देवांग ने अपनी आँखों से बहते आंसुओं के बीच पल्लवी के दोनों हाथ अपने कांपते होठों से लगा लिए। उसकी आवाज़ भर्रा गई, “पल्लवी… मुझे माफ़ कर दो। मैं इंसान कहलाने के लायक भी नहीं था। शराब और वासना की हवस ने मेरी आँखों पर ऐसा पर्दा डाल दिया था कि मैं यह भूल ही गया कि तुम मेरे बच्चों की माँ हो, मेरी अर्धांगिनी हो। अगर आज तुमने मुझे वह धक्का न दिया होता, तो शायद मैं कभी अपनी इस गंदगी से बाहर नहीं निकल पाता। तुमने मेरी जान भी बचाई और मुझे एक नया इंसान बनने का मौका भी दिया।”
बाहर बरामदे की ठंडी संगमरमरी सीढ़ियों पर खड़ी पल्लवी अपनी छह माह की दूधमुँही नन्ही गुड़िया को सीने से चिपकाए कांप रही थी। उसकी आँखें आंसुओं से धुंधली थीं और उसका जिस्म अब भी थरथरा रहा था। उसके आठ साल के बेटे आरव और पाँच साल की नन्ही पंखुड़ी ने अपनी माँ के पैरों और साड़ी के पल्लू को दोनों हाथों से ऐसे जकड़ रखा था मानो ज़रा सा हाथ छूटा तो कोई भयानक तूफ़ान उन्हें बहा ले जाएगा।
हवेली के दालान में खड़े रिश्तेदारों, नौकरों और परिवार के सदस्यों की नज़रों में केवल और केवल घृणा, अचरज और तीखे आरोप तैर रहे थे। हर उठी हुई उँगली पल्लवी को ही इस घर की कुलघातिनी, पति पर हाथ उठाने वाली दुष्ट स्त्री साबित करने पर तुली हुई थी।
एक पल के लिए पल्लवी का अपना मन भी विचलित हो उठा। क्या उसने सचमुच कोई पाप कर दिया? क्या एक हिंदू नारी होकर अपने ही पति को धकेल देना इतना बड़ा गुनाह था कि वह सबकी नज़रों में अपराधी बन गई?
लेकिन तभी पल्लवी के हाथ की कलाई पर पड़े नीले-काले निशान और साड़ी के पल्लू के भीतर छिपे वे अनगिनत घाव टीस उठे, जो पिछले कई वर्षों से नासूर बन चुके थे। वह कब तक अपनी देह और आत्मा पर उस वहशियाना ज़ुल्म को सहती? उसका पति देवांग रोज़ रात को शराब के नशे में धुत होकर घर लौटता, और फिर शुरू होता था बिना किसी वजह के गालियों, थप्पड़ों और सिगरेट की सुलगती बट से उसकी कोमल त्वचा को दागने का भयानक सिलसिला। पल्लवी ने अपने मायके की गरीबी, समाज के डर और ‘लोग क्या कहेंगे’ की झूठी मर्यादा के फेर में अब तक सब कुछ अपने सीने में घोंट रखा था। उसने कभी उफ तक नहीं की थी।
मगर कल रात जो कुछ हुआ, उसने पल्लवी के भीतर की सहनशीलता के हर बाँध को एक झटके में तोड़ दिया था।
कल रात देवांग जब लड़खड़ाते कदमों से बेडरूम में घुसा, तो उसके मुँह से शराब की सड़ी हुई बदबू आ रही थी। उसने आते ही पलंग पर सो रहे बच्चों के सामने पल्लवी के बाल अपनी मुट्ठी में जकड़ लिए और दीवार से उसका सिर टकराने लगा। जलती हुई सिगरेट जब उसने पल्लवी की गर्दन के पास दागी, तो दर्द से उसकी चीख निकल गई। उस वक्त कमरे के कोने में दुबके उसके आठ साल के बेटे आरव की आँखों में जो खूनी बेबसी और गुस्सा था, और पाँच साल की पंखुड़ी जिस तरह थर-थर कांपते हुए अपनी माँ के आँचल की ओर देख रही थी, उस दृश्य ने पल्लवी की अंतरात्मा को भीतर तक झकझोर दिया।
एक माँ अपनी देह पर दुनिया के सारे ज़ुल्म बर्दाश्त कर सकती है, लेकिन अपनी आँखों के सामने अपनी ही संतानों के मासूम ज़ेहन में दहशत का ज़हर घुलते नहीं देख सकती। यदि वह आज चुप रह जाती, तो कल उसका बेटा भी अपने पिता की तरह किसी स्त्री पर हाथ उठाने वाला दरिंदा बनता, और उसकी बेटी किसी पुरुष के पैरों तले कुचले जाने को अपनी नियति मान लेती!
