मयंक बाहर निकला, उसने अपनी कार की चाबी ली और पागलों की तरह स्टेशन की ओर गाड़ी दौड़ा दी। रास्ते भर उसकी आंखों से आंसू बहते रहे। वह सिर्फ एक ही प्रार्थना कर रहा था कि गांव जाने वाली ट्रेन छूटी न हो।
करीब बीस मिनट बाद मयंक भोपाल रेलवे स्टेशन के प्लेटफॉर्म नंबर तीन पर हांफता हुआ पहुंचा। रात के आठ बज रहे थे और पैसेंजर ट्रेन अभी प्लेटफॉर्म पर ही खड़ी थी। मयंक की नज़र एक खंभे के पास सीमेंट की बेंच पर पड़ी।
वहां सत्यनारायण जी चुपचाप बैठे थे, उनकी नज़रें ज़मीन पर गड़ी थीं और पास ही रुक्मिणी जी अपने आंचल के कोने से अपनी गीली आंखें पोंछ रही थीं। उनके पैरों के पास वही पुराना सूटकेस रखा था।
दरवाजे की चौखट पर खड़े होकर सत्यनारायण जी ने अपनी पुरानी कलाई घड़ी की ओर देखा। घड़ी की सुइयां शाम के छह बजा रही थीं। कमरे के भीतर से आती हल्की चूड़ियों की खनक और इत्र की भीनी-भीनी महक यह बता रही थी कि आज का दिन उनके साधारण से जीवन में कोई असाधारण रंग भरने आया था। अलमारी के लंबे आईने के सामने खड़ी रुक्मिणी जी ने अपने कांपते हाथों से गहरे जामुनी रंग की बनारसी साड़ी की सिलवटों को बड़े करीने से ठीक किया। यह वही साड़ी थी, जो पांच साल पहले उनके बेटे मयंक ने अपनी पहली नौकरी लगने के बाद पहली दीवाली पर उन्हें भेंट की थी। उस साड़ी का कपड़ा भले ही थोड़ा पुराना हो चुका था, मगर उसकी चमक रुक्मिणी जी की आंखों में आज भी ताज़ा थी।
“अरे भाग्यवान, अब और कितनी देर लगाओगी? मयंक बाबू आते ही होंगे। उनका ड्राइवर गाड़ी लेकर नीचे आ भी गया होगा,” सत्यनारायण जी ने हल्के से मुस्कुराते हुए कहा। उनकी आवाज़ में वर्षों के शिक्षण कार्य से उपजा एक स्वाभाविक ठहराव और स्नेह था।
रुक्मिणी जी ने आईने से मुंह फेरकर पति की ओर देखा। माथे की सिलवटों पर ढलती उम्र का नक्शा साफ खिंचा था, लेकिन होठों पर एक भोली-सी हिचकिचाहट तैर रही थी। उन्होंने साड़ी का पल्लू कंधे पर टिकाते हुए धीमी आवाज़ में पूछा, “सुनिए जी, सच बताइएगा… मैं इस लिबास में बहुत पुरानी तो नहीं लग रही न? वो… मयंक का इतना बड़ा सम्मान समारोह है, शहर के बड़े-बड़े अफसर, व्यापारी और नामी लोग आएंगे। ऐसा तो नहीं होगा कि मेरी इस पुरानी साड़ी और आपके इस खादी के कुर्ते को देखकर कोई मयंक पर हंसेगा? कहीं हमारे साधारण होने की वजह से मेरे बच्चे का मान कम तो नहीं पड़ जाएगा?”
