भोपाल के श्यामला हिल्स इलाके में बना ‘आनंद भवन’ कभी खुशियों, ठहाकों और जीवन की चहल-पहल का दूसरा नाम हुआ करता था। यह खूबसूरत दो मंजिला मकान अरविंद और वसुधा के पैंतीस साल के वैवाहिक जीवन, उनकी कड़ी मेहनत और बेशुमार प्यार की निशानी था। अरविंद एक प्रतिष्ठित सरकारी बैंक से मुख्य प्रबंधक के पद से सेवानिवृत्त हुए थे, और वसुधा एक कुशल गृहिणी होने के साथ-साथ संगीत की शौकीन थीं। दोनों का रिश्ता ऐसा था कि लोग मिसाल दिया करते थे—एक-दूसरे की आंखों का इशारा समझने वाले, हर सुख-दुख में साये की तरह साथ चलने वाले।
उनके दो बेटे थे—प्रणव और कार्तिक। अरविंद हमेशा से एक सुलझे हुए और दूरदर्शी पिता रहे थे। उन्होंने कभी अपने बेटों पर अपनी इच्छाएं नहीं थोपीं। बचपन से ही दोनों बेटों से एक दोस्त की तरह घुल-मिलकर रहते, उनकी रुचियों को समझते और उन्हें सही दिशा दिखाते। पिता के इसी सही मार्गदर्शन का नतीजा था कि बड़ा बेटा प्रणव एक नामी आईटी कंपनी में सॉफ्टवेयर आर्किटेक्ट बन गया, और छोटा बेटा कार्तिक एक मल्टीनेशनल फाइनेंस कंपनी में ऊंचे पद पर पहुंच गया। समय के साथ दोनों की धूमधाम से शादियां भी हो गईं। प्रणव की शादी नेहा से हुई और कार्तिक की शादी रिया से। दोनों बहुएं बेहद पढ़ी-लिखी और अपने-अपने करियर में व्यस्त रहने वाली महिलाएं थीं।
शुरुआत में प्रणव की पोस्टिंग हैदराबाद में थी और कार्तिक की पुणे में। दोनों के घर एक-एक प्यारे बच्चे भी आ गए—प्रणव का बेटा आरव और कार्तिक की बेटी मिष्टी। अरविंद और वसुधा भोपाल के अपने बड़े से घर में बेहद खुश थे। सुबह की चाय बगीचे में चहचहाती चिड़ियों के साथ होती, दोपहर में वसुधा अपना सितार बजातीं और अरविंद किताबें पढ़ते। शाम को दोनों साथ में टहलने निकलते। उन्हें लगता था कि उन्होंने समय रहते अपने जीवन की सारी जिम्मेदारियां बखूबी निभा दी हैं, और अब यह वक्त सिर्फ उन दोनों का है।
लेकिन नियति और समय की चाल को कौन समझ पाया है। पिछले साल अचानक एक ऐसा संयोग बना कि प्रणव का तबादला भी पुणे में ही हो गया। अब दोनों भाई एक ही शहर में आ गए थे। शुरू में सब बहुत उत्साहित थे कि पूरा परिवार एक साथ रहेगा। मगर जल्द ही हकीकत सामने आने लगी। बचपन में एक ही थाली में खाने वाले और एक ही बिस्तर पर सोने वाले प्रणव और कार्तिक को अब एक ही छत के नीचे रहना असुविधाजनक लगने लगा था। दोनों परिवारों की जीवनशैली, खर्चों और प्राइवेसी को लेकर दबी जुबान में बातें होने लगीं।
और फिर एक दिन, दोनों बेटों ने मिलकर अपने माता-पिता के सामने एक ऐसा प्रस्ताव रखा, जिसने अरविंद और वसुधा को भीतर तक हतप्रभ कर दिया।
रविवार की सुबह वीडियो कॉल पर प्रणव ने हिचकिचाते हुए बात शुरू की, “पापा, अब आप और मम्मी भोपाल में अकेले रहते हैं। उम्र भी बढ़ रही है, वहां कोई भी इमरजेंसी हो तो हमें आने में वक्त लगता है। हम दोनों भाइयों ने सोचा है कि क्यों न भोपाल वाला मकान बेच दिया जाए? उस पैसे से पुणे में ही दो अलग-अलग फ्लैट ले लेंगे। आप और मम्मी छह महीने मेरे पास रहिएगा और छह महीने कार्तिक के पास। इससे बच्चों को भी दादा-दादी का प्यार मिलेगा और आप लोग भी हमारी आंखों के सामने रहेंगे।”
