मेरा नाम आरव है। पटना के एक शांत और संभ्रांत मुहल्ले में हमारा छोटा और खुशहाल आशियाना था। घर में मैं सबसे छोटा था, इसलिए स्वाभाविक रूप से सबका लाड़ला और दुलारा भी। मेरे पिता, श्री हरिशंकर जी, भारतीय डाक सेवा में एक वरिष्ठ अधिकारी थे। उनकी सादगी, ईमानदारी और उसूलों की मिसाल पूरे मुहल्ले में दी जाती थी। माँ, शारदा देवी, ममता की साक्षात मूरत थीं जिनका पूरा संसार घर की चौखट और हम बच्चों की खुशियों के इर्द-गिर्द ही घूमता था। मेरी बड़ी बहन, अंकिता, बचपन से ही मेधावी थी और उस समय दिल्ली के एक नामी इंजीनियरिंग कॉलेज से कम्प्यूटर साइंस की पढ़ाई कर रही थी। और मेरी नानी जी… नानी के लिए तो मैं पूरी दुनिया का सबसे अनमोल रतन था। नानी हर पूजा में, हर मन्नत में मेरे लिए दुआ मांगतीं। जब भी कोई रिश्तेदार घर आता, नानी गर्व से सीना फुलाकर कहतीं, “हमारा आरव तो हमारे खानदान का नाम रोशन करेगा, देखना यह हमें सात तीर्थों से भी बड़ा सुख देगा।” नानी की उन स्नेही बातों में मुझे अपनी जिंदगी की सबसे बड़ी सुरक्षा महसूस होती थी।
लेकिन नियति को शायद कुछ और ही मंजूर था, या यूँ कहें कि मेरी नादानी ने उस स्वर्णिम संसार पर कालिख पोत दी। यह उस दौर की बात है जब पूरी दुनिया एक अभूतपूर्व स्वास्थ्य संकट और महीनों की पूर्ण तालाबंदी से धीरे-धीरे उबर रही थी। जिंदगी की रफ्तार जो थम सी गई थी, वह वापस अपनी पटरी पर लौट रही थी। महीनों तक चारदीवारी में बंद रहने, मोबाइल स्क्रीन पर दिन-रात ऑनलाइन कक्षाएं करने और सामाजिक मेलजोल से कटे रहने के बाद जब हमारे शहर का प्रतिष्ठित विद्यालय खुला, तो मैं ग्यारहवीं कक्षा में पहुँच चुका था। इतने लंबे समय तक बिना किसी अनुशासन के घर में रहने के कारण मेरा मन किताबों से पूरी तरह उचट चुका था। किताबों के पन्ने मुझे बोझ लगने लगे थे और ध्यान सिर्फ ऑनलाइन गेमिंग, सोशल मीडिया और व्यर्थ की गतिविधियों में भटकता रहता था।
ग्यारहवीं में जब नई कक्षा शुरू हुई, तो शहर के कई नए और रसूखदार परिवारों के लड़के भी हमारे सेक्शन में दाखिल हुए। इन्हीं में एक लड़का था विक्रान्त। विक्रान्त के पिता एक बड़े ठेकेदार थे और उसके पास पैसों की कोई कमी नहीं थी। महंगी गाड़ियां, हाथ में सबसे नए मॉडल का आईफोन और बिना सोचे-समझे पैसे उड़ाना उसकी पहचान थी। मुझ जैसे मध्यमवर्गीय परिवार के लड़के के लिए उसकी जीवनशैली किसी जादुई आकर्षण जैसी थी। धीरे-धीरे मैं विक्रान्त और उसके तीन-चार रईस दोस्तों के गिरोह में शामिल हो गया। मुझे उनके साथ उठना-बैठना, कैफे जाना और अपनी सादगी को भुलाकर उनके तौर-तरीकों की नकल करना एक अलग ही झूठे स्वाभिमान का अहसास कराता था।
