साठ वर्षीया गायत्री देवी रसोई में अदरक वाली चाय छान रही थीं। उन्हें पता था कि उनकी बहू नंदिनी के दफ्तर से लौटने का समय हो गया है। गायत्री देवी के लिए नंदिनी सिर्फ एक बहू नहीं, बल्कि उनके बुढ़ापे का सबसे मजबूत सहारा और घर की रौनक थी।
कुछ ही मिनटों में मुख्य दरवाजा खुलने की आवाज आई। नंदिनी ने घर के भीतर कदम रखा। आमतौर पर घर में घुसते ही नंदिनी की खिलखिलाती हुई आवाज गूंजती थी— “माँ जी, मैं आ गई, आज ऑफिस में बड़ा मजा आया!” लेकिन आज घर में एक अजीब सा सन्नाटा था। नंदिनी ने अपना बैग सोफे पर रखा, उसका चेहरा पीला पड़ा हुआ था, आंखों के कोने लाल थे और वह अपने बाएं गाल को दुपट्टे के पल्लू से बार-बार ढकने की कोशिश कर रही थी।
गायत्री देवी चाय के दो कप लेकर बाहर आईं और मेज पर रखते हुए नंदिनी की तरफ देखा। एक अनुभवी माँ और औरत की नजरों से नंदिनी की यह हालत छिप न सकी। गायत्री देवी ने पास आकर नंदिनी के कंधे पर हाथ रखा और प्यार से पूछा, “क्या हुआ नंदिनी? आज इतनी थकी हुई और परेशान क्यों दिख रही हो? तबीयत तो ठीक है ना बेटा? दफ्तर में किसी बात को लेकर तनाव है क्या?”
सास के इतने स्नेह भरे स्पर्श और आत्मीयता भरे सवाल को सुनकर नंदिनी का बांध टूट गया। वह अपनी भावनाओं पर काबू नहीं रख सकी और गायत्री देवी के गले लगकर फूट-फूट कर रोने लगी। गायत्री देवी घबरा गईं। उन्होंने नंदिनी की पीठ सहलाते हुए कहा, “बेटा, रो मत, मुझे बता क्या बात है? तू जानती है ना तेरा यह दुख मुझसे देखा नहीं जाता।”
नंदिनी ने सिसकते हुए खुद को संभाला और दुपट्टा हटाया। उसके गोरे गाल पर उंगलियों के गहरे लाल निशान साफ दिखाई दे रहे थे। यह देखते ही गायत्री देवी के हाथ कांप उठे। नंदिनी ने रुंधे गले से बताया, “माँ जी, आज कार्तिक मेरे दफ्तर के बाहर आए थे। किसी प्रोजेक्ट को लेकर मेरी एक सहकर्मी से बात हो रही थी, बस इसी बात पर उन्हें शक हो गया और गुस्सा आ गया। मैंने उन्हें समझाने की बहुत कोशिश की, लेकिन उन्होंने सबके सामने मुझ पर हाथ उठा दिया। माँ जी, मैं जानती हूँ कि वे काम के दबाव में गुस्से में थे, शायद…”
नंदिनी अपनी बात पूरी भी नहीं कर पाई थी कि गायत्री देवी की आंखों में क्रोध और पीड़ा का एक ऐसा ज्वालामुखी फूट पड़ा, जिसे उन्होंने पिछले पैंतीस सालों से अपने सीने में दबा रखा था। उसी पल दरवाजे के पास कार्तिक आकर खड़ा हुआ। वह भी घर लौट आया था और अपनी माँ तथा पत्नी की बातें सुन रहा था।
गायत्री देवी ने पलटकर कार्तिक की तरफ देखा। उनकी आंखें अंगारों की तरह दहक रही थीं। उन्होंने मेज पर हाथ पटकते हुए इतनी कड़क और बुलंद आवाज में कहा कि पूरे घर की दीवारें गूंज उठीं— “खबरदार कार्तिक! अगर अब एक शब्द भी सफाई में बोला या नंदिनी को दोष देने की कोशिश की! तेरी हिम्मत कैसे हुई मेरी बहू पर हाथ उठाने की?”
