एक जोरदार थप्पड़ की गूंज के साथ ही पचास वर्षीय देवकी जी की आंखें झटके से खुल गईं। वे हड़बड़ा कर अपने बिस्तर पर उठ बैठीं। उनके सीने की धड़कनें तेज हो गई थीं। उनके ठीक बगल वाला कमरा उनके इकलौते बेटे निशांत और बहू पल्लवी का था। आवाज उसी दिशा से आई थी।
देवकी जी ने तकिए के पास से अपना चश्मा उठाया, उसे आंखों पर चढ़ाया और दबे पांव कमरे से बाहर निकलीं। गलियारे में हल्का अंधेरा था। वे निशांत के कमरे के दरवाजे के करीब पहुंचीं और दरवाजे की दरार पर कान लगा दिया। भीतर से किसी के सिसकने और घुट-घुट कर रोने की दबी हुई आवाजें आ रही थीं। पल्लवी का रोना देवकी जी के कलेजे में सुई की तरह चुभा। उन्होंने दरवाजा खटखटाने के लिए अपना हाथ उठाया, लेकिन ऐन वक्त पर खुद को रोक लिया। उन्होंने सोचा कि अभी रात के दो बज रहे हैं, अचानक दरवाजा खटखटाना शायद ठीक नहीं होगा। हो सकता है पति-पत्नी के बीच कोई मामूली नोकझोंक हुई हो और उनके दखल देने से बात और बिगड़ जाए। उन्होंने अपने मन को समझाया कि सुबह होते ही वे सबसे पहले पल्लवी से अकेले में बात करेंगी। वे भारी कदमों से वापस अपने बिस्तर पर लौट आईं, लेकिन पूरी रात करवटें बदलते बीती; नींद उनकी आंखों से कोसों दूर जा चुकी थी।
सुबह के सूरज की पहली किरण के साथ ही देवकी जी उठ गईं। उन्होंने रोज की तरह घर के छोटे से मंदिर में पूजा की, भगवान को जल चढ़ाया और मन ही मन अपने परिवार की सुख-शांति की प्रार्थना की। जब वे पूजा खत्म करके रसोई की तरफ बढ़ीं, तो देखा कि पल्लवी चाय की केतली चढ़ाए सिर झुकाए खड़ी थी। पल्लवी का चेहरा पीला पड़ा हुआ था, उसकी आंखें सूजी हुई थीं और बाईं आंख के नीचे एक हल्का लाल निशान साफ उभर रहा था। रातभर के आंसुओं ने उसकी पलकों को भारी कर दिया था।
देवकी जी ने बड़े स्नेह से उसके कंधे पर हाथ रखा और पूछा, “पल्लवी बेटा, रात को तुम्हारे कमरे से कुछ अजीब सी आवाजें आ रही थीं। ऐसा लगा जैसे कुछ गिरा हो। मैं आई भी थी, लेकिन फिर इतनी रात को तुम्हें परेशान करना सही नहीं समझा। सब ठीक तो है ना?”