सत्यनारायण जी के चेहरे पर एक गहरी, आत्मीय हंसी दौड़ गई। वे दो कदम आगे बढ़े और पत्नी के दोनों कंधों पर अपने हाथ रखकर बड़े लाड़ से बोले, “तुम भी न रुक्मिणी, उम्र के इस पड़ाव पर भी बचकानी बातें करती हो। अरे, सादगी कभी किसी के अपमान की वजह नहीं बनती। और सच कहूं तो आज भी तुम उतनी ही शालीन दिख रही हो, जैसी बत्तीस बरस पहले हमारे आंगन में पहली बार आई थीं। यह जामुनी रंग तुम पर बहुत खिल रहा है। देखना, हमारे मयंक को जब मंच पर ट्रॉफी मिलेगी, तो सबसे आगे बैठी उसकी मां ही सबसे सुंदर लगेगी।”
पति की बात सुनकर रुक्मिणी जी के झुर्रियों वाले गालों पर गुलाबी शर्म की एक लकीर खिंच गई। उन्होंने नजरें झुकाते हुए कहा, “बस-बस, अब अपनी इस पुरानी आदत को छोड़िए। जल्दी चलिए, बाहर हॉल में चलते हैं, मयंक इंतज़ार कर रहा होगा।”
सत्यनारायण जी सरकारी इंटर कॉलेज से दो साल पहले ही अर्थशास्त्र के प्रवक्ता पद से सेवानिवृत्त हुए थे। अपनी पूरी सेवाकाल की जमा-पूंजी और पेंशन का बड़ा हिस्सा उन्होंने अपनी दो संतानों की परवरिश में खुशी-खुशी न्यौछावर कर दिया था। बड़ी बेटी तन्वी की शादी उन्होंने पूरे मान-सम्मान के साथ की थी, जो अब अपने परिवार के साथ खुशहाल जीवन जी रही थी। छोटा बेटा मयंक शुरू से ही पढ़ाई में अव्वल था। इंजीनियरिंग की पढ़ाई पूरी करने के बाद उसने भोपाल में अपनी एक सॉफ्टवेयर कंपनी शुरू की थी। पिछले चार वर्षों में मयंक की कंपनी ने अप्रत्याशित सफलता हासिल की थी और आज उसे राज्य के “सर्वश्रेष्ठ युवा उद्यमी” के प्रतिष्ठित पुरस्कार से नवाजा जाने वाला था।
सत्यनारायण जी और रुक्मिणी जी करीब पंद्रह दिन पहले ही अपने गांव से भोपाल आए थे। मयंक और उसकी पत्नी राधिका के साथ कुछ दिन बिताने, शहर की रौनक देखने के बाद वे दोनों वापस लौटने की तैयारी में थे। लेकिन जब रुक्मिणी जी को पता चला कि अगले ही हफ्ते मयंक का इतना बड़ा पुरस्कार समारोह है, तो उनका मातृत्व मचल उठा। उन्होंने सत्यनारायण जी से कहा था, “जी, दो दिन और रुक जाते हैं न। अपनी आंखों से अपने लाल को मंच पर चढ़ते देखेंगे, उसके लिए बजती तालियों की गूंज सुनेंगे, तो यह जीवन धन्य हो जाएगा।” सत्यनारायण जी भला पत्नी की इस हसरत को कैसे टालते, उनके अपने सीने में भी तो पिता का स्वाभिमान हिलोरें मार रहा था।
दोनों बुजुर्ग कमरे से निकलकर जब विशाल, सजे-धजे ड्रॉइंग रूम में पहुंचे, तो वहां का माहौल काफी व्यस्त था। मयंक शीशे के सामने खड़ा अपनी महंगी रेशमी टाई की गांठ कस रहा था। उसका गहरा नीला थ्री-पीस सूट, ब्रांडेड जूते और कलाई पर बंधी रोलेक्स घड़ी उसकी नई-नवेली रईसी और रुतबे की गवाही दे रहे थे। उसकी पत्नी राधिका भी एक डिजाइनर गाउन में तैयार होकर अपने हैंडबैग में कुछ सामान सहेज रही थी।
सत्यनारायण जी और रुक्मिणी जी को पूरी तरह तैयार देखकर मयंक के माथे पर गहरी शिकन उभर आई। उसने अचरज और कुछ अनमने भाव से दोनों को सिर से पैर तक देखा और अपनी घड़ी देखते हुए पूछा, “अरे… आप दोनों? इस वक्त तैयार होकर कहां जाने की तैयारी है?”