कार्तिक अपनी माँ का यह रौद्र रूप देखकर सन्न रह गया। बचपन से आज तक उसने अपनी माँ को हमेशा एक शांत, दबी हुई और हर बात पर समझौता करने वाली महिला के रूप में देखा था। उसने कभी सपने में भी नहीं सोचा था कि उसकी माँ इतनी ऊंची और दृढ़ आवाज में भी बोल सकती हैं। कार्तिक के कदम वहीं ठिठक गए।
गायत्री देवी कार्तिक के सामने आकर खड़ी हो गईं। उनकी आवाज में एक अजीब सी कंपन थी, लेकिन शब्दों में फौलाद जैसी मजबूती थी। उन्होंने कहा, “कार्तिक, मुझे लगता था कि मैंने तुझे अच्छे संस्कार दिए हैं, तुझे एक जिम्मेदार इंसान बनाया है। लेकिन आज तूने साबित कर दिया कि तू भी अपने पिता के ही नक्शे-कदम पर चल पड़ा है। लेकिन एक बात कान खोलकर सुन ले, जो जिल्लत और मार मैंने अपनी पूरी जवानी में सही है, वह मैं अपनी बहू नंदिनी के साथ हरगिज नहीं होने दूंगी।”
कार्तिक ने शर्मिंदगी से अपना सिर झुका लिया। उसे अपने बचपन के वे धुंधले दिन याद आने लगे। उसके पिता विश्वनाथ जी का स्वभाव बेहद कठोर, गुस्सैल और अहंकारी था। बात-बात पर घर में चिल्लाना, छोटी-छोटी गलतियों पर गायत्री देवी को अपमानित करना और कई बार हाथ उठा देना उनके लिए आम बात थी। गायत्री देवी हमेशा घूंघट की आड़ में अपने आंसू पोंछ लेती थीं और समाज के डर से कभी एक शब्द नहीं बोलती थीं। कार्तिक जानता था कि उसकी माँ ने जीवन में बहुत कुछ सहा है, लेकिन आज अपनी माँ के मुंह से यह सच सुनकर वह भीतर तक हिल गया।
गायत्री देवी वापस नंदिनी के पास आईं और उसके दोनों हाथों को अपने हाथों में मजबूती से थाम लिया। उनकी आंखों में ममता के साथ-साथ एक नई क्रांति की चमक थी। उन्होंने कहा, “नंदिनी, मेरी बात आज गांठ बांध ले। तू कभी भी अपने आत्मसम्मान को मिटाकर किसी के साथ कोई समझौता मत करना, चाहे वह तेरा पति ही क्यों न हो, या फिर यह घर ही क्यों न हो। अपने स्वाभिमान को दुनिया के हर रिश्ते से ऊपर रखना।”
नंदिनी की आंखों से आंसू बह रहे थे। उसने डरी हुई आवाज में कहा, “लेकिन माँ जी, मैं एक बहू हूँ, एक पत्नी हूँ। यह मेरा फर्ज है कि मैं हर हाल में अपने परिवार को एकजुट रखूं। अगर मैंने आज विरोध किया या बात बढ़ाई, तो घर की शांति भंग हो जाएगी। लोग क्या कहेंगे कि मैं अपना घर नहीं संभाल पाई…”
गायत्री देवी ने नंदिनी को बीच में ही रोक दिया और उसके आंसू पोंछते हुए बोलीं, “बेटा, परिवार ईंट-पत्थर की दीवारों या झूठे दिखावे से मजबूत नहीं होता। परिवार तभी मजबूत और खुशहाल होता है जब उसमें रहने वाले हर सदस्य का बराबर सम्मान किया जाए। तू खुद पर जुल्म सहकर, अपनी आत्मा को मारकर इस परिवार को कभी नहीं बचा सकती। बल्कि तेरी यह चुप्पी आज के इस छोटे से घाव को कल एक लाइलाज नासूर बना देगी। तुझे जुल्म के खिलाफ आवाज उठाना सीखना ही पड़ेगा। और याद रख, इस लड़ाई में तू अकेली नहीं है, तेरी यह सास हर कदम पर तेरे साथ खड़ी है।”
उधर दरवाजे पर खड़े कार्तिक के मन में विचारों का बवंडर चल रहा था। वह समझ नहीं पा रहा था कि क्या कहे और कैसे अपनी माँ की नजरों का सामना करे। वह सोच रहा था कि जिस माँ ने पूरी जिंदगी बिना किसी शिकायत के सब कुछ सहा, आज उनके भीतर यह इतना बड़ा बदलाव कैसे आ गया?