अरविंद और वसुधा एक-दूसरे का चेहरा देखते रह गए। जिस मकान की एक-एक ईंट उन्होंने अपने खून-पसीने की कमाई से जोड़ी थी, जिस आंगन में उनके बेटों के पहले कदम पड़े थे, उसे बेचने की बात सुनकर वसुधा का दिल बैठ गया। मगर अरविंद, जिन्होंने हमेशा बच्चों की खुशी और सुविधा को सर्वोपरि रखा था, उन्होंने खुद को समझाया कि शायद बेटे सही कह रहे हैं। बुढ़ापे में बच्चों का साथ ही सबसे बड़ा सहारा होता है।
एक बार फिर फैसला बच्चों की रुचि और सुविधा के पक्ष में हुआ। भारी मन से भोपाल का ‘आनंद भवन’ बेच दिया गया। उस रकम से पुणे के दो अलग-अलग पॉश इलाकों में प्रणव और कार्तिक के लिए शानदार फ्लैट खरीद लिए गए। अरविंद और वसुधा अपने दो-दो सूटकेस लेकर भोपाल की अपनी जड़ों से उखड़कर पुणे आ बसे।
शुरुआती कुछ हफ्ते तो बड़े प्यार और उत्साह में बीते। पोते-पोतियों की किलकारियों से घर गूंजता रहा। लेकिन जैसे-जैसे महीने बीतने लगे, इस नई व्यवस्था की कड़वी सच्चाई सामने आने लगी। अरविंद और वसुधा ने सोचा था कि रिटायरमेंट के बाद वे अब पूरी तरह दायित्व-मुक्त हो गए हैं और आराम की जिंदगी जिएंगे। मगर यहां तो उनकी असली परीक्षा शुरू हुई थी।
प्रणव और नेहा दोनों सुबह आठ बजे ऑफिस के लिए निकल जाते और रात आठ बजे से पहले नहीं लौटते। घर में खाना बनाने और साफ-सफाई के लिए कामवाली बाई जरूर लगी थी, लेकिन उस पर नज़र रखना, उसे काम समझाना, राशन की लिस्ट बनाना और घर की हर छोटी-बड़ी चीज का ध्यान रखना वसुधा के हिस्से आ गया था। ऊपर से चार साल के आरव को सुबह तैयार करना, स्कूल बस तक छोड़ने और लेने जाना, शाम को उसे पार्क ले जाना और होमवर्क कराना—यह सब एक अघोषित ड्यूटी बन गई थी।
छह महीने पूरे होते ही, मानो किसी सरकारी दफ्तर के तबादले की तरह, अरविंद और वसुधा का सामान पैक होकर कार्तिक के घर शिफ्ट हो गया। वहां भी तस्वीर बिल्कुल वैसी ही थी। कार्तिक और रिया भी अपने करियर की दौड़ में इतने व्यस्त थे कि उनके पास सांस लेने की फुर्सत नहीं थी। वहां अरविंद की जिम्मेदारी थी पांच साल की मिष्टी को सुबह स्कूल छोड़ना, दोपहर में लाना, फिर शाम को उसकी डांस क्लास और स्विमिंग क्लास के बाहर घंटों बैठकर इंतजार करना।
एक शाम, जब अरविंद मिष्टी को स्विमिंग क्लास से लेकर लौटे, तो उनके घुटनों में तेज दर्द हो रहा था। उन्होंने कमरे में कदम रखा तो देखा कि वसुधा बिस्तर के किनारे बैठी अपनी कमर सहला रही थीं। दिन भर रसोई में खड़े रहने और घर के कामों की निगरानी करने से उनका चेहरा बुझा हुआ और थका-थका सा लग रहा था।
अरविंद को देखकर वसुधा ने जबरदस्ती मुस्कुराने की कोशिश की और बोलीं, “आ गए आप? चलिए हाथ-मुंह धो लीजिए, मैं आपके लिए अदरक वाली चाय बनाती हूं।”
