“मैं जानती हूं पापा,” अनन्या की आंखों में आंसू थे, पर आवाज बिल्कुल स्पष्ट थी, “और मैं आपसे कोई बगावत नहीं कर रही। मैं सिर्फ अपना वह अधिकार मांग रही हूं जो किसी भी इंसान का बुनियादी हक होता है। अगर एक बेटी आपके घर में बोझ है, तो यकीन मानिए, मैं कल ही अपना अलग ठिकाना ढूंढ लूंगी ताकि आप अपनी उस जिम्मेदारी से आज ही मुक्त हो जाएं। लेकिन मैं बिना समझे, बिना जाने सिर्फ आपकी ‘मुक्ति’ के लिए अपनी पूरी जिंदगी का सौदा नहीं कर सकती।”
सीढ़ियों से तेज कदमों की आवाज आई और हाथ में लैपटॉप बैग संभाले अनन्या नीचे उतरी। वह अपने बाल ठीक करते हुए सीधे मुख्य द्वार की ओर बढ़ने लगी।
सामने दीवान पर बैठे हरिशंकर जी ने अपने चश्मे के ऊपर से देखा और अखबार को एक झटके से मोड़ते हुए आवाज दी, “अनन्या! जरा इधर आओ। मुझे तुमसे कुछ जरूरी बात करनी है।”
अनन्या ने दरवाजे पर रुककर अपनी कलाई घड़ी देखी और सहजता से बोली, “पापा, आज मेरी ऑफिस में एक बहुत अहम क्लाइंट प्रेजेंटेशन है। कैब बाहर खड़ी है और मुझे निकलते ही देर हो जाएगी। हम शाम को इत्मीनान से बैठकर बात करते हैं ना।” इतना कहकर वह जल्दी से बाहर निकल गई।
हरिशंकर जी के चेहरे पर तल्खी उभर आई। उन्होंने दरवाजे की ओर देखा और फिर गुस्से में अपनी पत्नी सुमित्रा जी पर बरस पड़े, जो अभी-अभी भगवान के कमरे से पूजा की थाली लेकर निकली थीं।
“देखा तुमने अपनी लाडली के तेवर? बाप की बात सुनने की फुर्सत नहीं है मैडम को! यह सब तुम्हारे बेहिसाब लाड-प्यार का ही नतीजा है। सिर पर चढ़ा रखा है तुमने उसे। क्या जरूरत है लड़कियों को इतनी बड़ी-बड़ी नौकरियों की? अगर इतना ही शौक है तो अपने ससुराल जाकर पूरी करे। मेरी तो बस यही तमन्ना है कि जल्दी से इसकी शादी करूं और अपने सिर से यह भारी जिम्मेदारी उतारूं। कम से कम गंगा नहा लूं मैं। मैं कहता हूं कि समझाओ उसे, पर तुम्हारी खुद की अक्ल पर भी तो हमेशा पर्दा ही पड़ा रहता है।”
सुमित्रा जी का चेहरा उतर गया। वह बिना कुछ बोले, आंखों में उमड़ आए आंसुओं को पल्लू के कोने से पोंछते हुए रसोई की ओर मुड़ गईं। रसोई के सिंक पर रखे बर्तनों को उठाते हुए उनका हाथ कांप रहा था। भीतर का दर्द आंसुओं की शक्ल में बहने लगा।
रसोई के एक कोने में खड़ी उनकी बहू, तन्वी, यह सब चुपचाप देख रही थी। तन्वी को इस घर में आए अभी दो ही साल हुए थे। उसने देखा था कि कैसे इस घर में औरत की चुप्पी को उसकी सहमति मान लिया जाता था। वह धीरे से सुमित्रा जी के पास आई और उनके कंधे पर हाथ रखा, “मां जी, आप रहने दीजिए, मैं बर्तन समेट देती हूं।”
सुमित्रा जी ने बस इतना कहा, “तू जा बेटा, आकाश के नाश्ते का देख ले।”
तभी बेडरूम से तन्वी के पति आकाश की खीझ भरी आवाज गूंजी, “तन्वी! कहां गायब हो तुम? मेरा नाश्ता कहां है? मेरी फाइलें कल रात जहां रखी थीं, वहां नहीं हैं। तुमसे एक काम भी ढंग से संभलता नहीं है। सारा दिन घर में रहकर करती क्या हो आखिर?”