पल्लवी चौंक गई। उसने घबराकर अपनी साड़ी के पल्लू को ठीक किया और नजरें चुराते हुए बात टालने की कोशिश की, “अरे नहीं मम्मी जी, कुछ खास नहीं… बस वो टेबल पर रखी कांच की पानी की बोतल हाथ लगने से फर्श पर गिर गई थी। उसी की आवाज थी।”
पल्लवी झूठ बोल रही थी, यह बात देवकी जी से छिपी नहीं रही। वे खुद एक औरत थीं और एक औरत का दर्द उसकी आंखों से पढ़ना बखूबी जानती थीं। वे कुछ और पूछतीं, तभी हॉल से भारी कदमों की आवाज आई। निशांत दनदनाता हुआ डाइनिंग टेबल की तरफ आया। उसके चेहरे पर रात का गुस्सा अभी भी तारी था।
“अभी तक नाश्ता नहीं लगा? मुझे समय पर ऑफिस निकलना है, तुम्हें समझ आता है या नहीं? पल्लवी, तुम कोई एक काम भी ढंग से कर सकती हो या जिंदगी भर मुझे ऐसे ही परेशान करती रहोगी?” निशांत ने ऊंची आवाज में दहाड़ते हुए कहा।
पल्लवी के हाथ कांपने लगे। उसने एक शब्द भी अपने मुंह से नहीं निकाला और फटाफट बेसन के चीले की प्लेट सजाकर निशांत के सामने रख दी।
निशांत ने प्लेट की तरफ घूरकर देखा और गुस्से में प्लेट को टेबल पर जोर से पटक दिया, जिससे प्लेट छिटक कर नीचे गिर गई और चीले फर्श पर बिखर गए। “फिर से वही बकवास चीला? तुम्हें कितनी बार कहा है कि मुझे सुबह भारी नाश्ता पसंद नहीं है! तुमसे एक साधारण सा काम नहीं होता। मुझे नहीं चाहिए तुम्हारा बनाया खाना। मैं बाहर ही कुछ खा लूंगा और दोपहर में टिफिन भी भेजने की जहमत मत उठाना!” यह कहकर निशांत ने गुस्से में मेन गेट को इतनी जोर से पटका कि पूरा घर दहल उठा।
देवकी जी स्तब्ध खड़ी रह गईं। निशांत और पल्लवी की शादी को अभी मुश्किल से सात महीने ही हुए थे। निशांत बचपन से ही थोड़ा जिद्दी स्वभाव का था, लेकिन वह अपनी पत्नी के साथ इस तरह का अमानवीय और अपमानजनक व्यवहार करेगा, इसकी कल्पना देवकी जी ने कभी सपने में भी नहीं की थी। उन्होंने पिछले कुछ हफ्तों से गौर किया था कि पल्लवी हमेशा बुझी-बुझी सी रहती थी। वह घर का सारा काम एक मशीन की तरह निपटाती और बाकी समय अपने कमरे में बंद रहती थी। मायके से फोन आने पर भी वह बहुत संभल-संभल कर बात करती थी।
दिन बीतते गए, लेकिन निशांत के बर्ताव में कोई सुधार नहीं आया। उसका गुस्सा और चिड़चिड़ापन दिनों-दिन बढ़ता ही जा रहा था। वह बात-बात पर पल्लवी को नीचा दिखाता और घर की नौकरानी की तरह उस पर हुक्म चलाता।
एक रविवार की सुबह, जब निशांत किसी छोटी सी बात पर पल्लवी पर चिल्ला रहा था और उसने पल्लवी की बांह मरोड़कर उसे दीवार की तरफ धकेलना चाहा, तभी देवकी जी के सब्र का बांध टूट गया। वे बिजली की तेजी से आगे बढ़ीं और उन्होंने पूरी ताकत से निशांत के गाल पर एक जोरदार थप्पड़ जड़ दिया।
‘चटाक’ की उस आवाज ने कमरे में सन्नाटा खींच दिया। निशांत ने अपने गाल पर हाथ रखा और अविश्वास से अपनी मां को देखने लगा।
“ये क्या बदतमीजी है निशांत!” देवकी जी की आवाज में एक ऐसी कठोरता थी जो निशांत ने आज तक नहीं सुनी थी। “मैं कई हफ्तों से देख रही हूं कि तू अपनी हदें पार कर रहा है। अपनी पत्नी से बात करने का यह तरीका होता है? पल्लवी तेरी दासी या नौकरानी नहीं है! वह एक अच्छे घर की बेटी है, तेरी जीवनसंगिनी है, इस घर की बहू है। अपनी जुबान और अपने हाथ पर काबू रखना सीख, वरना मुझसे बुरा कोई नहीं होगा!”
निशांत गुस्से से लाल-पीला हो गया, लेकिन मां के इस रौद्र रूप के सामने उसकी एक न चली। वह पैर पटकते हुए बाहर निकल गया।
देवकी जी ने पल्लवी का हाथ पकड़ा और उसे सोफे पर बैठाया। उन्होंने पल्लवी के सिर पर हाथ फेरते हुए बेहद कोमल स्वर में कहा, “पल्लवी, अब सच-सच बताओ बेटा। बात क्या है? मुझे पता है कि पति-पत्नी के निजी मामलों में बड़ों को बार-बार नहीं बोलना चाहिए, लेकिन जब बात गाली-गलौज और हाथ उठाने तक पहुंच जाए, तो वह निजी मामला नहीं रह जाता। मुझे बताओ, निशांत के इस बदले हुए व्यवहार की असली वजह क्या है?”
