मौसी ने शहर के एक बड़े व्यापारी परिवार से रिश्ता सुझाया। लड़का, जिसका नाम मयंक था, अपने पिता के थोक कपड़ों के कारोबार को संभालता था। घर-परिवार देखने में संपन्न था, चाल-चलन अच्छा था और बातचीत में सब कुछ बहुत व्यवस्थित लगा। जगदीश जी ने अपनी हैसियत से बढ़कर शादी का प्रबंध किया। उन्होंने बेटी की खुशी के लिए अपनी सालों की जमा-पूंजी और भविष्य निधि तक लगा दी। अंजलि ने भी जब मयंक को पसंद किया, तो उसने अपनी आंखों में नए घर, नए रिश्तों और ढेर सारे प्यार के सपने सजा लिए।

शादी धूमधाम से हुई। अंजलि दुल्हन बनकर जब मयंक के घर पहुंची, तो पहले दो-तीन दिन सब कुछ किसी हसीन ख्वाब जैसा लगा। मयंक का स्वभाव शांत और काम में व्यस्त रहने वाला था, जबकि उसके ससुर शिवप्रसाद जी अपनी गद्दी और पूजा-पाठ में ही रमे रहते थे। लेकिन घर की असली कमान मयंक की मां, प्रभावती देवी के हाथों में थी। प्रभावती देवी दिखने में जितनी रोबीली थीं, अंदर से उतनी ही संकीर्ण और अहंकारी थीं। उन्हें अपने ऊंचे खानदान और अथाह दौलत का नशा था।

हफ्ते भर के भीतर ही प्रभावती देवी का असली रंग सामने आने लगा। उन्होंने सबसे पहले घर की कामवाली को यह कहकर हटा दिया कि जब पढ़ी-लिखी नौजवान बहू घर में आ गई है, तो बाहर वालों पर पैसे लुटाने की क्या जरूरत है। अंजलि ने बिना किसी शिकायत के पूरे घर का जिम्मा अपने सिर ले लिया। सुबह पांच बजे उठने से लेकर रात के ग्यारह बजे तक वह रसोई, सफाई और बड़ों की सेवा में खटती रहती। लेकिन प्रभावती देवी का काम सिर्फ एक सोफे पर बैठकर निगरानी करना, नुक्स निकालना और बात-बात पर ताने मारना रह गया था।

एक दिन नाश्ते के समय अंजलि ने सबके लिए भरवां परांठे और टमाटर की चटनी बनाई। ससुर जी और मयंक ने चुपचाप खाया और तारीफ भी की। लेकिन जैसे ही वे दोनों दुकान के लिए निकले, प्रभावती देवी ने प्लेट को मेज पर जोर से पटका। “अरे ओ अंजलि! जरा बाहर निकल रसोई से!” उनकी तीखी आवाज से अंजलि का दिल कांप गया। वह पल्लू संभालते हुए बाहर आई, “जी मां जी, क्या हुआ?”

प्रभावती देवी ने आंखें तरेरते हुए कहा, “चटनी में नमक इतना झोंक दिया है कि जुबान जल जाए! क्या तेरी मां ने कुछ बनाना नहीं सिखाया? या मायके में सिर्फ सड़ी-गली रोटियां ही खाई हैं? ढंग से काम करना सीख ले, वरना…” प्रभावती देवी ने वाक्य को अधूरा छोड़ दिया, जिसमें धमकी की साफ गूंज थी। अंजलि ने अपनी पलकें झुका लीं और धीरे से बोली, “माफ कीजिए मां जी, अगली बार ध्यान रखूंगी।”

दो दिन बाद की बात है। घर के भारी परदे और बेडशीट धोने का दिन था। अंजलि सारे कपड़े इकट्ठा करके आंगन में रखी वॉशिंग मशीन की तरफ ले जाने लगी। तभी प्रभावती देवी दौड़ती हुई आईं और उन्होंने मशीन का प्लग झटके से सॉकेट से निकाल दिया। “अरे महारानी! यह क्या गुल खिलाने जा रही हो? तुम्हें होश भी है कि इस बड़ी मशीन को चलाने से बिजली का मीटर कितनी तेजी से भागता है? महीने का बिजली का बिल क्या तेरा बाप आकर भरेगा? जब भगवान ने दो हाथ दिए हैं, तो चुपचाप बैठकर हौद पर हाथ से कपड़े धो, वरना…” इस बार भी उन्होंने वही जहरीला ‘वरना’ अंजलि के चेहरे पर फेंका।