अरविंद का दिल भर आया। उन्होंने वसुधा के पास बैठकर उनका हाथ अपने हाथों में लिया और धीमी आवाज में बोले, “वसुधा, क्या हमने अपनी पूरी जिंदगी इसलिए मेहनत की थी कि इस उम्र में आकर हम बिना तनख्वाह के केयरटेकर बन जाएं? देखो तो सही, तुम्हारी क्या हालत हो गई है। न तुमने पिछले आठ महीनों से सितार को हाथ लगाया है, न हम साथ बैठकर दो पल सुकून से बात कर पाए हैं।”
वसुधा की आंखों में आंसू छलक आए। उन्होंने गहरी सांस लेते हुए कहा, “क्या करें अरविंद, बच्चे समझते हैं कि पोते-पोतियों के साथ रहकर हमारा मन लगा रहता है और हम फ्रेश रहते हैं। उन्हें लगता है कि हम घर पर खाली ही तो रहते हैं। सच कहूं तो अपना घर बेचकर हमने सबसे बड़ी भूल कर दी। यहां न तो मैं खुलकर अपनी पसंद का कुछ बना सकती हूं और न ही सुकून से सो सकती हूं। हर छह महीने में बोरिया-बिस्तर बांधकर एक घर से दूसरे घर जाना… ऐसा लगता है जैसे हम अपने ही बच्चों के घर में मेहमान हैं।”
उस रात दोनों बुजुर्गों को नींद नहीं आई। वे समझ चुके थे कि बच्चों से उन्हें कोई शिकायत नहीं है, बच्चे बुरे नहीं हैं, लेकिन आज की भागदौड़ भरी जिंदगी में पीढ़ियों की जरूरतें और प्राथमिकताएं बदल चुकी हैं। बच्चों को अपने बच्चों के लिए एक भरोसेमंद सहारा चाहिए, और इसके लिए वे अनजाने में अपने माता-पिता की आजादी और आराम की बलि चढ़ा रहे हैं।
अगले दिन सुबह अखबार पढ़ते हुए अरविंद की नजर एक खास विज्ञापन पर ठहर गई। पुणे से करीब पचास किलोमीटर दूर, लोनावाला की हरी-भरी पहाड़ियों के पास एक आधुनिक ‘सीनियर सिटीजन लिविंग कम्युनिटी’ यानी एक अत्याधुनिक आवासीय परिसर का विज्ञापन था। वहां बुजुर्गों के लिए हर तरह की सुविधा थी—खूबसूरत बगीचे, वॉकिंग ट्रैक, चौबीसों घंटे डॉक्टर और एम्बुलेंस की सुविधा, पुस्तकालय, संगीत कक्ष, इनडोर गेम्स और बिना किसी झंझट के पौष्टिक भोजन के लिए डाइनिंग हॉल।
अरविंद की आंखों में एक नई चमक आ गई। उन्होंने वसुधा को वह विज्ञापन दिखाया। वसुधा ने पढ़ा और उनकी आंखों में भी एक दबी हुई उम्मीद जाग उठी।
अगले ही दिन, बिना किसी को बताए, अरविंद और वसुधा लोनावाला उस जगह को देखने पहुंच गए। वहां का शांत वातावरण, चारों तरफ फैली हरियाली और वहां रह रहे हमउम्र लोगों के खिलखिलाते चेहरे देखकर दोनों का मन झूम उठा। वहां कोई किसी पर बोझ नहीं था, न ही किसी के पास दूसरों के कामों की जिम्मेदारी थी। सब अपनी शर्तों पर, अपनी रुचियों के साथ एक नया जीवन जी रहे थे। अरविंद ने तुरंत अपनी बचत के पैसों से वहां दो कमरों का एक प्यारा सा अपार्टमेंट बुक कर लिया।
जब रविवार को उन्होंने प्रणव और कार्तिक को बुलाकर अपने इस फैसले के बारे में बताया, तो दोनों बेटों के होश उड़ गए।
प्रणव ने नाराज होते हुए कहा, “पापा, यह आप क्या कह रहे हैं? लोग क्या कहेंगे कि दो-दो कमाने वाले बेटे होने के बावजूद मां-बाप वृद्धाश्रम में रह रहे हैं? समाज में हमारी क्या इज्जत रह जाएगी?”