आकाश बड़बड़ाता हुआ कमरे से बाहर निकला और डाइनिंग टेबल पर रखे पानी के गिलास को जोर से पटकते हुए अपनी चाबियां उठाकर चला गया। तन्वी दरवाजे की चौखट को थामे बस उसे जाते देखती रह गई। उसकी आंखों में अपमान का एक ठंडा घूंट उतर गया था, पर वह कुछ न कह सकी।
दिन बीत गया, पर घर के भीतर की बेचैनी कम नहीं हुई। हरिशंकर जी दिनभर ड्राइंग रूम में चक्कर काटते रहे। शाम के सात बजते ही वे हर दो मिनट पर दरवाजे की ओर देखने लगे। तभी दरवाजे की घंटी बजी और अनन्या फोन पर किसी सहकर्मी से प्रोजेक्ट के बारे में बात करते हुए अंदर दाखिल हुई।
फोन काटते ही उसने चप्पलें उतारीं। तभी हरिशंकर जी की गंभीर आवाज पूरे कमरे में गूंजी, “अनन्या, अब तुम्हारे पास मेरे लिए समय है या फिर कोई और बहाना है?”
अनन्या ने एक गहरी सांस ली, “हां पापा, मैं आ गई हूं। बस पांच मिनट में हाथ-मुंह धोकर आती हूं।”
सुमित्रा जी रसोई से पानी का गिलास लाते हुए बोलीं, “पूरा दिन भागदौड़ में रही है, पहले दो घूंट पानी पी लेने दो इसे।”
हरिशंकर जी ने कठोर स्वर में टोका, “तुम बीच में मत बोलो सुमित्रा। जब देखो तब इसकी वकालत करने आ जाती हो।”
अनन्या ने अपनी मां का हाथ थामकर उन्हें सांत्वना दी और फिर खुद आकर सामने वाले सोफे पर बैठ गई। उसने अपने चेहरे पर एक शांत भाव लाते हुए कहा, “जी पापा, कहिए। क्या बात करनी थी आपको?”
हरिशंकर जी ने अपनी रीढ़ सीधी की और बोले, “सीधी बात यह है कि मैंने तुम्हारे लिए लड़का तय कर लिया है। इंदौर के जाने-माने कपड़ा व्यापारी हैं, उनका बेटा क्षितिज बहुत अच्छी कंपनी में है। खानदान बहुत संभ्रांत है और उन्होंने तुम्हारा बायोडाटा देखकर रिश्ता पसंद किया है। कल शाम वे सब तुम्हें देखने आ रहे हैं। मैं इस रिश्ते के लिए पूरी तरह सहमत हूं और मुझे तुमसे सिर्फ ‘हां’ सुननी है। मैं चाहता हूं कि अगले दो महीनों में यह शादी निपट जाए, ताकि मैं अपनी जिंदगी की सबसे बड़ी जिम्मेदारी से मुक्त हो सकूं।”
अनन्या सन्न रह गई। उसने कुछ पल अपने पिता के चेहरे को देखा, जहां कोई सलाह या विमर्श नहीं, बल्कि एक अंतिम हुक्म लिखा हुआ था।
अनन्या ने सधे हुए शब्दों में पूछा, “पापा, अगर आप सब कुछ खुद ही तय कर चुके हैं, तो फिर मुझसे पूछने की औपचारिकता क्यों कर रहे हैं? क्या मेरे अपने जीवन, मेरे करियर और मेरे भविष्य के इतने बड़े फैसले में मेरी पसंद या नापसंद का कोई मोल नहीं है? आपने मुझे सोचने का, उस इंसान को जानने का एक मौका तक नहीं दिया।”
हरिशंकर जी का पारा चढ़ गया, “तो क्या अब तुम इतनी बड़ी और अक्लमंद हो गई हो कि मेरे साठ साल के तजुर्बे को रद्दी समझोगी? बाप हूं तुम्हारा, तुम्हारे भले के लिए ही सोचूंगा। जिम्मेदारी से मुक्त होना कोई गुनाह नहीं है।”
“पापा, मैं आपके अनुभव का पूरा सम्मान करती हूं,” अनन्या ने अपनी आवाज को स्थिर रखते हुए कहा, “लेकिन अपनी ही बेटी को सिर्फ एक ‘बोझ’ या ‘मुक्त होने वाली जिम्मेदारी’ समझना कहां का न्याय है? मैं कमा रही हूं, स्वावलंबी हूं, घर और बाहर दोनों संभाल सकती हूं। फिर शादी कोई ऐसा कर्तव्य क्यों है जिसे बस सिर से उतार फेंकना है? और जिस लड़के के साथ मुझे अपनी पूरी जिंदगी बितानी है, क्या उससे एक बार बात करने का, उसके विचारों को समझने का हक भी मुझे नहीं मिलना चाहिए?”