सास का यह निस्वार्थ अपनत्व और ममता पाकर पल्लवी के सब्र का बांध आखिरकार टूट गया। वह फफक-फफक कर देवकी जी की गोद में सिर रखकर रोने लगी। उसकी सिसकियों से पूरा कमरा भर गया।
कांपते हुए आंसुओं के बीच पल्लवी ने वह सच बयां किया जिसे सुनकर देवकी जी के पैरों तले जमीन खिसक गई।
पल्लवी ने रोते हुए कहा, “मम्मी जी… ये रोज रात को मुझ पर हाथ उठाते हैं। कमरे का दरवाजा बंद होते ही इनका असली चेहरा सामने आ जाता है। बात दरअसल यह है कि पिछले महीने मेरे बड़े भाई ने अपनी मेहनत की कमाई से एक नया फ्लैट और एक बड़ी एसयूवी कार खरीदी है। जब से इन्होंने यह खबर सुनी है, तब से ये मुझ पर लगातार दबाव बना रहे हैं कि मैं अपने मायके वालों से कहकर इन्हें भी वैसी ही एक बड़ी कार दिलवाऊं।”
पल्लवी ने हिचकियों के बीच आगे बताया, “मैंने पापा से कार मांगने से साफ इनकार कर दिया मम्मी जी। मेरे पापा एक साधारण से रिटायर्ड शिक्षक हैं। उन्होंने अपनी जीवनभर की पीएफ की जमा पूंजी और अपनी सारी बचत मेरी शादी में खुशी-खुशी लगा दी ताकि मुझे कोई कमी न लगे। भैया ने तो अपनी सालों की मेहनत और बैंक लोन लेकर वह गाड़ी और फ्लैट लिया है। अब मैं अपने बूढ़े पिता पर इस उम्र में फिर से लाखों का बोझ कैसे डाल दूं? वे अकेले मेरे लिए और कितना करेंगे? लेकिन निशांत जी मेरी एक नहीं सुनते। वे कहते हैं कि अगर मैं अपने मायके से गाड़ी नहीं ला सकती, तो इस घर में मुझे लात-घूंसे खाकर ही रहना पड़ेगा। वे मुझे मानसिक और शारीरिक रूप से तिल-तिल कर मार रहे हैं।”
देवकी जी का सिर चकरा गया। उनके कानों में पल्लवी के शब्द पिघले हुए शीशे की तरह उतर रहे थे। उनका अपना बेटा, जिसे उन्होंने इतने जतन से पाल-पोस कर बड़ा किया था, वह एक लालची दरिंदा बन चुका था? वह दहेज के लिए अपनी पत्नी पर घरेलू हिंसा कर रहा था? जिस समाज में बेटों के कुकृत्यों पर माताएं अक्सर यह कहकर पर्दा डाल देती हैं कि ‘पति-पत्नी का मामला है, धीरे-धीरे सब ठीक हो जाएगा’, उस समाज की रीत को देवकी जी ने हमेशा धिक्कारा था।
उसी शाम, जब निशांत अपने काम से बाहर था, देवकी जी ने बिना किसी को बताए अपनी बचपन की सहेली के बेटे विशाल को घर बुला लिया। विशाल शहर का एक प्रतिष्ठित और संवेदनशील वकील था। देवकी जी ने पल्लवी को अपने सामने बैठाया और विशाल के सामने सारी सच्चाई रख दी। पल्लवी के शरीर पर बने चोटों के निशान और निशांत के धमकी भरे मैसेजेस विशाल ने देखे।
देवकी जी ने एक अत्यंत गंभीर और अडिग स्वर में विशाल से कहा, “विशाल बेटा, मैं चाहती हूं कि तुम निशांत के खिलाफ घरेलू हिंसा और दहेज प्रताड़ना की धाराओं में तुरंत कानूनी कार्रवाई शुरू करो। इस मामले को अदालत तक ले जाना है।”
यह सुनते ही पल्लवी घबरा गई। उसने हाथ जोड़कर कहा, “मम्मी जी, यह आप क्या कर रही हैं? निशांत आपका इकलौता बेटा है, आपका खून है। और मैं तो सिर्फ एक बहू हूं, जो कल इस घर में आई है। दुनिया में कौन सी मां अपने ही बेटे के खिलाफ पुलिस या कोर्ट में जाती है? मां तो हमेशा अपने बेटे के गुनाहों को ढकने की कोशिश करती है। आप अपने ही बेटे के खिलाफ खड़ी होंगी तो समाज आपको क्या कहेगा?”