एक शनिवार की दोपहर विक्रान्त ने मुझसे कहा कि शाम को उसने शहर के एक आलीशान रिसॉर्ट में अपनी प्री-बर्थडे पार्टी रखी है। मैंने झिझकते हुए कहा, “यार, मैं शाम को घर से बाहर बिना माँ की इजाजत के नहीं जाता। मेरे बाबूजी के बड़े सख्त नियम हैं।” मेरी यह बात सुनते ही विक्रान्त और उसके दोस्त ठहाका मारकर हंस पड़े। विक्रान्त ने मेरे कंधे पर हाथ रखकर चिढ़ाते हुए कहा, “अरे यार आरव, तुम तो अभी भी दूध पीते बच्चे ही रहे! छोड़ो, तुम्हारी मम्मी से मैं खुद बात कर लेता हूँ।” विक्रान्त ने बड़ी चतुराई से माँ को फोन किया और कहा कि स्कूल के साइंस प्रोजेक्ट के सिलसिले में हम कुछ दोस्त मिलकर एक जगह पढ़ाई करने जा रहे हैं और रात आठ बजे तक वह मुझे खुद घर छोड़ देगा। माँ, जो विक्रान्त के परिवार के रसूख और उसकी चिकनी-चुपड़ी बातों से अनजान थीं, उन्होंने विश्वास करके मुझे जाने की अनुमति दे दी।
शाम को हम उस रिसॉर्ट के एक निजी विला में पहुँचे। वहाँ का माहौल ही अलग था। तेज बजता संगीत, डिम लाइटें और हर तरफ का माहौल देखकर मेरा दिल पहले तो थोड़ा घबराया। केक कटा, खाना आया और उसके तुरंत बाद मेज पर महंगी विदेशी शराब की बोतलें और सिगरेट के पैकेट सजा दिए गए। मैंने अपनी जिंदगी में कभी इन चीजों को छूना तो दूर, अपने घर में इनका नाम तक नहीं सुना था। हमारे घर की संस्कृति में यह सब सोचना भी पाप माना जाता था। जब विक्रान्त ने एक जाम बनाकर मेरी तरफ बढ़ाया, तो मैंने तुरंत हाथ पीछे खींच लिए। मैंने लड़खड़ाती आवाज में कहा, “नहीं भाई, मैं यह सब नहीं लेता। हमारे संस्कारों में यह सब बिल्कुल बर्दाश्त नहीं किया जाता।”
विक्रान्त ने उपहास भरे अंदाज में कहा, “अरे भाई, यहाँ तुम्हारे बाबूजी या नानी जी थोड़े ही बैठी हैं! आज मेरा जन्मदिन है। इतना नखरा मत दिखाओ। बस एक घूंट चख कर देखो, दुनिया का सारा तनाव गायब हो जाएगा। एक बार में कोई शराबी नहीं बन जाता।” उसके बाकी दोस्तों ने भी मुझे घेर लिया और मुझे डरपोक और दकियानूसी कहने लगे। दोस्तों के बीच खुद को ‘कूल’ और आधुनिक साबित करने के खोखले दबाव में आकर मैंने वह ग्लास पकड़ लिया। पहला घूंट गले से नीचे उतरा तो एक तीखी जलन हुई, लेकिन दिमाग में एक अजीब सा सुन्नपन छा गया। मुझे उस वक्त जरा भी गुमान नहीं था कि यह एक घूंट मेरी जिंदगी की बर्बादी की पहली सीढ़ी साबित होने वाला था।
उस रात जब मैं घर लौटा, तो सब सो चुके थे। मैंने दबे पांव जाकर कमरे की बत्ती बुझाई, कपड़े बदले और चादर तानकर सो गया। सुबह जब उठा तो सिर भारी था, लेकिन मन में एक अजीब सी बेचैनी थी जो मुझे बार-बार उस नशे के अहसास की तरफ खींच रही थी। धीरे-धीरे वह एक बार का अनुभव मेरी आदत में बदलने लगा। अब मेरा मन घर में या किताबों में बिल्कुल नहीं लगता था। मैं रोज़ शाम को ट्यूशन जाने का बहाना बनाकर घर से निकलता, भारी स्कूल बैग कंधे पर टांगता, लेकिन पहुँचता शहर के किनारे एक बंद पड़े गोदाम या किसी सुनसान पार्क की झाड़ियों के पीछे। वहाँ विक्रान्त और उसका गिरोह पहले से मौजूद होता।