गायत्री देवी ने कार्तिक के मन की उलझन को भांप लिया। वे कार्तिक की तरफ मुड़ीं और बेहद गंभीर स्वर में बोलीं, “कार्तिक, शायद तू यही सोच रहा है ना कि जो औरत पूरी जिंदगी चुप रही, वह आज इतनी बड़ी-बड़ी बातें कैसे कर रही है? सुन, मैंने अपनी जिंदगी में बहुत कुछ सहा, क्योंकि मुझे बचपन से यही सिखाया गया था कि औरत की सहनशीलता ही उसकी सबसे बड़ी ताकत होती है। लेकिन आज मुझे समझ में आया कि मेरी उस चुप्पी ने मुझे ताकतवर नहीं, बल्कि बेहद कमजोर और लाचार बना दिया था। सहनशीलता अच्छी बात है, लेकिन अन्याय को सहना सबसे बड़ा पाप है। आत्मसम्मान को बचाना सहनशीलता से कहीं बड़ा गुण है। आज मुझे अपने अतीत पर सबसे बड़ा पछतावा इस बात का हो रहा है कि अगर मैंने उस समय तेरे पिता के खिलाफ आवाज उठाई होती, उन्हें उसी दिन रोका होता, तो शायद आज मेरा बेटा अपनी पत्नी पर हाथ उठाने की हिम्मत न करता। मेरी खामोशी ने तुझे यह गलत संदेश दे दिया कि मर्द का गुस्सा जायज होता है और औरत का काम सिर्फ सहना होता है।”
अपनी माँ के इन शब्दों ने कार्तिक के अहंकार और गुस्से की परत को पूरी तरह से पिघला दिया। उसे महसूस हुआ कि उसने कितना बड़ा अपराध किया है। जिस नंदिनी ने शादी के बाद से उसके हर सुख-दुख में उसका साथ दिया, घर और दफ्तर दोनों की जिम्मेदारियों को बखूबी निभाया, उसी पर उसने महज एक गलतफहमी और गुस्से में हाथ उठा दिया। कार्तिक की आंखों में पश्चाताप के आंसू छलक आए।
वह धीरे-धीरे कदम बढ़ाता हुआ नंदिनी और गायत्री देवी के पास आया। उसने दोनों के सामने अपने हाथ जोड़ लिए और रुंधे हुए स्वर में कहा, “माँ, नंदिनी, मुझे माफ कर दो। आज मेरी आंखें खुल गईं। मैं गुस्से और गलतफहमी में अंधा हो गया था। मैंने जो किया, वह किसी भी सूरत में माफी के काबिल नहीं है। माँ, आपने जो कहा वह बिल्कुल सच है। मैंने बचपन में जो देखा, अनजाने में वही मेरे व्यवहार में उतर आया। मुझे अपनी गलती का दिल से अहसास हो गया है।”
कार्तिक नंदिनी की तरफ मुड़ा और बोला, “नंदिनी, मैं जानता हूँ कि मैंने तुम्हारा दिल दुखाया है, तुम्हारे सम्मान को ठेस पहुंचाई है। मैं तुमसे वादा करता हूँ कि जिंदगी में दोबारा कभी ऐसी हरकत नहीं होगी। क्या तुम मुझे एक मौका दोगी?”