रुक्मिणी जी के चेहरे पर ममता की एक निश्छल चमक दौड़ गई। वे आगे बढ़कर मयंक के कोट की बांह पर प्यार से हाथ फेरते हुए बोलीं, “बेटा, हम भी तुम्हारे साथ उस बड़े हॉल में चलेंगे। मैं अपनी आंखों से देखना चाहती हूं कि जब तुम्हें वो बड़ा ईनाम मिलेगा, तो वो पल कैसा लगता है। मैं देखना चाहती हूं कि जब लोग मेरे मयंक के लिए खड़े होकर तालियां बजाएंगे, तो वो समां कैसा होगा।”
मयंक ने एक भारी सांस छोड़ी और अपनी टाई को ज़रा ढीला करते हुए चिढ़कर बोला, “मां, आप भी कैसी बातें करती हैं! क्या यह कोई मोहल्ले का कीर्तन या स्कूल का वार्षिक उत्सव है जो आप दोनों ऐसे उठकर चल दिए? वह शहर का सबसे हाई-प्रोफाइल कॉर्पोरेट इवेंट है। वहां देश-विदेश के निवेशक, मंत्री और बड़े-बड़े उद्योगपति आ रहे हैं। मीडिया के कैमरे होंगे, अंग्रेजी में भाषण होंगे। वहां आप दोनों का क्या काम? वहां किसी के माता-पिता नहीं आ रहे, सब अपने बिजनेस पार्टनर्स और हाई-सोसायटी नेटवर्क के साथ आ रहे हैं।”
मयंक के शब्दों की कड़वाहट कमरे की फिज़ा में ज़हर की तरह घुल गई। सत्यनारायण जी को लगा जैसे किसी ने उनके कानों में पिघला हुआ शीशा उड़ेल दिया हो। उन्होंने अपने भीतर उठते दर्द को दबाते हुए बड़े शांत स्वर में कहा, “मयंक बेटा, हम वहां किसी से बात नहीं करेंगे। हम बस पीछे किसी कोने की कुर्सी पर बैठ जाएंगे। तेरी मां का दिल है, अपनी संतान की कामयाबी देखना हर मां-बाप का हक होता है।”
यह सुनते ही मयंक के अहंकार का बांध टूट गया। उसने झटके से हाथ हिलाते हुए कहा, “हक? कैसा हक बाबूजी? आज मैं जिस मुकाम पर खड़ा हूं, यह जो मेरी कंपनी का करोड़ों का टर्नओवर है, यह जो मुझे राज्य का सबसे सफल युवा चुना गया है, यह सब मेरी दिन-रात की मेहनत, मेरी बुद्धि और मेरी काबिलियत का नतीजा है। मैंने अपनी रातों की नींदें हराम की हैं, मैंने दुनिया भर के धक्के खाए हैं। इसमें आप लोगों का ऐसा क्या योगदान है जो आप इसका श्रेय लेने वहां पहुंचना चाहते हैं? आप लोगों ने आखिर मेरे लिए ऐसा क्या अलग कर दिया जो दुनिया के बाकी मां-बाप नहीं करते?”