कार्तिक भी बोला, “हां पापा, अगर आपको यहां कोई तकलीफ है तो बताइए, हम एक और मेड रख लेंगे। लेकिन प्लीज, आप लोग वहां मत जाइए।”
अरविंद मुस्कुराए। आज वर्षों बाद उनके चेहरे पर वही पुराना आत्मविश्वास और शांति थी। उन्होंने बड़े प्यार से दोनों बेटों के कंधों पर हाथ रखा और कहा, “बेटा, समाज क्या कहेगा, इसकी चिंता करके हम अपनी बची हुई जिंदगी की खुशियां दांव पर नहीं लगा सकते। और वह कोई मजबूरी का वृद्धाश्रम नहीं है, बल्कि हमारे जैसे हमउम्र लोगों का एक खुशहाल आशियाना है। तुम दोनों बहुत अच्छे बेटे हो, लेकिन तुम्हारी अपनी व्यस्तताएं हैं और हमारी अपनी जरूरतें। पूरी जिंदगी हमने तुम्हारे सपनों और तुम्हारी सुविधा के हिसाब से फैसले लिए। आज पहली बार हम दोनों ने अपने लिए एक फैसला लिया है।”
वसुधा ने भी मुस्कुराते हुए बहुओं से कहा, “और लोनावाला यहां से दूर ही कितना है? जब भी हमारा मन करेगा, हम गाड़ी उठाएंगे और बच्चों से मिलने आ जाएंगे। और वीकेंड पर तुम लोग भी बच्चों को लेकर हमारे पास घूमने आना। अब जब हम मिलेंगे, तो थके हुए नहीं, बल्कि ढेर सारी खुशियों और ऊर्जा के साथ मिलेंगे।”
बेटों के पास अपने पिता के इस तार्किक और प्रेमपूर्ण फैसले के आगे झुकने के अलावा कोई चारा नहीं था।
आज छह महीने बीत चुके हैं। लोनावाला की उस खूबसूरत कॉलोनी के बालकनी वाले फ्लैट में सुबह-सुबह वसुधा के सितार की मधुर धुन गूंजती है, और अरविंद हाथ में कॉफी का कप लिए मुस्कुराते हुए उन्हें निहारते हैं। शाम को दोनों अपने नए दोस्तों के साथ बैडमिंटन खेलते हैं, संगीत की महफिलें सजाते हैं और खुलकर ठहाके लगाते हैं। ऐसा लगता है मानो उम्र के साठवें पड़ाव पर पहुंचकर वे फिर से एक नवविवाहित युवा दंपत्ति में बदल गए हैं।
अरविंद और वसुधा ने यह साबित कर दिया कि माता-पिता का कर्तव्य सिर्फ बच्चों के लिए जीना नहीं है, बल्कि जीवन के अंतिम पड़ाव पर खुद से प्यार करना और आत्मसम्मान के साथ अपनी खुशियों को चुनना भी उतना ही जरूरी है। जब जड़ें खुश और स्वतंत्र होती हैं, तभी पूरा परिवार महकता है।
पाठकों से एक सवाल: क्या आपको लगता है कि आज के समय में बुजुर्ग माता-पिता को समाज के डर से बच्चों के साथ ही एडजस्ट करते रहना चाहिए, या फिर अरविंद और वसुधा की तरह अपनी खुशियों और आजादी के लिए ‘सीनियर लिविंग होम’ जैसा आधुनिक विकल्प चुनना सही है? इस विषय पर आपके क्या विचार हैं, हमें कमेंट बॉक्स में जरूर बताएं।
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मूल लेखिका : रश्मि सिंह