अंजलि के सीने में हूक सी उठी। उसके पिता को बीच में घसीटना उसके आत्मसम्मान पर गहरा घाव कर गया था। लेकिन उसने यह सोचकर बात को पी लिया कि अभी नई-नई आई है, धीरे-धीरे सास का दिल पिघल जाएगा। उसने चुपचाप चिलचिलाती धूप में बैठकर दो घंटे तक हाथ से भारी परदे धोए और निचोड़े। शाम तक उसकी कमर दर्द से टूटने लगी थी, लेकिन चेहरे पर किसी के सामने उसने उफ तक नहीं की।

शादी के पंद्रह दिन बाद अंजलि का पगफेरे का समय आया। जगदीश जी बड़े चाव से अपनी बेटी को लेने आए थे। अंजलि जब कमरे में अपनी पैकिंग कर रही थी, तभी प्रभावती देवी उसके कमरे में दाखिल हुईं। उन्होंने कमरे का दरवाजा आधा बंद किया और फुसफुसाते हुए लेकिन सख्त लहजे में बोलीं, “सुन अंजलि! तेरे बाप ने शादी में जो सामान दिया, वह हमारे नौकरों के लायक भी नहीं था। हमारे खानदान में ऐसी शादियां नहीं होतीं। अब तू पहली बार मायके जा रही है, तो अपने बाप से कान खोलकर कह देना कि जब इस दहलीज पर वापस लौटे, तो मयंक के लिए एक भारी सोने का ब्रेसलेट और एक ब्रांडेड स्मार्टवॉच उसके हाथ में होनी चाहिए। समझ गई ना? खाली हाथ मत लौटना, वरना…”

अंजलि की आंखें भर आईं। उसने अपनी सास से कुछ नहीं कहा, बस सूटकेस बंद कर लिया। मायके पहुंचकर जब उसने अपने पिता का प्यार और मां का लाड़ देखा, तो उसका रोने का मन हुआ। पिता ने पूछा, “सब ठीक है ना लाडो? मयंक और समधिन जी खुश तो हैं ना?” अंजलि ने एक झूठी मुस्कान अपने होठों पर चिपका ली और बोली, “हां पापा, सब बहुत अच्छे हैं।” उसने अपने माता-पिता के सामने सास की मांग का कोई जिक्र नहीं किया, क्योंकि वह जानती थी कि उसके पिता पहले ही कर्ज में दबे हुए थे और वह उन पर और बोझ नहीं डालना चाहती थी।

चार दिन बाद जब अंजलि ससुराल वापस लौटी, तो उसके हाथ में सिर्फ मायके से आए पारंपरिक मठरी, लड्डू और कुछ कपड़ों के डिब्बे थे। प्रभावती देवी की नजरें अंजलि के हाथों और उसके बैग पर टिकी थीं। जैसे ही मयंक सामान रखकर बाहर निकला, प्रभावती देवी ने अंजलि को पकड़कर अपने कमरे में खींच लिया। उन्होंने अंजलि का हाथ मरोड़ते हुए कहा, “कहाँ है वो ब्रेसलेट और घड़ी? तुझे जो समझाया था, क्या तेरे भेजे में नहीं घुसा? तू खाली हाथ इस घर में दोबारा कदम रखने की हिम्मत कैसे कर बैठी? अपने भिखारी बाप को अभी फोन मिला और कह कि शाम तक वो जेवर पहुंचाए, वरना…”

‘वरना’ शब्द इस बार अंजलि के कानों में पिघले हुए सीसे की तरह गिरा। पिछले एक महीने का सारा मानसिक उत्पीड़न, भूख, थकान और अपने सीधे-साधे पिता का लगातार होता अपमान अंजलि के भीतर लावा बनकर फूट पड़ा। उसने एक झटके में अपना हाथ प्रभावती देवी की पकड़ से छुड़ाया। उसका चेहरा अब लाल था, लेकिन आंखों में डर की जगह एक चट्टान जैसा आत्मविश्वास था।

अंजलि ने एक कदम आगे बढ़ाया और अपनी आवाज को इतना बुलंद किया कि कमरे की खामोशी थर्रा गई।

“वरना क्या मां जी? बोलिए, आगे भी तो कहिए! क्या कर लेंगी आप?” अंजलि की सीधी और तीखी आवाज सुनकर प्रभावती देवी दो कदम पीछे हट गईं। उन्होंने अपनी जिंदगी में किसी बहू को इस तरह सीना तानकर बात करते नहीं देखा था।

अंजलि ने बिना रुके कहा, “क्या करेंगी आप? मुझे धक्के देकर इस घर से बाहर निकालेंगी? तो कान खोलकर सुन लीजिए, यह घर जितना आपका और आपके बेटे का है, कानूनन और सामाजिक रूप से उतना ही अब मेरा भी है। मैं इस घर की ब्याहता बहू हूँ, कोई खैरात में आई नौकरानी नहीं। और अगर आपके दिमाग में यह गलतफहमी है कि आप मुझे निकाल देंगी और अपने बेटे की दूसरी शादी किसी और अमीर घराने में करवाकर दोबारा दहेज बटोरेंगी, तो यह सपना देखना छोड़ दीजिए! मैं आपके बेटे को कभी तलाक नहीं दूंगी। जिंदगी भर कोर्ट-कचहरी के चक्कर काटते-काटते आपके पैरों की चप्पलें घिस जाएंगी!”