कमरे में सन्नाटा इतना गहरा हो गया कि घड़ी की टिक-टिक भी हथौड़े की तरह बजने लगी। राधिका भी मयंक के इस अप्रत्याशित और रूखे व्यवहार से सकपका गई। उसने मयंक को टोकना चाहा, “मयंक, यह क्या कह रहे हो तुम…”, पर मयंक ने हाथ दिखाकर उसे चुप करा दिया।
सत्यनारायण जी की आंखें फटी की फटी रह गईं। जिस बेटे को उन्होंने अपनी उंगली पकड़कर चलना सिखाया था, आज वही बेटा उनसे उनके वजूद का हिसाब मांग रहा था। सत्यनारायण जी के स्वाभिमानी शिक्षक का मन भीतर तक घायल हो गया था, लेकिन उनके चेहरे पर एक अजीब-सा संयम था।
वे आगे बढ़े, मयंक की आंखों में सीधे देखा और बेहद धीमे मगर वजनी स्वर में बोले, “तूने बिल्कुल सच कहा मयंक… हमने तेरे लिए कुछ नहीं किया। हमने तो बस एक गुनाह किया कि जब तू पैदा हुआ था और डॉक्टर ने कहा था कि तेरे फेफड़ों में संक्रमण है, तब इस बूढ़े बाप ने अपनी प्रोविडेंट फंड की सारी जमा-पूंजी एक झटके में अस्पताल के काउंटर पर जमा कर दी थी, बिना यह सोचे कि बुढ़ापे की लाठी क्या बनेगी।”
सत्यनारायण जी का गला रुंधा, पर उन्होंने खुद को संभाला, “तू अपनी मेहनत की बात करता है न बेटा? तेरी उस मेहनत की नींव में तेरी इस मां के घिसे हुए हाथ लगे हैं। जब तू इंजीनियरिंग की प्रवेश परीक्षा की तैयारी कर रहा था, तो रात के दो-दो बजे तक जागकर यह औरत तेरे लिए चाय बनाती थी ताकि तुझे नींद न आए। गर्मियों की छुट्टियों में जब तेरे दोस्त शिमला और कुल्लू जाते थे, तब तू एसी कोचिंग में बैठ सके, इसके लिए मैंने लगातार तीन साल तक अपनी फटी हुई चप्पलें नहीं बदली थीं और कॉलेज की छुट्टियों में एक्स्ट्रा ट्यूशन पढ़ाए थे। तेरी मां ने अपने गले का इकलौता सोने का हार गुपचुप सुनार के यहां गिरवी रख दिया था ताकि तेरी आखिरी सेमेस्टर की फीस भरी जा सके।”
रुक्मिणी जी की आंखों से आंसुओं की अविरल धारा बह निकली थी। उनका मातृत्व बेटे के अहंकार के आगे लहूलुहान हो चुका था। वे कांपती आवाज़ में बोलीं, “और मयंक, जिस नाम और रुतबे पर आज तू इतना इतरा रहा है, वो नाम मयंक ‘शर्मा’ तुझे तेरे इसी सीधे-सादे बाप से मिला है। स्कूल के पहले फॉर्म से लेकर तेरी कंपनी के रजिस्ट्रेशन के कागज़ात तक, तूने हर जगह सबसे पहले ‘सत्यनारायण शर्मा’ का नाम लिखा है। अगर हमारे संस्कारों और हमारे त्याग की कोई कीमत नहीं है, तो तेरी इस दौलत और शोहरत की चमक हमारे किसी काम की नहीं है बेटा।”
सत्यनारायण जी ने अपनी पत्नी के बहते आंसुओं को देखा और उनका दिल भर आया। उन्होंने रुक्मिणी जी के कंधे पर हाथ रखा और बेहद गरिमापूर्ण स्वर में कहा, “बस करो रुक्मिणी… अब और सफाई देने की जरूरत नहीं है। जहां औलाद हिसाब मांगने लगे, वहां मां-बाप को अपनी दौलत समेटकर किनारे हो जाना चाहिए।”