शुरुआत सिर्फ शराब और सिगरेट से हुई थी, लेकिन बुरी लत का दायरा बहुत तेजी से फैलता है। कुछ ही हफ्तों में हम सस्ते और खतरनाक सिंथेटिक नशीले पदार्थों की गिरफ्त में आ गए। नशा हर दिन अपनी खुराक बढ़ाने की मांग करता था, और उस खुराक को पूरा करने के लिए मुझे पैसों की जरूरत पड़ने लगी। बाबूजी जो जेब खर्च देते थे, वह तो दो दिन में ही उड़ जाता था। फिर मैंने झूठ और फरेब का सहारा लेना शुरू किया। कभी नई किताबों के नाम पर, कभी प्रैक्टिकल फाइल्स के नाम पर, तो कभी कोचिंग की विशेष टेस्ट सीरीज के नाम पर मैं माँ से पैसे ऐंठने लगा। ममता की मारी माँ बिना किसी सवाल के अपनी बचत से पैसे निकालकर मेरे हाथ में रख देती थीं।
लेकिन पाप का घड़ा कभी न कभी तो भरता ही है। मैंने पिछले तीन महीनों से अपनी कोचिंग की फीस जमा नहीं की थी और सारे पैसे नशे में फूंक दिए थे। इतना ही नहीं, जब पैसों की तंगी और बढ़ी, तो मैंने घर से माँ के सोने के कंगन चुराने की योजना तक बना डाली थी, जिसे सोचकर आज भी मेरा सिर शर्म से झुक जाता है।
एक दिन अचानक कोचिंग संस्थान के मुख्य प्रबंधक ने बाबूजी के कार्यालय के लैंडलाइन नंबर पर संपर्क किया। उन्होंने बाबूजी को सूचित किया कि आरव पिछले पैंतालीस दिनों से लगातार कक्षाओं से अनुपस्थित चल रहा है और इस तिमाही की फीस भी अभी तक जमा नहीं हुई है। बाबूजी के पैरों तले जमीन खिसक गई। जिस बेटे पर उन्हें नाज़ था, जिसके भविष्य के लिए वे दिन-रात पसीना बहा रहे थे, उसका यह सच जानकर उनके कलेजे पर सांप लोट गया। लेकिन वे एक धैर्यवान और दूरदर्शी इंसान थे। उन्होंने न तो फोन पर गुस्सा दिखाया और न ही घर आकर तुरंत कोई तूफान खड़ा किया।
उस शाम जब मैं हमेशा की तरह झूठ बोलकर घर लौटा, तो बाबूजी बैठक में अखबार पढ़ रहे थे। उन्होंने बड़े ही शांत स्वर में मुझे अपने पास बुलाया। उन्होंने मेरी पीठ पर हाथ फेरते हुए पूछा, “बेटा आरव, पढ़ाई कैसी चल रही है? कोई परेशानी तो नहीं आ रही?”
मैंने अपने चेहरे पर झूठी मुस्कान लाते हुए बड़े आत्मविश्वास से झूठ बोला, “अरे नहीं बाबूजी, सब बहुत बढ़िया चल रहा है। फिजिक्स और मैथ्स की तैयारी बहुत मजबूत है।”
बाबूजी ने मेरी आंखों में झांकते हुए पूछा, “आज ट्यूशन गए थे?”
मैंने बिना पलक झपकाए कहा, “हाँ बाबूजी, बिल्कुल गया था। आज तो सर ने एक्स्ट्रा क्लास भी ली थी।”
बाबूजी ने सिर्फ एक गहरी सांस ली और कहा, “अच्छा, ठीक है। जाकर हाथ-मुँह धो लो और खाना खा लो।”
अगले दिन सुबह मैं सामान्य दिनों की तरह स्कूल गया। दोपहर बाद जब शाम के चार बजे, तो मैंने घर पर माँ से कहा कि आज कोचिंग में रिवीजन क्लास है, इसलिए लौटने में थोड़ी देर हो सकती है। नानी ने मेरे माथे को चूमते हुए कहा, “जा मेरे लाल, खूब पढ़-लिखकर बड़ा अफसर बन।” नानी का वह आशीर्वाद उस वक्त भी मेरे पत्थर हो चुके दिल को नहीं पिघला पाया। मैं घर से निकला, लेकिन कोचिंग की जगह सीधा शहर के बाहरी इलाके में स्थित एक खंडहर जैसी पुरानी इमारत के पीछे पहुँचा, जहाँ विक्रान्त और दो अन्य लड़के पहले से बैठे थे। सिगरेट के धुएं और नशीली बोतलों के बीच हम अपनी होश-ओ-हवास खोने की तैयारी में थे। मैंने जैसे ही नशीले पदार्थ की पुड़िया खोली, तभी पीछे से एक गंभीर और जानी-पहचानी आवाज गूंजी— “आरव!”
