अपनो के इस निस्वार्थ प्रेम और समर्पण को देखकर गायत्री देवी का स्वास्थ्य तेज़ी से सुधरने लगा। दवाइयों से ज़्यादा असर उन पर अपने बेटे और बहू की परवाह का हो रहा था। जैसे-जैसे वे स्वस्थ हो रही थीं, उनके मन में अपने पिछले व्यवहार को लेकर आत्मग्लानि भी उतनी ही गहरी होती जा रही थी। वे सोचतीं कि जिस बहू को उन्होंने पराया समझकर घर से निकाला था, आज उसी बहू ने एक सगी बेटी से भी बढ़कर उनकी जान बचाई थी।
पैंसठ वर्ष की उम्र में जहाँ इंसान को अपनों के साथ और सहारे की सबसे ज़्यादा ज़रूरत होती है, वहाँ गायत्री देवी केवल अपनी यादों, पछतावे और तेज़ बुखार की तपिश के साथ अकेली पड़ी थीं।
पिछले दो दिनों से उन्हें तेज़ बुखार और सीने में जकड़न थी। शरीर इतना निढाल हो चुका था कि बिस्तर से उठकर एक गिलास पानी लेना भी पहाड़ चढ़ने जैसा लग रहा था। घर में काम करने वाली बाई भी दो दिन की छुट्टी पर गांव गई हुई थी। इस भयानक सन्नाटे और शारीरिक कमजोरी ने गायत्री देवी के भीतर के कठोर अहंकार को पूरी तरह चकनाचूर कर दिया था।
मेज़ पर रखे मोबाइल फोन की तरफ वे बार-बार देखतीं, हाथ बढ़ातीं, लेकिन फिर संकोच और आत्मग्लानि के मारे हाथ पीछे खींच लेतीं। उन्हें अपने ही कहे हुए वे कड़वे शब्द कानों में गूंजते सुनाई देते थे, जो उन्होंने छह महीने पहले अपने इकलौते बेटे सिद्धार्थ और बहू नंदिनी से कहे थे।
उस दिन भी तो मामूली सी बात थी। घर के खर्चों और नंदिनी की नौकरी को लेकर गायत्री देवी ने ताना मार दिया था। बात बढ़ी तो अपने मालिकाना हक के घमंड में चूर होकर गायत्री देवी ने चीखते हुए कहा था, “यह घर मैंने और तुम्हारे बाबूजी ने अपने खून-पसीने से बनाया है सिद्धार्थ! अगर तुम्हारी बीवी को मेरे तौर-तरीकों से इतनी ही तकलीफ है, तो तुम दोनों इसी वक्त मेरा घर छोड़कर जा सकते हो। मुझे किसी के सहारे की ज़रूरत नहीं है, मैं अकेली ही काफी हूं।”
माँ के मुंह से निकले उन कठोर शब्दों ने सिद्धार्थ के स्वाभिमान को झकझोर दिया था। नंदिनी ने लाख समझाने की कोशिश की, सास के पैर भी पकड़े, लेकिन गायत्री देवी टस से मस नहीं हुईं। आखिरकार, भारी मन से सिद्धार्थ और नंदिनी अपना सामान बांधकर पास ही के दूसरे इलाके में एक किराए के फ्लैट में शिफ्ट हो गए थे।
शुरुआती कुछ महीने तो गायत्री देवी ने अपने झूठे अभिमान के नशे में काट लिए। पड़ोसियों के सामने वे यही जताती रहीं कि वे अपनी मर्ज़ी से अकेली रहती हैं और उन्हें किसी की परवाह नहीं है। लेकिन जब उम्र ने करवट ली और बीमारी ने दस्तक दी, तब उन्हें एहसास हुआ कि ईंट-पत्थर के इस बड़े से बंगले में अपनों की गर्माहट के बिना सांस लेना भी कितना मुश्किल है।