सत्यनारायण जी मुड़े, अंदर कमरे में गए और अपना वही पुराना सूटकेस और कपड़े का थैला उठाकर बाहर ले आए। मयंक जड़वत खड़ा था, उसके चेहरे पर अब भी गुस्से और अकड़ का पर्दा पड़ा हुआ था।
सत्यनारायण जी ने दरवाजे की कुंडी खोली और मयंक की ओर देखे बिना बोले, “तुझे तेरी कामयाबी बहुत-बहुत मुबारक हो बेटा। हम तेरे सम्मान समारोह में जाकर तेरी शान में कोई दाग नहीं लगाना चाहते। हम अपने गांव लौट रहे हैं। ईश्वर करे तेरी यह कंपनी और फले-फूले, बस कभी उस मुकाम पर मत पहुंचना जहां इंसान को अपनी ही जड़ों से नफरत हो जाए।” इतना कहकर उन्होंने रुक्मिणी जी का हाथ पकड़ा और उस आलीशान फ्लैट की चौखट लांघकर बाहर निकल गए। लिफ्ट की जगह उन्होंने सीढ़ियों का रास्ता चुना, शायद वे अपने आंसुओं को किसी बंद डिब्बे में कैद नहीं करना चाहते थे।
मयंक वहीं हॉल के बीचों-बीच खड़ा रहा। बाहर गाड़ियों के हॉर्न की आवाज़ें आ रही थीं। राधिका ने नम आंखों से मयंक की ओर देखा और भरे गले से कहा, “मयंक… तुमने आज जो किया है, वह कामयाबी नहीं, तुम्हारे अहंकार का सबसे घिनौना रूप है। जिस बाप ने अपने स्वाभिमान को बेचकर तुम्हें इस लायक बनाया, आज तुमने उनके आत्मसम्मान को अपने जूतों तले रौंद दिया। तुम्हें मुबारक हो तुम्हारा यह अवॉर्ड, मैं तुम्हारे साथ इस तमाशे में नहीं जा सकती।” राधिका मुड़ी और अपने कमरे का दरवाज़ा भीतर से बंद कर लिया।
मयंक अकेला खड़ा रह गया। समय तेजी से भाग रहा था। समारोह शुरू होने में सिर्फ आधा घंटा बचा था। मयंक ने अपनी टाई ठीक की, कोट का कॉलर झटका और खुद को यह समझाते हुए नीचे उतर गया कि वह सही था, प्रोफेशनल दुनिया में भावनाओं की कोई जगह नहीं होती।
होटल के विशाल और भव्य सभागार में कदम रखते ही मयंक का स्वागत तालियों की गड़गड़ाहट और कैमरों की फ्लैशलाइट से हुआ। चारों तरफ शहर के नामचीन चेहरे मौजूद थे। मंच बहुत खूबसूरती से सजाया गया था। मयंक को सबसे अगली कतार में वीआईपी सोफे पर बैठाया गया। लोग आकर उससे हाथ मिला रहे थे, बधाई दे रहे थे, लेकिन अजीब बात यह थी कि मयंक का दिल तेजी से धड़क रहा था। उसके कानों में लोगों की बधाइयों के बजाय अपने पिता के वे शब्द गूंज रहे थे—’हमने तीन साल तक अपनी फटी हुई चप्पलें नहीं बदली थीं…’।
समारोह शुरू हुआ। मुख्य अतिथि के रूप में राज्य के उद्योग मंत्री और देश के एक बहुत बड़े उद्योगपति श्री विक्रम सिंघानिया मंच पर उपस्थित थे। सिंघानिया जी अस्सी वर्ष के वयोवृद्ध पुरुष थे, जिन्होंने शून्य से शुरुआत करके एक वैश्विक साम्राज्य खड़ा किया था।
एक-एक करके विभिन्न श्रेणियों में पुरस्कार बांटे जाने लगे। अंत में वह घड़ी आई जिसका सभी को इंतज़ार था। उद्घोषक की आवाज़ गूंजी, “और अब, इस वर्ष के ‘सर्वश्रेष्ठ युवा उद्यमी’ का पुरस्कार दिया जाता है… नेक्सस सॉल्यूशंस के संस्थापक श्री मयंक शर्मा को! कृपया जोरदार तालियों से उनका स्वागत करें!”