उसी आत्मरक्षा और ममता के तीव्र आवेग में पल्लवी ने अपनी पूरी जान लगाकर देवांग को दोनों हाथों से ज़ोरदार धक्का दे दिया था। नशे में चूर देवांग अपना संतुलन नहीं संभाल पाया। वह पीछे की ओर लड़खड़ाया और उसका सिर सीधे दीवार पर लगे शीशम के भारी ड्रेसिंग टेबल के नुकीले कोने से जा टकराया। खून का फव्वारा छूटा और वह फर्श पर गिर पड़ा।
चीख-पुकार सुनकर पूरा घर दौड़ पड़ा था। देवांग की माँ, राजेश्वरी देवी ने अपनी लाल-अंगारे जैसी आँखों से पल्लवी को घूरते हुए ज़हर बुझे स्वर में चीखकर कहा था, “अरी कुलच्छनी! थोड़ा सा बर्दाश्त कर लेती तो क्या तेरा कलेजा फट जाता? पति है वो तेरा! परमेश्वर का दर्ज़ा होता है उसका!”
पल्लवी के सीने में बरसों से दबा हुआ लावा उस दिन फट पड़ा था। उसने अपनी भीगी आँखों को पोंछा और सीधे अपनी सास की आँखों में देखकर बोली, “परमेश्वर? वो मुझे जलती सिगरेटों से दाग सकता है, लात-घूंसों से मेरी हड्डियाँ तोड़ सकता है, तब तो आपने कभी अपनी ममता नहीं दिखाई माँ जी? तब तो आपका यह मुँह कभी नहीं खुला?”
“हाँ, नहीं खुला!” राजेश्वरी देवी ने सीना तानकर बेशर्मी से कहा, “क्योंकि पति का अधिकार होता है अपनी पत्नी पर! वह अपनी पत्नी के साथ चाहे जो करे, पत्नी को सिर झुकाकर सहना पड़ता है। यही संस्कार दिए हैं क्या तेरे मायके वालों ने? मैंने तो देवांग को पहले ही चेताया था कि किसी कंगाल और फटेहाल घर की छोरी से ब्याह मत रचा, पर इस पर तो तेरे हुस्न का भूत सवार था!”
पल्लवी की आवाज़ में आज कोई झिझक नहीं थी, बल्कि उसमें स्वाभिमान की गर्जना थी। “माँ जी, मेरा मायका गरीब ज़रूर है, लेकिन वहाँ लोगों के सीने में इंसानियत का धड़कता हुआ दिल है! आपके इस विशाल महल की तरह संकुचित और ज़हरीली सोच नहीं है। ऐसे सोने के पिंजरे में रहने का क्या मोल जहाँ स्त्री की देह को केवल एक खिलौना और पैरों की जूती समझा जाए? और रही बात संस्कारों की, तो आप मुझे संस्कार सिखाने की जुर्रत मत कीजिए! आपके अपने पति, आपके जेठ, और आपके दोनों बेटे—सब अय्याशी और अनैतिक रिश्तों के दलदल में धंसे हैं। क्या आप अपने बेटों को कभी किसी पराई औरत या अपनी पत्नी का सम्मान करना सिखा पाईं?”
पूरा कमरा सन्न रह गया था। पल्लवी ने अपनी जेठानी विमलेश की ओर इशारा करते हुए आगे कहा, “आप खुद एक स्त्री होकर भी मेरा और विमलेश भाभी का दर्द कभी नहीं समझ सकीं। जब बड़े भैया शराब पीकर भाभी पर हाथ उठाते थे, जब देवांग मुझे पीटता था, तब आप एक कोने में खड़ी होकर तमाशा देखती थीं और मन ही मन मुस्कुराती थीं! आपने कभी अपने बेटों को नहीं रोका, क्योंकि आप खुद अपने पति की गलत आदतों को कभी रोक नहीं पाईं। आप खुद जिस नरक में जलीं, अपनी हीनता के कारण आप अपनी बहुओं को भी उसी गर्त में जलता देखकर संतुष्ट होती थीं! लेकिन माँ जी, अन्याय को सहना भी उतना ही बड़ा पाप है जितना अन्याय करना। अगर ज़ुल्म करने वाला पति या पुत्र भी हो, तो उसके खिलाफ आवाज़ उठाना अधर्म नहीं, सबसे बड़ा धर्म है। भगवान भी उन्हीं की रक्षा करते हैं जो अपनी लड़ाई खुद लड़ने की हिम्मत जुटाते हैं!”