उसी शाम, बगल वाले बंगले में रहने वाले रिटायर्ड प्रोफेसर वर्मा जी जब रोज़ की तरह शाम की सैर पर निकले, तो उन्होंने देखा कि गायत्री देवी के घर के बाहर सुबह का अखबार और दूध का पैकेट ज्यों का त्यों पड़ा है। दरवाज़ा भी अंदर से बंद था और कोई हलचल नहीं थी। वर्मा जी को अनहोनी की आशंका हुई। उन्होंने कई बार घंटी बजाई, तब जाकर अंदर से किसी के कराहने की धीमी सी आवाज़ आई।
वर्मा जी ने स्थिति की गंभीरता को भांपते हुए बिना एक पल गंवाए सिद्धार्थ को फोन मिलाया। “बेटा सिद्धार्थ, तुम जहाँ भी हो तुरंत घर आ जाओ। तुम्हारी माँ की तबीयत बहुत खराब लग रही है, वे दरवाज़ा भी नहीं खोल पा रही हैं।”
वर्मा जी का फोन सुनते ही सिद्धार्थ के हाथ से चाय का कप छूटते-छूटते बचा। उसने घबराकर नंदिनी को आवाज़ दी और दोनों बदहवास हालत में अपनी गाड़ी लेकर कोथरुड की तरफ भागे।
रास्ते भर गाड़ी में एक अजीब सी बेचैनी भरी खामोशी छाई रही। सिद्धार्थ तेज़ रफ़्तार से गाड़ी चला रहा था, लेकिन उसके दिमाग में विचारों का तूफान चल रहा था। एक तरफ अपनी माँ की बिगड़ती सेहत की चिंता थी, तो दूसरी तरफ छह महीने पहले का वह अपमानजनक दिन, जब माँ ने उन्हें घर से बाहर निकाल दिया था।
वहीं बगल की सीट पर बैठी नंदिनी के मन में भी कई सवाल उमड़ रहे थे। वह सोच रही थी कि कहीं उनके जाने पर माँ जी फिर से नाराज़ न हो जाएं? कहीं वे यह न समझें कि हम उनकी मजबूरी का फायदा उठाने या उन्हें नीचा दिखाने आए हैं? लेकिन अगले ही पल नंदिनी के भीतर के संस्कारों ने उन सारे संदेहों को दबा दिया। उसने मन ही मन तय कर लिया कि आज बहू और सास के बीच की तकरार का दिन नहीं, बल्कि एक बेटी द्वारा अपनी बीमार माँ को संभालने का दिन है।
बीस मिनट के भीतर वे ‘मधुबन’ विला के बाहर थे। वर्मा जी पहले से ही गेट पर खड़े उनका इंतज़ार कर रहे थे। डुप्लीकेट चाबी की मदद से दरवाज़ा खोला गया।
जैसे ही सिद्धार्थ और नंदिनी भीतर के कमरे में पहुंचे, वहां का दृश्य देखकर दोनों का कलेजा मुंह को आ गया। हमेशा रौबदार और सख्त दिखने वाली गायत्री देवी बिस्तर पर किसी सूखे पत्ते की तरह सिमटी हुई पड़ी थीं। उनका चेहरा बुखार से लाल था, होंठ सूखे हुए थे और आंखें धंस गई थीं।
सिद्धार्थ भागकर माँ के पास गया और उनके पैरों के पास बैठ गया। नंदिनी ने आगे बढ़कर तुरंत उनके माथे पर हाथ रखा—माथा आग की तरह तप रहा था।
“अरे मम्मी जी! आपको इतना तेज़ बुखार है, आपने हमें एक फोन तक नहीं किया? कम से कम एक मैसेज तो कर देतीं!” नंदिनी की आवाज़ में शिकायत नहीं, बल्कि अपार चिंता और तड़प थी।
अपनी बहू की आवाज़ सुनते ही गायत्री देवी ने धीरे से अपनी बोझिल आंखें खोलीं। सामने बेटे और बहू को खड़ा देखकर उनकी आंखों से गर्म आंसुओं की धार बह निकली। उनका गला रुंध गया था।
वे बेहद धीमी और कांपती आवाज़ में बोलीं, “किस मुँह से तुम्हें खबर करती नंदिनी? मैंने ही तो अपने झूठे घमंड में अंधी होकर तुम्हें और सिद्धार्थ को इस घर से बेदखल किया था। जिस जुबान से तुम्हें जाने को कहा था, उसी जुबान से वापस बुलाने की हिम्मत कैसे जुटाती?”