पूरा हॉल तालियों की गड़गड़ाहट से गूंज उठा। मयंक मंच की सीढ़ियां चढ़ने लगा। यह वही पल था जिसका उसने सालों से सपना देखा था। लेकिन जैसे ही उसने मंच पर कदम रखा, उसकी नज़र सामने खाली पड़ी कुर्सियों पर गई। उसे वहां अपनी मां की वह जामुनी साड़ी और पिता का वह सादा खादी का कुर्ता दिखाई नहीं दिया। एक अजीब-सी खालीपन की टीस उसके सीने में उठी।
विक्रम सिंघानिया जी ने मुस्कुराते हुए मयंक के हाथों में भारी-भरकम सुनहरी ट्रॉफी और प्रशस्ति पत्र सौंपा। मुख्य अतिथि ने माइक संभाला और कहा, “मयंक, आपकी सफलता युवाओं के लिए मिसाल है। हम चाहेंगे कि आप इस ऐतिहासिक पल पर अपने विचार साझा करें और बताएं कि आपकी इस अविश्वसनीय सफलता का असली रहस्य क्या है?”
मयंक माइक के सामने आकर खड़ा हुआ। सैकड़ों आंखें उसकी ओर टकटकी लगाए देख रही थीं। कैमरों के लेंस उसकी तरफ मुड़े हुए थे। उसने अपनी जेब से वह कागज़ निकाला, जिस पर उसने कई दिनों की मेहनत से एक शानदार अंग्रेजी भाषण तैयार किया था। उस भाषण में उसकी अपनी रणनीतियों, उसकी रातों की मेहनत और उसके तकनीकी ज्ञान का लंबा-चौड़ा बखान था।
मयंक ने बोलना शुरू करने के लिए मुंह खोला, “गुड इवनिंग एवरीवन… आई एम ट्रूली ऑनर्ड…” लेकिन तभी उसकी नज़र सामने बैठे एक अन्य युवा पुरस्कार विजेता पर पड़ी, जिसकी मां गर्व से अपने आंचल से खुशी के आंसू पोंछ रही थी और पिता अपने बेटे की तस्वीर मोबाइल में कैद कर रहे थे।
उस दृश्य ने मयंक के भीतर जैसे किसी सोए हुए जमीर को झकझोर कर जगा दिया। अचानक उसकी आंखों के सामने अपनी मां का वह मासूम चेहरा कौंध गया—’सुनिए जी, मेरी इस पुरानी साड़ी को देखकर कोई मयंक पर हंसेगा तो नहीं?’
उसे याद आया कि कैसे आठवीं कक्षा में जब उसे तेज टाइफाइड हुआ था, तो उसके पिता पूरी-पूरी रात उसके सिरहाने कुर्सी पर बैठकर अखबार से पंखा झलते रहे थे ताकि उसकी नींद न टूटे। उसे याद आया कि जब पहली बार उसकी कंपनी घाटे में गई थी और कर्मचारियों को वेतन देने के पैसे नहीं थे, तब बाबूजी ने अपने गांव की पुरखौती ज़मीन का एक टुकड़ा बेचकर चुपचाप उसके बैंक खाते में पैसे ट्रांसफर कर दिए थे और सिर्फ इतना कहा था, “हिम्मत मत हारना बेटा, तू जीतेगा।”
मयंक के हाथ कांपने लगे। वह कागज़, जिस पर उसका अहंकार लिखा था, उसकी उंगलियों से छूटकर मंच के फर्श पर गिर पड़ा। हॉल में सन्नाटा छा गया। लोग हैरान थे कि युवा उद्यमी को क्या हो गया।
मयंक ने माइक को दोनों हाथों से कसकर पकड़ा। उसकी आंखें डबडबा आईं। उसने अंग्रेजी का वह बनावटी भाषण छोड़ दिया और हिंदी में, कांपती हुई आवाज़ में बोलना शुरू किया।