उसी समय आकाश भी ऑफिस से लौट आया। माहौल का तनाव भांपकर वह भी पिता के बगल में बैठ गया और बोला, “अनन्या, पापा गलत क्या कह रहे हैं? खानदानी लोग हैं, अच्छा परिवार है। लड़कियों को अपनी सीमाएं नहीं भूलनी चाहिए। हमारे घर में आज तक कभी किसी ने बड़ों के फैसलों पर सवाल नहीं उठाए।”
तन्वी रसोई से सबके लिए चाय बनाकर ले आई। वह एक कोने में दीवार से टिककर चुपचाप खड़ी हो गई, क्योंकि इस परिवार के कठोर नियमों के अनुसार ससुर और पति के सामने बहू को सोफे पर बैठने की इजाजत नहीं थी। वह हर रोज इस अदृश्य दीवार को महसूस करती थी।
अनन्या ने तन्वी की तरफ देखा, जो पूरे दिन हाड़-तोड़ मेहनत करने के बाद भी एक अनजानी सहमी हुई छाया की तरह खड़ी थी। फिर उसने अपनी मां की ओर देखा, जिनकी आंखों में वर्षों की चुप्पी और दबी हुई इच्छाएं साफ झलक रही थीं।
अनन्या की आंखों में एक नई दृढ़ता आ गई। वह उठी और उसने तन्वी का हाथ पकड़कर उसे अपने पास वाले सोफे पर बैठा दिया। आकाश और हरिशंकर जी यह देखकर चौंक गए।
अनन्या ने कहा, “पापा, आप कहते हैं कि शादी करके आप अपनी जिम्मेदारी से मुक्त होना चाहते हैं। लेकिन क्या आपने कभी सोचा है कि जिस शादी को आप मुक्ति कहते हैं, वह हम स्त्रियों के लिए क्या बन जाती है? मां ने पूरी जिंदगी आपकी सेवा में निकाल दी, कभी अपनी कोई ख्वाहिश सामने नहीं रखी, लेकिन आज भी उन्हें अपनी ही बेटी के लिए एक शब्द बोलने का अधिकार नहीं है। भाभी ने अपना मायका, अपने सपने छोड़कर इस घर को संवारा, पर भैया के पास उनके लिए कड़वे बोलों के अलावा कुछ नहीं है। क्या यही वह परंपरा है जिसे निभाने के लिए आप मुझे किसी अनजाने हाथों में सौंप देना चाहते हैं?”
कमरे में सन्नाटा छा गया। आकाश कुछ बोलने लगा, “अनन्या, तुम अपनी हद पार कर रही हो…”
“नहीं भैया,” अनन्या ने उसे बीच में ही रोक दिया, “हद तो तब पार होती है जब एक औरत के आत्मसम्मान को परिवार की इज्जत के नाम पर रोज कुचला जाता है। मैं शादी के खिलाफ नहीं हूं पापा। मैं भी अपना घर बसाना चाहती हूं, किसी का जीवनसाथी बनना चाहती हूं। लेकिन मैं किसी की मिल्कियत नहीं बनना चाहती। मैं क्षितिज और उसके परिवार से मिलूंगी, लेकिन किसी सजावटी सामान की तरह पेश होने के लिए नहीं, बल्कि बराबरी से बात करने के लिए। अगर हमारे विचार, हमारे जीवन मूल्य और हमारी सोच मेल खाएगी, तभी मैं हां कहूंगी। और अगर नहीं, तो मुझे ना कहने का भी उतना ही हक होना चाहिए।”
हरिशंकर जी गुस्से से कांपने लगे, “अगर तुम्हारी यही जिद है, तो याद रखना कि इस घर की चौखट के भी कुछ कायदे हैं!”