पल्लवी के इन तीखे शब्दों ने राजेश्वरी देवी के पाषाण हृदय पर जैसे हथौड़े का वार कर दिया था। वे स्तब्ध होकर अपने होंठ सिल गईं। उनके पास कोई जवाब नहीं था। उसी बीच बड़े भाई ने तुरंत फोन करके एम्बुलेंस बुलाई और देवांग को अस्पताल भिजवाया।
हवेली के उस विशाल दालान में एक भयानक सन्नाटा पसर गया था। वह सन्नाटा सिर्फ हवेली का नहीं था, बल्कि वहाँ मौजूद हर इंसान की अंतरात्मा का था, क्योंकि आज तक इस घर की किसी भी बहू ने उन पुरुषों को उनके घिनौने सच का आईना दिखाने की हिम्मत नहीं की थी।
पल्लवी और देवांग ने प्रेम विवाह किया था। दोनों ने वडोदरा के कॉलेज में साथ पढ़ाई की थी। देवांग ने अपने रईस खानदान की परवाह किए बिना पल्लवी से शादी की थी। शुरुआत में देवांग बहुत प्यार करने वाला पति था। शादी के एक साल बाद जब पहले बेटे आरव का जन्म हुआ, तो सब कुछ बहुत सुखद था। लेकिन धीरे-धीरे समय का पहिया बदला।
माँ बनने के बाद पल्लवी का शरीर पहले जैसा छरहरा नहीं रहा था। प्रसव के बाद उसके पेट और कमर पर स्ट्रेच मार्क्स के निशान उभर आए थे। शारीरिक बदलावों और बच्चे की चौबीसों घंटे की देखरेख ने उसकी खूबसूरती को थोड़ा थका दिया था। और देवांग की आँखों में वासना का पर्दा था, प्रेम का नहीं। उसे अब अपनी माँ बनी पत्नी से वितृष्णा होने लगी थी। उसे हमेशा वही कॉलेज के दिनों वाली कमसिन, सजी-धजी और चंचल प्रेमिका चाहिए थी।
देवांग भी अपने पिता के पदचिह्नों पर चल पड़ा था। उसने अपनी कंपनी की नई सेक्रेटरी के साथ टूर पर जाना शुरू कर दिया। पहले जो शराब कभी दोस्तों के साथ पार्टी में पी जाती थी, अब वह रोज़ की लत बन गई। वह भूल गया था कि पल्लवी अगर माँ बनी है, तो वह भी पिता बना है। एक बच्चे को जन्म देने में स्त्री ने अपना पूरा अस्तित्व दांव पर लगाया था। कुछ वर्षों बाद जब बेटी पंखुड़ी का जन्म हुआ, तो देवांग का रवैया और ज्यादा क्रूर हो गया। वह पल्लवी से पूरी तरह छुटकारा पाने के बहाने ढूँढने लगा, क्योंकि पल्लवी ने अब उसके अवैध रिश्तों और उसकी अय्याशियों का विरोध करना शुरू कर दिया था।
वर्तमान के उस ठंडे दालान में खड़ी पल्लवी अपनी तीनों संतानों को लेकर आगे बढ़ने ही वाली थी। उसे लग रहा था कि अब इस घर में उसका एक पल भी ठहरना मुमकिन नहीं है। सब लोग उसे हिकारत से देख रहे थे।
उसने अपने कांपते कदमों को बाहर की ओर बढ़ाया ही था कि पीछे से एक कांपती हुई, रुंधे गले की आवाज़ आई—
“पल्लवी… रुक जा बहू! कहाँ जा रही है तू?”