“देवियों और सज्जनों… आज मुझसे पूछा गया कि मेरी इस सफलता का रहस्य क्या है। मैंने एक बहुत लंबा और सुंदर भाषण तैयार किया था, जिसमें मैंने अपनी मेहनत, अपनी प्रतिभा और अपने विज़न का गुणगान किया था। लेकिन आज इस चमचमाती ट्रॉफी को हाथ में पकड़कर मुझे यह अहसास हो रहा है कि मैं दुनिया का सबसे बड़ा धोखेबाज़ और झूठा इंसान हूं।”
हॉल में बैठे लोग सन्न रह गए। मंच पर मौजूद अतिथि भी चौंक गए।
मयंक की आंखों से आंसू बह निकले, “आज दोपहर तक मुझे लगता था कि यह मुकाम मैंने अकेले हासिल किया है। मैंने अपने उन बूढ़े माता-पिता से उनके त्याग का हिसाब मांग लिया, जिन्होंने मुझे इंसान बनाने के लिए अपनी पूरी ज़िंदगी कुर्बान कर दी। मैंने अपनी उस मां को इस हॉल में आने से रोक दिया, जिसकी ममता ने मुझे हर असफलता से बचाया। मैंने अपने उस पिता को यह कहकर अपमानित किया कि उनका मेरे वजूद में कोई योगदान नहीं है, जिनके जूतों के तले घिस गए ताकि मेरे पैरों में कभी कांटे न चुभें।”
मयंक की आवाज़ अब रुंध चुकी थी, लेकिन उसकी गूंज पूरे हॉल के दिलों को चीर रही थी। “सच्चाई यह है कि यह ट्रॉफी मेरी मेहनत की नहीं, मेरे पिता के संघर्ष और मेरी मां की प्रार्थनाओं की देन है। और आज, जब मुझे यह सम्मान मिल रहा है, तो मेरे माता-पिता रेलवे स्टेशन की किसी ठंडी बेंच पर बैठकर अपने उस बेटे की बेरुखी पर आंसू बहा रहे होंगे, जिसे उन्होंने अपनी उंगली पकड़कर चलना सिखाया था। अगर अपने माता-पिता के आंसुओं की नींव पर कोई महल खड़ा होता है, तो मुझे ऐसी कामयाबी पर लानत है। यह ट्रॉफी तब तक बेजान धातु का एक टुकड़ा है, जब तक इसके असली हकदार इसे अपने हाथों में न थाम लें।”
मयंक ने वह भारी ट्रॉफी दोनों हाथों में उठाई। उसने भरे मंच पर झुककर हाथ जोड़े, “मुझे माफ कर दीजिए। मुझे इस पुरस्कार से ज्यादा अपने माता-पिता के चरणों की धूल की जरूरत है।”
इतना कहकर मयंक ने एक पल भी नहीं गंवाया। वह मंच से नीचे उतरा और तेज कदमों से हॉल के मुख्य दरवाजे की ओर दौड़ पड़ा। पूरा हॉल कुछ पलों के लिए स्तब्ध रह गया, और फिर विक्रम सिंघानिया जी खुद अपनी सीट से खड़े हुए और उन्होंने अकेले ही ताली बजानी शुरू की। देखते ही देखते पूरा सभागार खड़े होकर उस बेटे के पश्चाताप के सम्मान में तालियों की गड़गड़ाहट से गूंज उठा।
मयंक बाहर निकला, उसने अपनी कार की चाबी ली और पागलों की तरह स्टेशन की ओर गाड़ी दौड़ा दी। रास्ते भर उसकी आंखों से आंसू बहते रहे। वह सिर्फ एक ही प्रार्थना कर रहा था कि गांव जाने वाली ट्रेन छूटी न हो।