“मैं जानती हूं पापा,” अनन्या की आंखों में आंसू थे, पर आवाज बिल्कुल स्पष्ट थी, “और मैं आपसे कोई बगावत नहीं कर रही। मैं सिर्फ अपना वह अधिकार मांग रही हूं जो किसी भी इंसान का बुनियादी हक होता है। अगर एक बेटी आपके घर में बोझ है, तो यकीन मानिए, मैं कल ही अपना अलग ठिकाना ढूंढ लूंगी ताकि आप अपनी उस जिम्मेदारी से आज ही मुक्त हो जाएं। लेकिन मैं बिना समझे, बिना जाने सिर्फ आपकी ‘मुक्ति’ के लिए अपनी पूरी जिंदगी का सौदा नहीं कर सकती।”
अनन्या की यह बात हरिशंकर जी के दिल पर किसी तीर की तरह लगी। ‘अलग ठिकाना ढूंढ लूंगी’—यह शब्द उनके कानों में गूंजने लगे। उन्होंने अपनी बेटी की आंखों में देखा, जहां कोई उद्दंडता नहीं थी, बल्कि एक गहरा स्वाभिमान और अपने अस्तित्व की पुकार थी।
तभी सुमित्रा जी, जो वर्षों से सिर्फ सिर झुकाकर सुनती आई थीं, धीरे से आगे बढ़ीं। उन्होंने हरिशंकर जी की ओर देखा और बहुत धीमे लेकिन स्पष्ट स्वर में कहा, “अनन्या सच कह रही है जी। आपने अपनी बेटी को पढ़ाया-लिखाया, उसे अपने पैरों पर खड़ा किया, तो अब उसके फैसले पर भरोसा भी कीजिए। वह कोई सामान नहीं है जिसे बस दान कर दिया जाए। वह हमारी औलाद है, हमारा हिस्सा है। अगर वह खुश नहीं रहेगी, तो क्या आप सच में अपनी जिम्मेदारी से मुक्त हो पाएंगे?”
तन्वी ने भी पहली बार अपनी नजरें उठाईं और आकाश की ओर देखा। उसकी आंखों में सवाल था, और आकाश उस नजर के सामने अपनी आंखें चुरा गया। शायद उसे भी पहली बार अपनी रोजमर्रा की बेरुखी और तल्खी का अहसास हुआ था।
ड्रॉइंग रूम में छाए उस भारी सन्नाटे में हरिशंकर जी अपनी नजरें झुकाए बैठे रहे। उन्होंने पहली बार अपनी पत्नी के चेहरे की झुर्रियों और अपनी बेटी के आत्मविश्वास को एक साथ तौला। उन्हें समझ आया कि जिम्मेदारी का मतलब बेटी को विदा करना नहीं, बल्कि उसके पंखों को इतना मजबूत बनाना है कि वह अपने जीवन की उड़ान सही दिशा में भर सके।
काफी देर बाद, हरिशंकर जी ने एक गहरी सांस ली। उनका चेहरा कुछ नरम पड़ा। उन्होंने अनन्या की तरफ देखा और धीमी आवाज में कहा, “कल क्षितिज और उसके माता-पिता आएंगे, अनन्या। लेकिन वे तुम्हें ‘देखने’ नहीं आ रहे हैं। तुम दोनों बाहर किसी कैफे में बैठकर बात करना। एक-दूसरे को समझना। अगर तुम्हें लगे कि वह लड़का तुम्हारी सोच और तुम्हारे स्वाभिमान की कद्र कर सकता है, तभी यह बात आगे बढ़ेगी। फैसला पूरी तरह तुम्हारा होगा।”
अनन्या की आंखों से खुशी के आंसू छलक पड़े। वह दौड़कर अपने पिता के गले लग गई। हरिशंकर जी ने पहली बार अपनी बेटी के सिर पर हाथ फेरते हुए महसूस किया कि बेटियां कभी बोझ नहीं होतीं, वे तो वह नींव होती हैं जो परिवार को सच्चे अर्थों में इंसान बनाती हैं।
उस शाम सदाशिव सदन की फिजा बदल गई थी। आकाश ने संकोच के साथ तन्वी की तरफ चाय का कप बढ़ाते हुए कहा, “तन्वी, तुम भी बैठो ना, साथ में चाय पीते हैं।”
उस छोटे से बदलाव ने उस घर की पुरानी, संकीर्ण दहलीजों को हमेशा के लिए एक नई और खुली सुबह में बदल दिया था।
क्या हमारे समाज में आज भी बेटियों की शादी को एक पवित्र रिश्ते की शुरुआत मानने के बजाय ‘सिर से बोझ उतारना’ समझा जाता है? क्या एक पढ़ी-लिखी और आत्मनिर्भर लड़की को अपने जीवनसाथी को चुनने और अपनी बात रखने का पूरा अधिकार नहीं मिलना चाहिए? इस बारे में आपकी क्या राय है, हमें नीचे कमेंट करके जरूर बताएं।
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