प्रभावती देवी का चेहरा गुस्से और अचरज से पीला पड़ने लगा। उनकी सांसें तेज चलने लगीं। उन्होंने कांपते हुए अपनी उंगली अंजलि की तरफ उठाई, “तेरी… तेरी यह मजाल! तू मुझ पर चिल्लाएगी? रुक, अभी मैं तुझे सीधा करती हूँ…” यह कहते हुए जैसे ही प्रभावती देवी ने अपना हाथ अंजलि पर उठाने के लिए हवा में लहराया, अंजलि ने बिजली की फुर्ती से हवा में ही उनकी कलाई को अपनी उंगलियों की फौलादी पकड़ में जकड़ लिया।

अंजलि ने उनकी कलाई को हल्का सा घुमाया। प्रभावती देवी दर्द और झटके से बिलबिला उठीं।

अंजलि ने अपनी ठंडी, भेदती हुई नजरों से उनकी आंखों में देखा और कहा, “हाथ उठाने की भूल जिंदगी में दोबारा मत कीजिएगा मां जी! शायद आपको मेरे पिता ने यह नहीं बताया कि कॉलेज में मैं डिस्ट्रिक्ट लेवल की ताइक्वांडो और कराटे चैंपियन रह चुकी हूँ। आप मेरी सास हैं, मेरे पति की मां हैं और उम्र में मुझसे बहुत बड़ी हैं, इसलिए मैं आप पर हाथ कभी नहीं उठाऊंगी। यह मेरे माता-पिता के संस्कार हैं। लेकिन अगर किसी ने मुझ पर हाथ उठाने की हिमाकत की, तो उस उठे हुए हाथ को ऐसा मरोड़ना मुझे बखूबी आता है कि वह दोबारा कभी किसी कमजोर पर उठने लायक न रहे!”

अंजलि ने झटके से उनकी कलाई छोड़ दी। प्रभावती देवी हांफने लगीं। उनका हलक पूरी तरह सूख चुका था। उन्होंने घबराकर इधर-उधर देखा और लड़खड़ाती जुबान से बोलीं, “तू… तू मुझे धमका रही है? आने दे मयंक और उसके बापू को… मैं उनके सामने अपनी छाती पीट-पीटकर रोऊंगी, बताऊंगी कि तूने अपनी सास पर हमला किया है… तुझे इस घर से धक्के मारकर…”

अंजलि तंजिया अंदाज में मुस्कुराई, “रोइए मां जी! बिल्कुल रोइए! आप सोचती हैं कि आंसुओं और ड्रामे का पेटेंट सिर्फ आपके पास है? यह त्रिया चरित्र और विक्टिम कार्ड खेलना किसी भी औरत के लिए बहुत आसान होता है। मैं भी एक औरत हूँ। अगर बात नौटंकी और रोने-धोने पर ही आएगी, तो मैं आपसे दोगुनी जोर से रोकर दिखा सकती हूँ। मैं भी मयंक से कह सकती हूँ कि आपने मुझे दहेज के लिए मारा-पीटा। और सुनिए, बात सिर्फ घर की चारदीवारी तक नहीं रहेगी। अगर आपने मुझे या मेरे सीधे-साधे पिता को एक बार भी दहेज के नाम पर प्रताड़ित करने की कोशिश की, तो मैं सीधे महिला थाने जाकर घरेलू हिंसा और दहेज उत्पीड़न की ऐसी एफआईआर दर्ज करवाऊंगी कि पूरे खानदान की इज्जत चौराहों पर नीलाम हो जाएगी। पुलिस की गाड़ी जब इस हवेली के आगे आकर सायरन बजाएगी, तब समझ आएगा कि इज्जत क्या होती है!”