करीब बीस मिनट बाद मयंक भोपाल रेलवे स्टेशन के प्लेटफॉर्म नंबर तीन पर हांफता हुआ पहुंचा। रात के आठ बज रहे थे और पैसेंजर ट्रेन अभी प्लेटफॉर्म पर ही खड़ी थी। मयंक की नज़र एक खंभे के पास सीमेंट की बेंच पर पड़ी।
वहां सत्यनारायण जी चुपचाप बैठे थे, उनकी नज़रें ज़मीन पर गड़ी थीं और पास ही रुक्मिणी जी अपने आंचल के कोने से अपनी गीली आंखें पोंछ रही थीं। उनके पैरों के पास वही पुराना सूटकेस रखा था।
मयंक दौड़कर गया और उसने बिना कुछ सोचे-समझे सीधे अपने पिता के पैरों में अपना सिर रख दिया। उसके दोनों हाथों में वह सुनहरी ट्रॉफी थी, जिसे उसने अपने पिता के चरणों में रख दिया था।
“बाबूजी… मुझे माफ कर दीजिए! मां, मुझे सजा दे दो, लेकिन मुझे खुद से दूर मत करो… मैं अंधा हो गया था मां, मैं भटक गया था…” मयंक बच्चों की तरह फूट-फूट कर रो रहा था। एक कामयाब कंपनी का मालिक आज अपने पिता के पुराने जूतों पर अपना माथा रगड़ रहा था।
सत्यनारायण जी ने चौंककर नीचे देखा। अपने बेटे को इस हाल में देखकर पिता का सारा रोष, सारा दर्द एक पल में काफूर हो गया। रुक्मिणी जी तो एक पल भी बर्दाश्त नहीं कर सकीं। उन्होंने तुरंत झुककर मयंक के दोनों कंधों को पकड़ा और उसे खींचकर अपने सीने से लगा लिया।
“मयंक… मेरा बच्चा! यह क्या कर रहा है? उठ बेटा, लोग देख रहे हैं…” रुक्मिणी जी की ममता फिर से उमड़ पड़ी थी। मां का दिल तो कभी अपने बच्चे से नाराज़ रह ही नहीं सकता।
मयंक ने रोते हुए सत्यनारायण जी का हाथ अपने सिर पर रखा, “बाबूजी, यह ट्रॉफी मेरी नहीं है। यह आपकी फटी चप्पलों और मां के उस गिरवी रखे हार की जीत है। अगर आप दोनों मेरे साथ नहीं हैं, तो मेरे इस वजूद का कोई मतलब नहीं है। घर चलिए बाबूजी… अपने बेटे को उसके पाप से मुक्त कर दीजिए।”
सत्यनारायण जी की आंखों से भी आंसुओं की दो बूंदें टपक कर मयंक के सिर पर गिर पड़ीं। उन्होंने झुककर अपने बेटे को उठाया और अपने सीने से भींच लिया। एक पिता का स्वाभिमान आज अपने बेटे के पश्चाताप के आगे नतमस्तक हो चुका था।
सत्यनारायण जी ने नीचे से वह सुनहरी ट्रॉफी उठाई, बड़े गर्व से उसे अपने हाथों में थामा और मयंक के आंसू पोंछते हुए मुस्कुराकर बोले, “पगले, जड़ें कभी शाखों से नाराज़ होकर पेड़ को नहीं सुखातीं। तू अपनी गलती समझ गया, हमारे लिए इससे बड़ा कोई सम्मान नहीं हो सकता।”
प्लेटफॉर्म पर खड़ी भीड़ इस भावुक दृश्य को देखकर मुस्कुरा रही थी। ट्रेन की सीटी बजी और वह आगे बढ़ गई, लेकिन वह परिवार अब बिछड़ने के लिए नहीं, बल्कि हमेशा के लिए एक-दूसरे के मान-सम्मान की डोर में बंधने के लिए अपने घर की ओर लौट पड़ा था।
मूल लेखिका : विभा गुप्ता