नंदिनी ने कार्तिक की आंखों में झांका। वहां कोई बनावट नहीं थी, बल्कि सच्चा पश्चाताप और अपनी गलती को सुधारने की तड़प साफ नजर आ रही थी। नंदिनी ने एक गहरी सांस ली, गायत्री देवी की तरफ देखा जिन्होंने सहमति में हल्का सा सिर हिलाया, और फिर नंदिनी ने बेहद शांत लेकिन दृढ़ स्वर में कार्तिक से कहा, “कार्तिक, मैं तुम्हें माफ कर दूंगी, क्योंकि मैं भी इस रिश्ते को बचाना चाहती हूँ। लेकिन मेरी एक शर्त है।”
कार्तिक ने उत्सुकता से पूछा, “कहो नंदिनी, मुझे तुम्हारी हर शर्त मंजूर है।”
नंदिनी ने कहा, “हमें अपने रिश्ते की बुनियाद को फिर से रखना होगा, जिसमें प्यार के साथ-साथ सम्मान और बराबरी की भावना सबसे ऊपर हो। गुस्सा आने पर बात करने के बजाय चिल्लाना या हाथ उठाना किसी समस्या का हल नहीं है। मैं चाहती हूँ कि हम दोनों एक-दूसरे के साथ ईमानदारी, भरोसे और समझदारी से पेश आएं। अगर कभी कोई गलतफहमी हो, तो हम बैठकर बात करेंगे, न कि एक-दूसरे को नीचा दिखाएंगे।”
कार्तिक ने तुरंत सहमति में सिर हिलाया और नंदिनी का हाथ अपने हाथों में लेकर कहा, “मुझे यह शर्त पूरी तरह मंजूर है नंदिनी। आज से हमारे रिश्ते में सिर्फ सम्मान और विश्वास ही होगा।”
गायत्री देवी के चेहरे पर एक संतोष भरी मुस्कान फैल गई। उन्होंने आगे बढ़कर कार्तिक और नंदिनी दोनों को अपने गले से लगा लिया और नम आंखों से कहा, “यही सही तरीका है बच्चों। रिश्ते तभी मजबूत और चिरस्थायी होते हैं, जब उनमें एक-दूसरे के प्रति सम्मान और समझदारी हो। आज मुझे गर्व है कि मेरे बेटे ने अपनी गलती स्वीकार की और मेरी बहू ने अपने स्वाभिमान की रक्षा की।”
इस एक घटना ने ‘शांति निकेतन’ के पूरे माहौल को हमेशा के लिए बदल दिया। जो बदलाव गायत्री देवी अपनी जवानी में अपने जीवन में देखना चाहती थीं, आज उन्होंने अपनी बहू के जीवन में वह बदलाव लाकर अपने अतीत के हर दर्द पर मरहम लगा लिया था।
अगले कुछ महीनों में कार्तिक के व्यवहार में जमीन-आसमान का अंतर आ गया। वह न केवल नंदिनी के काम और उसके विचारों का सम्मान करने लगा, बल्कि घर के कामों में भी उसका हाथ बंटाने लगा। नंदिनी के चेहरे की वह पुरानी चमक और खिलखिलाहट फिर से लौट आई थी। अब वह पहले से कहीं ज्यादा आत्मविश्वास से भरी हुई थी, क्योंकि उसे पता था कि उसके घर में उसकी सास के रूप में एक ऐसी ढाल मौजूद है जो कभी उसके आत्मसम्मान पर आंच नहीं आने देगी।
गायत्री देवी ने अपनी गलतियों और अपनी चुप्पी से सबक लेकर समाज के सामने एक ऐसी मिसाल पेश की, जिसने यह साबित कर दिया कि एक सास अगर चाह ले, तो वह अपनी बहू की सबसे बड़ी ताकत बन सकती है और पीढ़ियों से चली आ रही गलत परंपराओं को जड़ से खत्म कर सकती है।
पाठकों से संवाद: क्या आपको भी लगता है कि हमारे समाज में आज भी कई महिलाएं ‘परिवार की इज़्ज़त’ बचाने के नाम पर घरेलू हिंसा और अपमान चुपचाप सहती रहती हैं? गायत्री देवी के इस साहसी कदम और नंदिनी की शर्त पर आपकी क्या राय है, हमें कमेंट बॉक्स में लिखकर जरूर बताएं।
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मूल लेखिका : पूजा शर्मा