देवकी जी ने पल्लवी के दोनों हाथ अपने हाथों में थाम लिए। उनकी आंखों में आंसू थे, लेकिन चेहरे पर चट्टान जैसी दृढ़ता थी।
वे बोलीं, “पल्लवी, हां… निशांत मेरा बेटा है, मेरी कोख से जन्मा है। लेकिन एक मां होने से पहले मैं एक औरत हूं, एक पत्नी हूं। मैं तुम्हारा दर्द सिर्फ देख नहीं रही हूं, बल्कि उसे अपनी रूह में महसूस कर रही हूं। आज से पच्चीस साल पहले, जब निशांत के पिता जीवित थे, वे भी शराब पीकर बात-बात पर मुझ पर ऐसे ही हाथ उठाया करते थे। तब मेरे पास कोई सहारा नहीं था। मेरे मायके वाले कहते थे कि औरत का भाग्य यही होता है, सहना सीखो। मैं रोती थी, घुटती थी और अपने पति के हर जुल्म पर इस डर से पर्दा डालती रही कि समाज क्या कहेगा। नतीजा क्या हुआ? मेरी खामोशी ने उनके अत्याचार को और बढ़ावा दिया।”
देवकी जी की आवाज भारी हो गई, “मैंने जिंदगी भर वह नर्क झेला है पल्लवी। आज जब मैं तुम्हें उसी आग में जलते देख रही हूं, तो क्या मैं सिर्फ इसलिए खामोश रहूं क्योंकि जुल्म करने वाला मेरा बेटा है? बिल्कुल नहीं! अगर आज एक मां अपने बेटे के अपराध पर चुप रह गई, तो यह पूरी नारी जाति के साथ गद्दारी होगी। एक सच्ची मां वही है जो बच्चे के सही काम पर उसे सीने से लगाए, लेकिन अगर वही बच्चा किसी की जिंदगी बर्बाद करने पर उतारू हो जाए, तो उसे कानून के कटघरे में खड़ा करने का साहस भी रखे। अगर आज मैंने इसे सबक नहीं सिखाया, तो इसका लालच और अहंकार कल किसी और बड़ी अनहोनी को अंजाम देगा।”
अगले ही दिन कानूनी नोटिस निशांत के हाथ में पहुंच गया। अदालत में जब पेशी की तारीख आई, तो निशांत के पैरों तले से जमीन खिसक चुकी थी। जब उसने देखा कि उसके खिलाफ गवाह के रूप में कोई और नहीं, बल्कि उसकी अपनी सगी मां देवकी जी खड़ी हैं, तो उसका सारा घमंड चकनाचूर हो गया।
अदालत के गलियारे में निशांत बौखलाते हुए अपनी मां के पास आया और गुस्से व बेबसी के मिले-जुले स्वर में बोला, “मम्मी, यह क्या पागलपन है? आप होश में तो हैं? पूरी बिरादरी में मेरी थू-थू हो रही है। अपनी ही मां अपने इकलौते बेटे को कोर्ट में घसीट रही है? लोग क्या कहेंगे?”