पल्लवी के कदम ठिठक गए। उसने पीछे मुड़कर देखा।
सामने उसकी सास राजेश्वरी देवी खड़ी थीं। लेकिन उनके चेहरे पर अब वह पुराना अहंकार और ज़हर नहीं था। उनकी बूढ़ी आँखों से आँसुओं की अविरल धारा बह रही थी। उनका पूरा शरीर आत्मग्लानि से कांप रहा था।
राजेश्वरी देवी धीरे-धीरे आगे बढ़ीं। उन्होंने पल्लवी के दोनों हाथ अपनी हथेलियों में थाम लिए।
“पल्लवी मेरी बच्ची… तूने आज जो कुछ कहा, उसका एक-एक लफ़्ज़ मेरे सीने में तीर की तरह चुभा है, लेकिन वह शत-प्रतिशत सच था,” राजेश्वरी देवी की हिचकियाँ बंध गईं। “मैं अंधी हो गई थी पल्लवी। जब मेरे पति ने जवानी में मेरे साथ यही सब किया, तो मैंने समाज के डर से अपना मुँह बंद रखा। मैंने सोचा कि सहना ही औरत का भाग्य है। और उसी कायरता का नतीजा यह हुआ कि मेरे बेटे अपने बाप की उसी गंदगी को अपना अधिकार समझने लगे। मैंने अपने बेटों को कभी संस्कार नहीं दिए, और जब वे तुम दोनों बहुओं पर हाथ उठाते थे, तो मैं अपनी पुरानी कुंठा में अंधी होकर तमाशा देखती रही।”
राजेश्वरी देवी ने अपने आँचल से अपनी आँखें पोंछीं और बहुत ही गर्व से पल्लवी के कंधे पर हाथ रखा, “संस्कार किसी बड़े बैंक बैलेंस या आलीशान हवेली से नहीं आते, संस्कार इंसान की रूह से आते हैं। आज तूने मुझे जगा दिया है पल्लवी। आज से तू इस घर से कहीं नहीं जाएगी। अगर कोई इस घर से बाहर जाएगा, तो वे शराबी और दरिंदे जाएँगे! आज से तेरी यह सास तेरे साथ खड़ी है।”
और ठीक उसी पल, पल्लवी ने अपने दूसरे कंधे पर एक बहुत ही कोमल और आत्मीय स्पर्श महसूस किया।
उसने पलटकर देखा—उसकी बड़ी जेठानी विमलेश अपनी आँखों में आँसू लिए मुस्कुरा रही थी। विमलेश ने आगे बढ़कर पल्लवी को अपनी बाहों में भींच लिया। “पल्लवी… आज तूने सिर्फ अपने लिए नहीं, मेरे लिए भी आवाज़ उठाई है। आज के बाद हम दोनों बहने मिलकर इस घर के ज़ुल्म का मुक़ाबला करेंगी।”
पल्लवी फूट-फूट कर रो पड़ी। उसके दोनों कंधे आज दुनिया के सबसे मजबूत सहारे से भर चुके थे। जब एक स्त्री को दूसरी स्त्री का सच्चा, निस्वार्थ साथ मिल जाता है, तो समाज की हर संकीर्ण दीवार तिनके की तरह बिखर जाती है।
दालान में खड़े ससुर ओंकारनाथ जी का सिर भी शर्म और ग्लानि से झुक चुका था। अपनी पत्नी और बहुओं का यह अखंड, देवी जैसा रूप देखकर उनके भीतर का झूठा पौरुष धूल में मिल गया। वे आगे बढ़े और उन्होंने अपनी पत्नी राजेश्वरी देवी के सामने हाथ जोड़ दिए।
“राजेश्वरी… मुझे माफ़ कर दो,” ओंकारनाथ जी का कंठ रुंध गया। “मैंने ज़िंदगी भर तुम्हें जो घाव दिए, उन्हीं घावों ने मेरे बेटों को भी दरिंदा बना दिया। मैं बीता हुआ समय तो वापस नहीं ला सकता, लेकिन मैं ईश्वर को साक्षी मानकर वचन देता हूँ कि अपनी बाकी बची ज़िंदगी में मैं इस चौखट पर किसी स्त्री की आँख में आँसू नहीं आने दूँगा।”
कुछ ही देर बाद परिवार के सभी लोग अस्पताल पहुँचे।
अस्पताल के आईसीयू के बाहर डॉक्टरों ने बताया कि देवांग के सिर में टांके आए हैं और वह अब खतरे से पूरी तरह बाहर है। बड़े भाई जयेश ने अस्पताल के गलियारे में ही अपनी पत्नी विमलेश के सामने हाथ जोड़कर अपनी पुरानी सारी गलतियों की माफ़ी माँगी और कसम खाई कि वह कभी शराब को हाथ नहीं लगाएगा।