कमरे में सन्नाटा छा गया। प्रभावती देवी की सारी हेकड़ी, सारा अहंकार और उनका रोब हवा के बुलबुले की तरह फूट चुका था। उन्होंने सपने में भी नहीं सोचा था कि जो लड़की हमेशा नजरें झुकाकर ‘जी मां जी’ कहती थी, उसके भीतर स्वाभिमान और साहस की ऐसी ज्वाला धधक रही होगी। पसीने की बूंदें प्रभावती देवी के माथे से फिसलकर उनकी ठुड्डी पर आ टिकीं। उनका गला इतना सूख गया था कि उनसे थूक भी निगला नहीं जा रहा था। वे कांपते हुए पास रखे बेड पर बैठ गईं।

अंजलि ने एक पल के लिए अपनी सास की इस दयनीय हालत को देखा। उसका मकसद किसी का अपमान करना या घर को तोड़ना नहीं था, बल्कि अपनी सीमाएं तय करना और अन्याय की जड़ पर प्रहार करना था। वह तुरंत बाहर गई और रसोई से ठंडे पानी का एक साफ गिलास भरकर ले आई।

उसने बड़े सलीके से गिलास प्रभावती देवी के आगे बढ़ाया। प्रभावती देवी ने सहमी हुई नजरों से अंजलि को देखा, जैसे पानी में भी कोई जहर हो।

अंजलि ने बहुत ही शांत, गंभीर और संतुलित आवाज में कहा, “पानी पीजिए मां जी। मैं आपकी दुश्मन नहीं हूँ। और न ही मुझे अपने ससुराल का तमाशा बनाने का कोई शौक है। यदि आप चाहती हैं कि इस कमरे में जो कुछ भी हुआ, उसकी भनक इस घर की दहलीज से बाहर तो क्या, मयंक और बाबूजी के कानों तक भी न पहुंचे, तो मैं आपको विश्वास दिलाती हूँ कि यह बात यहीं दफन रहेगी। मैं कभी किसी से इसका जिक्र नहीं करूंगी। लेकिन मेरी भी एक शर्त है… यदि आप चाहती हैं कि मैं इस घर में एक आज्ञाकारी बहू बनकर रहूं और आपका दिल से सम्मान करूं, तो आपको अपनी सोच और अपनी जुबान दोनों को सुधारना होगा। मेरे पिता ने मुझे बड़ों का आदर करना सिखाया है, लेकिन अपने आत्मसम्मान को किसी के पैरों तले रौंदवाना नहीं सिखाया। इसलिए भलाई इसी में है कि आप भी सुकून से जिएं, और मुझे भी शांति और सम्मान से जीने दें।”

प्रभावती देवी ने कांपते हाथों से पानी का गिलास थामा और एक ही सांस में पूरा पानी गटक गईं। गिलास खाली करके जब उन्होंने अंजलि की तरफ देखा, तो उनकी आंखों में अब वह पुराना क्रूर घमंड नहीं था, बल्कि एक अनुशासित भय और अंजलि के व्यक्तित्व के प्रति उपजा अनचाहा सम्मान था।

शाम को जब शिवप्रसाद जी और मयंक दुकान बंद करके घर लौटे, तो घर का वातावरण बिल्कुल शांत था। आंगन में अगरबत्ती की खुशबू महक रही थी। अंजलि ताजे अदरक और इलायची की कड़क चाय बनाकर ट्रे में सजाकर बैठक में लाई। उसने पहले ससुर जी को चाय दी, फिर मयंक को। इसके बाद उसने एक कप आदरपूर्वक प्रभावती देवी की ओर बढ़ाया।

प्रभावती देवी चुपचाप बैठी थीं। उन्होंने बिना कोई नुक्स निकाले, बिना किसी ताने के, खामोशी से चाय का कप थाम लिया और घूंट भरने लगीं। आज न तो चाय में चीनी कम थी, न कोई काम में खोट था। मयंक ने हैरान होकर अपनी मां को देखा, जो हमेशा शाम को किसी न किसी बात पर महाभारत शुरू कर देती थीं, लेकिन आज वे एकदम शांत और सौम्य नजर आ रही थीं।

उस दिन के बाद से उस घर की आबोहवा हमेशा के लिए बदल गई। प्रभावती देवी को समझ आ गया था कि अंजलि कमजोर नहीं, बल्कि मर्यादित है। धीरे-धीरे तानों की जगह सामान्य बातचीत ने ले ली और काम में भी प्रभावती देवी खुद हाथ बंटाने लगीं। जब बहू ने अन्याय के सामने सिर झुकाने से मना कर दिया, तो सास को भी अपनी गलतियों का अहसास हुआ और घर में कलह की जगह एक स्वस्थ और गरिमामय रिश्ते ने जन्म लिया। अंजलि ने अपनी दृढ़ता से न केवल अपने मायके की गरिमा को बचाया, बल्कि अपने ससुराल को भी टूटने और बिखरने से बचा लिया।

क्या आपको लगता है कि ससुराल में शांति और सामंजस्य बनाए रखने के लिए हर बहू को शुरुआत में ही अपने आत्मसम्मान की लक्ष्मण रेखा खींच देनी चाहिए, या चुप रहकर सहते रहना ही सही है? इस विषय पर अपनी बेबाक राय कमेंट बॉक्स में जरूर लिखें।

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