वह आवाज किसी बिजली के झटके की तरह मेरे कानों से टकराई। मैंने कांपते हुए पीछे मुड़कर देखा। सामने मेरे बाबूजी खड़े थे। उनके चेहरे पर गुस्सा नहीं था, बल्कि एक असहनीय पीड़ा और आंखों में तैरते आंसू थे। बाबूजी को देखते ही विक्रान्त और उसके दोस्त मुझे वहीं छोड़कर अपनी बाइकों पर सवार होकर भाग निकले। मैं वहीं जमीन पर जड़वत खड़ा रह गया। मेरी जुबान सूख गई थी, हाथ-पैर कांप रहे थे और नजरे झुकी हुई थीं। मुझे लगा बाबूजी मुझे थप्पड़ों से मारेंगे या सड़क पर ही चिल्लाएंगे। लेकिन उन्होंने ऐसा कुछ नहीं किया। वे धीरे से आगे बढ़े, मेरा कांपता हुआ हाथ अपने हाथों में थामा और बेहद शांत आवाज में केवल इतना कहा, “घर चलो, बेटा।”
रास्ते भर सन्नाटा पसरा रहा। वह सन्नाटा किसी भी गाली या मार से हजार गुना ज्यादा भारी था। घर पहुँचते ही बाबूजी ने दरवाजा बंद किया और माँ तथा नानी को बैठक में बुलाया। जब बाबूजी ने मेरा बैग खोला, तो उसमें से किताबों की जगह नशे का सामान, आधी जली सिगरेटें और नशीली गोलियाँ निकलीं। यह दृश्य देखकर माँ की चीख निकल गई। वे अपना सिर पकड़कर वहीं फर्श पर बैठ गईं। नानी तो स्तब्ध रह गईं; उनका वह राजकुमार, जिसे वे स्वर्ग की सीढ़ी समझती थीं, आज नर्क के सबसे गंदे गड्ढे में खड़ा था। नानी फफक-फफक कर रोने लगीं, “हे भगवान, यह क्या दिखा दिया! मेरे बच्चे को किसकी नजर लग गई!”
उस दिन बाबूजी ने जो किया, उसने मेरी आत्मा को झकझोर कर रख दिया। उन्होंने मुझे मारा नहीं, न ही मुझे घर से निकाला। उन्होंने मुझे अपने सीने से लगाया और फफक कर रो पड़े। एक मजबूत पिता को पहली बार बच्चों की तरह रोते देख मेरे भीतर का इंसान जाग उठा। बाबूजी ने मेरे आंसू पोंछते हुए कहा, “बेटा आरव, इंसान से गलतियाँ होती हैं, लेकिन गलती को आदत बना लेना खुदकुशी के बराबर है। यह उम्र जिंदगी को संवारने की भी होती है और इसे हमेशा के लिए बर्बाद करने की भी। हम तुम्हें इस दलदल में घुटने नहीं देंगे। हम तुमसे प्यार करते हैं और तुम्हें बचाएंगे।”
बाबूजी ने बिना किसी सामाजिक लोक-लाज या बदनामी के डर के, मुझे तुरंत शहर के बाहर एक जाने-माने और प्रतिष्ठित पुनर्वास एवं नशा मुक्ति केंद्र में भर्ती कराने का साहसिक फैसला लिया। उन्होंने समाज की परवाह नहीं की कि लोग क्या कहेंगे; उनके लिए अपने बेटे की जिंदगी बचाना सबसे बड़ा धर्म था।
यहाँ केंद्र में बिताए गए शुरुआती दिन नर्क से कम नहीं थे। जब शरीर से नशे का असर उतरता था, तो बदन में असहनीय दर्द होता था, उल्टियाँ होती थीं और गुस्सा आता था। लेकिन यहाँ के डॉक्टरों की देखरेख, मनोवैज्ञानिकों की काउंसलिंग, नियमित योग, ध्यान और सबसे बढ़कर हर हफ्ते मिलने आने वाले मेरे परिवार के अटूट विश्वास ने मुझे एक नई ताकत दी। बाबूजी हर रविवार मुझसे मिलने आते, नानी के हाथ की बनी पंजीरी लाते और कहते, “तू लड़ेगा और तू जीतेगा।”
आज छह महीने के कड़े संघर्ष, आत्ममंथन और उपचार के बाद मैं पूरी तरह स्वस्थ, नशा-मुक्त और एक नए इंसान के रूप में अपने घर लौटने के लिए तैयार खड़ा हूँ। मैंने न केवल इस भयानक बीमारी को हराया है, बल्कि अपने जीवन का मूल्य भी समझा है। मैंने तय किया है कि अब अपनी पढ़ाई पूरी करके समाज में उन भटके हुए युवाओं को सही राह दिखाऊंगा जो गलत संगत के जाल में फंस जाते हैं। अँधेरा कितना भी घना क्यों न हो, अगर परिवार का साथ और खुद का संकल्प सच्चा हो, तो सुबह का सूरज जरूर निकलता है।
माता-पिता का प्यार और सही समय पर उठाया गया सख्त मगर संवेदनशील कदम ही किसी भटकी हुई जिंदगी को बचा सकता है। यदि आपके आसपास कोई युवा ऐसी संगत में पड़ रहा है, तो उसे दुत्कारने के बजाय उसका हाथ थामकर सही दिशा दिखाएं। इस कहानी में पिता की भूमिका पर आपके क्या विचार हैं? अपनी राय हमें नीचे कमेंट करके जरूर बताएं।
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