दो घंटे बाद जब देवांग को होश आया, तो उसने अपनी आँखों के सामने अपनी माँ, पिता और भाई को खड़े देखा। और कमरे के एक कोने में सिर झुकाए, अपनी नन्हीं बच्ची को सीने से लगाए पल्लवी बैठी थी, जिसके बगल में आरव और पंखुड़ी खड़े थे।
देवांग ने जब अपने सिर की भारी पट्टी को छुआ, तो उसे पिछली रात का सारा मंज़र याद आ गया। उसे याद आया कि कैसे वह एक राक्षस बनकर उस मासूम औरत को जला रहा था जिसने उसके दो-दो बच्चों को अपनी जान जोखिम में डालकर जन्म दिया था।
देवांग ने कांपते हाथों से पल्लवी को अपनी ओर आने का इशारा किया।
पल्लवी भारी कदमों से बिस्तर के पास पहुँची।
देवांग ने अपनी आँखों से बहते आंसुओं के बीच पल्लवी के दोनों हाथ अपने कांपते होठों से लगा लिए। उसकी आवाज़ भर्रा गई, “पल्लवी… मुझे माफ़ कर दो। मैं इंसान कहलाने के लायक भी नहीं था। शराब और वासना की हवस ने मेरी आँखों पर ऐसा पर्दा डाल दिया था कि मैं यह भूल ही गया कि तुम मेरे बच्चों की माँ हो, मेरी अर्धांगिनी हो। अगर आज तुमने मुझे वह धक्का न दिया होता, तो शायद मैं कभी अपनी इस गंदगी से बाहर नहीं निकल पाता। तुमने मेरी जान भी बचाई और मुझे एक नया इंसान बनने का मौका भी दिया।”
कमरे में खड़े राजेश्वरी देवी और ओंकारनाथ जी ने आगे बढ़कर अपने बेटे और बहू के सिर पर हाथ रख दिया। उस दिन अस्पताल के उस कमरे में नफरत का अंत हो चुका था और पश्चाताप की पावन अग्नि में जलकर एक नया, पवित्र परिवार जन्म ले चुका था।
हवेली ‘सूर्यकांत मेंशन’ में जब वे सब लौटे, तो वहाँ की आबोहवा बदल चुकी थी। अब वहाँ डर और चीखों का साया नहीं था, बल्कि वहाँ सम्मान, प्रेम और एक-दूसरे के प्रति सच्ची निष्ठा की सुगंध महक रही थी।
स्त्री जब माँ बनती है, तो उसकी देह पर आए खिंचाव और निशान कोई कुरुपता नहीं होते; वे तो उस अलौकिक मातृत्व के पावन तमगे होते हैं जो इस संसार को आगे बढ़ाते हैं। सुंदरता केवल चमकती हुई चमड़ी में नहीं, बल्कि उस निस्वार्थ मातृत्व की गरिमा में होती है जो एक पत्नी अपने परिवार को देती है। वक्त के साथ शरीर ढलता है, उम्र हर इंसान पर अपना असर छोड़ती है; इसलिए रिश्ते जिस्म की नुमाइश से नहीं, आत्मा के आदर से निभाए जाते हैं। और सबसे बड़ा सत्य यही है कि अन्याय को चुपचाप सहना कभी धर्म नहीं हो सकता; जब बात आत्मसम्मान और बच्चों के भविष्य की आए, तो हर स्त्री को अपनी ढाल खुद बनकर उठ खड़े होना चाहिए।
प्रिय पाठकों,
क्या किसी भी रिश्ते में ‘पति’ होने का अर्थ यह होता है कि वह अपनी पत्नी की गरिमा और देह को अपनी जागीर समझे? क्या पल्लवी की तरह हर उस स्त्री को अपने आत्मसम्मान और संतानों के संरक्षण के लिए मुखर नहीं होना चाहिए जो घरेलू हिंसा का शिकार हो रही है? इस संवेदनशील और आंखें खोल देने वाली कहानी पर आपकी क्या राय है, हमें नीचे कमेंट बॉक्स में लिखकर जरूर बताएं।
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मूल लेखिका : संगीता त्रिपाठी