माँ के मुंह से यह स्वीकारोक्ति सुनकर नंदिनी की आंखें भी छलक उठीं। उसने तुरंत आगे बढ़कर सासू मां के दोनों कांपते हाथों को अपने हाथों में कसकर थाम लिया और बेहद स्नेह से बोली, “मम्मी जी, कैसी बातें कर रही हैं आप? आप हमारी माँ हैं, हमारी बड़ी हैं। गुस्से में घर के बड़े कुछ कह भी दें, तो क्या बच्चे उनसे मुंह मोड़ लेते हैं? आप बीमार हैं और अपनी संतान से सेवा करवाना आपका पहला अधिकार है। आपको हमें ज़रूर खबर करनी चाहिए थी।”
सिद्धार्थ ने भी माँ के सिर पर प्यार से हाथ फेरते हुए कहा, “हमें तो वर्मा अंकल ने बताया मम्मी। आपको इस हालत में अकेला छोड़कर हम चैन से कैसे रह सकते हैं? आप उठिए, हम आपको डॉक्टर के पास ले चलते हैं और फिर अपने साथ अपने घर ले जाएंगे।”
गायत्री देवी ने भीगी आंखों से अपने बेटे का हाथ पकड़ा और फफक कर रो पड़ीं। उनके भीतर महीनों से जमा पछतावे का बांध आज टूट चुका था। वे रोते हुए बोलीं, “सिद्धार्थ, अगर तुम दोनों सचमुच मुझे माफ़ कर चुके हो, तो मैं अपने माँ होने के अधिकार से कहती हूं कि मुझे कहीं और मत ले जाओ। तुम दोनों पुरानी सारी कड़वी बातों को एक बुरा सपना समझकर भूल जाओ और वापस इसी घर में, मेरे पास रहने आ जाओ। तुम्हारे बिना यह घर मुझे काटने को दौड़ता है बेटा। मुझे मेरे हाल पर मत छोड़ो।”
माँ की इस करुण पुकार ने सिद्धार्थ के दिल के सारे मैल धो दिए। वह खुद को रोक न सका और माँ के सीने से लगकर बच्चों की तरह रोने लगा। नंदिनी ने भी सास के आंसू पोंछते हुए कहा, “मम्मी जी, आप बिल्कुल चिंता मत कीजिए। अब हम आपको छोड़कर कहीं नहीं जाएंगे। आप जैसा कहेंगी, हम वैसा ही करेंगे। बस आप जल्दी से ठीक हो जाइए।”
सिद्धार्थ ने तुरंत फैमिली डॉक्टर को घर पर ही बुलाया। डॉक्टर ने जांच की और बताया कि तेज़ वायरल बुखार, कमजोरी और मानसिक तनाव की वजह से इनकी हालत बिगड़ी है। डॉक्टर ने दवाइयां दीं और सख्त हिदायत दी कि इन्हें कुछ दिनों तक पूरी देखभाल और खुशहाल माहौल की ज़रूरत है।
उस दिन के बाद ‘मधुबन’ विला की फिज़ा पूरी तरह बदल गई। सिद्धार्थ और नंदिनी ने अगले ही दिन अपना किराए का फ्लैट खाली कर दिया और वापस अपने घर आ गए।
नंदिनी ने अपने ऑफिस से एक हफ्ते की छुट्टी ले ली ताकि वह पूरी तरह अपनी सास की सेवा कर सके। उसने सबसे पहले पूरे घर की अच्छे से साफ-सफाई करवाई, बंद खिड़कियों को खोलकर घर में ताज़ी हवा और सूरज की रोशनी आने दी। वह रसोई में जाकर गायत्री देवी की पसंद का हल्का और पौष्टिक खाना—मूंग की दाल का सूप, दलिया और अदरक वाली चाय—अपने हाथों से बनाती। हर दो घंटे में उन्हें समय पर दवा देती और उनके पैरों में तेल की मालिश करती।