देवकी जी ने शांत लेकिन भेदक दृष्टि से अपने बेटे को देखा और अदालत के सामने जज साहब के समक्ष अपनी बात रखी।
उन्होंने कहा, “माननीय न्यायाधीश महोदय, मैं यहां एक मां के रूप में नहीं, बल्कि एक नागरिक और एक पीड़ित स्त्री की ढाल बनकर खड़ी हूं। मेरा बेटा निशांत अपनी पत्नी पल्लवी को केवल इसलिए शारीरिक और मानसिक रूप से प्रताड़ित कर रहा था क्योंकि वह अपने गरीब पिता से महंगी गाड़ी लाने में असमर्थ थी। अगर आज एक मां अपने बेटे के इस अपराध पर पर्दा डाल देगी, तो इस देश में घरेलू हिंसा कभी खत्म नहीं हो सकती। हमारे समाज की यही सबसे बड़ी विडंबना है कि बेटे की हर गलती को यह कहकर माफ कर दिया जाता है कि ‘लड़का है, बहक गया होगा’। लेकिन बहू के आंसुओं का हिसाब कोई नहीं मांगता। मैं चाहती हूं कि मेरे बेटे को कानून के तहत वह सबक मिले, जिससे इसके मन में स्त्री के सम्मान और कानून का डर हमेशा के लिए बैठ जाए।”
जज साहब सहित अदालत में मौजूद हर कोई देवकी जी के इस अदम्य साहस और न्यायप्रियता को देखकर दंग रह गया। अदालत ने निशांत के कृत्य पर उसे कड़ी फटकार लगाई। चूंकि यह निशांत का पहला कानूनी अपराध था और पल्लवी ने अपनी सास के कहने पर उसे सुधरने का एक अंतिम अवसर देने की सहमति जताई थी, इसलिए अदालत ने निशांत पर भारी आर्थिक जुर्माना लगाया, उसे छह महीने तक समाज सेवा करने का आदेश दिया और सख्त चेतावनी दी कि यदि पल्लवी के साथ किसी भी प्रकार का दुर्व्यवहार दोबारा हुआ, तो उसे बिना किसी जमानत के सीधे जेल भेज दिया जाएगा। साथ ही, पल्लवी के भरण-पोषण और सुरक्षा की कानूनी गारंटी तय की गई।
कोर्ट से बाहर निकलते समय निशांत पूरी तरह टूट चुका था। उसका झूठा अहंकार, उसकी अकड़ और उसका पुरुष प्रधान दंभ सब कुछ उस कानूनी प्रक्रिया और अपनी मां के सत्य के आगे धूल में मिल चुका था। उसने पहली बार महसूस किया कि पल्लवी की चुप्पी उसकी कमजोरी नहीं थी, बल्कि उसका संस्कार था।
घर लौटकर निशांत ने बिना किसी दिखावे के, भरे मन से अपनी मां और पल्लवी के पैर पकड़ लिए। उसकी आंखों से पश्चाताप के आंसू बह रहे थे। “मुझे माफ कर दीजिए मम्मी… मुझे माफ कर दो पल्लवी। लालच ने मेरी आंखों पर पट्टी बांध दी थी। अगर आज मम्मी ने मुझे इस चौखट तक न पहुंचाया होता, तो शायद मैं कभी अपनी हैवानियत को पहचान ही नहीं पाता।”
देवकी जी ने उसे उठाया और कहा, “निशांत, माफी मुझसे नहीं, पल्लवी से मांग। और याद रख, अगर तूने दोबारा कभी इस पर आंख भी तरेरी, तो अगली बार तुझे जेल की सलाखों के पीछे भेजने में भी मेरे हाथ नहीं कांपेंगे।”
पल्लवी ने अपनी सास के गले लगकर उन्हें धन्यवाद दिया। आज पल्लवी को न केवल घरेलू हिंसा के उस नारकीय दलदल से हमेशा के लिए मुक्ति मिल चुकी थी, बल्कि उसे उस घर में अपनी खोई हुई इज्जत, बराबरी और एक सच्ची मां का सुरक्षा कवच भी मिल गया था। समय बीतने के साथ निशांत के व्यवहार में जमीन-आसमान का बदलाव आया और उस घर में डर का अंधेरा छंटकर एक बार फिर से सच्चे विश्वास और सम्मान का उजाला फैल गया।
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मूल लेखिका : अर्चना खंडेलवाल