सिद्धार्थ भी शाम को ऑफिस से जल्दी घर लौट आता और घंटों माँ के बिस्तर के पास बैठकर उनसे बातें करता, पुराने किस्से सुनाता और उन्हें हंसाने की कोशिश करता।
अपनो के इस निस्वार्थ प्रेम और समर्पण को देखकर गायत्री देवी का स्वास्थ्य तेज़ी से सुधरने लगा। दवाइयों से ज़्यादा असर उन पर अपने बेटे और बहू की परवाह का हो रहा था। जैसे-जैसे वे स्वस्थ हो रही थीं, उनके मन में अपने पिछले व्यवहार को लेकर आत्मग्लानि भी उतनी ही गहरी होती जा रही थी। वे सोचतीं कि जिस बहू को उन्होंने पराया समझकर घर से निकाला था, आज उसी बहू ने एक सगी बेटी से भी बढ़कर उनकी जान बचाई थी।
एक शाम, जब गायत्री देवी पूरी तरह स्वस्थ होकर बरामदे में झूले पर बैठी थीं, तब नंदिनी दो कप चाय लेकर उनके पास आई। उसने एक कप सास को थमाया और खुद उनके पास बैठ गई।
कुछ देर की खामोशी के बाद नंदिनी ने मुस्कुराते हुए कहा, “मम्मी जी, एक बात कहूं? छह महीने पहले जब आपने हमें घर से जाने को कहा था, तब सचमुच मुझे बहुत दुख हुआ था। कई रातों तक मैं सो नहीं पाई थी। लेकिन आज जब मैं पीछे मुड़कर देखती हूं, तो मुझे समझ आता है कि उस दिन आपका वह गुस्सा आपकी किसी नफरत की वजह से नहीं, बल्कि अकेलेपन के डर और उम्र के बदलाव की चिड़चिड़ाहट की वजह से था। मैंने उस दिन को अपने दिल से हमेशा के लिए मिटा दिया है।”
बहू के मुंह से इतनी परिपक्वता और बड़प्पन भरी बात सुनकर गायत्री देवी की आंखें फिर से नम हो गईं। उन्होंने चाय का कप मेज़ पर रखा और नंदिनी को अपने गले से लगा लिया।
“नंदिनी, आज मेरी आंखें खुल गईं बेटा,” गायत्री देवी ने भर्राए गले से कहा, “मैं तुमसे हाथ जोड़कर माफ़ी मांगती हूं। तुमने मेरे लिए जो किया है, उसका कर्ज़ मैं सात जन्मों में भी नहीं उतार सकती। आज तुमने यह साबित कर दिया कि परिवार ईंट-गारे की दीवारों से नहीं, बल्कि त्याग, क्षमा और आपसी समझ से बनता है। अगर रिश्तों में कोई एक झुकना सीख ले, तो कोई भी घर कभी नहीं टूटता।”
तभी ऑफिस से लौटे सिद्धार्थ ने दरवाज़े पर खड़े होकर अपनी माँ और पत्नी का यह मिलन देखा, तो उसका सीना गर्व और खुशी से चौड़ा हो गया। वह आगे बढ़ा और दोनों के कंधों पर हाथ रखते हुए बोला, “मम्मी, अब इस घर में कभी उदासी नहीं लौटेगी। हम सब हमेशा ऐसे ही एक-दूसरे का सहारा बनकर रहेंगे।”
गायत्री देवी ने मुस्कुराते हुए अपने बेटे और बहू दोनों को अपनी बाहों में समेट लिया। उस शाम ‘मधुबन’ विला के आंगन में ढलते सूरज की सुनहरी किरणें पड़ रही थीं, जो इस बात की गवाह थीं कि अहंकार की काली रात ढल चुकी है और इस परिवार में प्रेम, विश्वास और अपनापन का एक नया सवेरा हो चुका है।
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मूल लेखिका : सुभद्रा प्रसाद