अनिरुद्ध आईने के सामने खड़ा अपने दफ्तर के लिए टाई की गांठ कस रहा था। उसका चेहरा उतरा हुआ था, आंखों के नीचे हल्की सूजन थी और रात की बेचैनी उसके माथे की सिलवटों में साफ झलक रही थी। कल रात का विवाद अभी भी उसके कानों में गूंज रहा था। उसने सोचा भी नहीं था कि सुबह उसे घर से बिना कुछ खाए ही निकलना पड़ेगा। लेकिन तभी रसोई से पायल बाहर निकली।
पायल के हाथों में पीतल की एक सजी हुई थाली थी, जिसमें भाप छोड़ते हुए मेथी के परांठे, धनिए की चटनी और अनिरुद्ध की सबसे पसंदीदा आलू-गोभी की सूखी सब्जी करीने से रखी हुई थी। पायल ने बिना कोई शब्द बोले, शांत कदमों से डाइनिंग टेबल पर थाली रख दी और पानी का गिलास भरकर वहीं खड़ी हो गई। उसकी पलकें झुकी हुई थीं और चेहरे पर रात के रोने के निशान अभी भी हल्के-हल्के मौजूद थे।
अनिरुद्ध अचरज से थाली को देखने लगा। कल रात की कड़वाहट और सुबह का यह दृश्य, दोनों में कोई मेल नहीं था। वह खुद को रोक नहीं पाया और संकोच भरे स्वर में बोला, “पायल, कल रात तो तुमने चीखकर कहा था कि तुम जिंदगी भर मेरे लिए चूल्हा नहीं जलाओगी। फिर आज सुबह उठकर इतनी मेहनत से यह सब क्यों बनाया? क्यों मेरे पसंद का खाना सामने रख दिया?”
पायल ने धीरे से अपनी नजरें उठाईं। उसकी बड़ी-बड़ी आंखों में आंसुओं की एक पतली परत तैर गई। एक भारी सांस लेकर उसने कहा, “क्या करूं, अपनी फितरत से लाचार हूं। मेरा दिल चाहे गुस्से में कितना भी जल रहा हो, लेकिन मैं तुम्हें तड़पते हुए नहीं छोड़ सकती। जानती हूं कि बाहर का तेल-मसाला तुम्हारे पेट को नहीं भाता। एक दिन भी बाहर का खा लो तो पूरा दिन पेट के दर्द से परेशान रहते हो। अगर मैं आज खाना नहीं बनाती, तो तुम पूरे दिन भूखे रहकर दफ्तर में खटते। मेरी नाराजगी अपनी जगह है, लेकिन तुम्हारी सेहत को दांव पर लगाना मेरे बस की बात नहीं। मैं खुद एक वक्त भूखी सो सकती हूं, पर तुम्हें खाली पेट घर की चौखट लांघते नहीं देख सकती।”
अनिरुद्ध के दिल को पायल की इस बात ने भीतर तक छुआ, पर उसने अपने चेहरे पर एक फीकी मुस्कान लाते हुए बात को हल्का करना चाहा, “अगर सच में मेरे भूखे रहने से तुम्हें इतनी तकलीफ होती है, अगर इतनी ही परवाह है, तो फिर हर छोटी-बड़ी बात पर घर में महाभारत क्यों खड़ा करती हो? रोजाना तानों और झगड़ों से मेरा स्वागत क्यों होता है?”
पायल का चेहरा इस सवाल पर एकदम गंभीर हो गया। उसकी आंखों से एक बूंद आंसू ढुलक कर गाल पर आ गिरा। उसने अपनी साड़ी के पल्लू से आंसू पोंछते हुए कहा, “क्योंकि मुझे तुम्हारी फिक्र है, इसलिए लड़ती हूं। जब कोई अपना धीरे-धीरे खुद को खत्म करने की राह पर बढ़ रहा हो, तो चुप बैठना प्यार नहीं, कायरता होती है। तुम्हें क्या लगता है, मुझे चीखना-चिल्लाना पसंद है? जानती हूं मैं, यह जो रोज शाम को तुम्हारी शराब की महफिलें सजती हैं, यह सिर्फ तुम्हारा शौक नहीं है, बल्कि बीमारियों का खुला निमंत्रण है। लिवर खराब होता है, शरीर अंदर से खोखला हो जाता है और जब इंसान बिस्तर पकड़ लेता है, तो उसकी सारी हेकड़ी धरी की धरी रह जाती है।”
पायल की आवाज भर्रा गई, वह आगे बोली, “मैं चाहती हूं कि तुम सालों-साल स्वस्थ रहो, हंसते-खेलते रहो। मुझे तुमसे बेपनाह मुहब्बत है, लेकिन अफसोस कि तुम्हें मुझसे नहीं, उस कांच की बोतल में बंद जहर से प्यार है। तुम मेरे बिना तो पूरा दिन हंसकर गुजार सकते हो, पर उस शराब के बिना तुम्हारी एक शाम नहीं कटती। काश, तुम मेरी उस तड़प को समझ पाते जो हर शाम तुम्हारी राह तकते हुए मेरे सीने में उठती है। काश, तुम भी मुझसे उतना ही प्यार करते जितना मैं करती हूं, तब शायद तुम्हें मेरी आंसुओं की कद्र होती और तुम समझ पाते कि मैं किस खौफ में जी रही हूं।”
यह कहते-कहते पायल का गला रुंध गया और वह फूट-फूट कर रोने लगी। अनिरुद्ध जो अब तक खुद को सही साबित करने की कोशिश कर रहा था, उसके शब्द हलक में ही अटक गए। पत्नी के आंसुओं ने उसके भीतर के सारे तर्कों को एक झटके में ध्वस्त कर दिया था। उसने आगे बढ़कर पायल के कांपते हाथों को अपने हाथों में थाम लिया।
अनिरुद्ध ने अत्यंत भावुक होकर कहा, “पायल, यह कभी मत सोचना कि मैं तुमसे प्यार नहीं करता। मेरी पूरी दुनिया तुमसे ही तो शुरू होती है। मुझे आज समझ आ रहा है कि तुम मुझसे अपनी नफरत की वजह से नहीं, बल्कि बेइंतहा चाहत की वजह से लड़ती थीं। तुमने बिल्कुल सच कहा था, मेरी आंखें आज खुल रही हैं। जब से मैंने इस बुरी आदत को गले लगाया, मेरे दफ्तर और खानदान के जितने शरीफ और सुलझे हुए दोस्त थे, सबने मुझसे दूरी बना ली। जो लोग आज मेरे साथ बैठकर जाम टकराते हैं, वे मेरे दोस्त नहीं, सिर्फ उस मुफ्त की शराब के लालची हैं। उनके चक्कर में मैं अपनी इज्जत, अपने परिवार की मर्यादा और तुम्हारी खुशियों को खोता जा रहा था।”
अनिरुद्ध ने पायल के आंसू अपनी उंगलियों से पोंछे और पूरी संजीदगी के साथ बोला, “मैं दुनिया का हर दुख बर्दाश्त कर सकता हूं पायल, लेकिन अपनी वजह से तुम्हारी इन प्यारी आंखों में आंसू कभी नहीं देख सकता। मैं आज, इसी वक्त, अपने पूरे होशोहवास में यह कसम खाता हूं कि आज के बाद उस शराब की बोतल को कभी हाथ नहीं लगाऊंगा। जिस चीज ने मेरे घर की शांति छीनी, जिसने मेरी पत्नी को रुलाया, उसे मैं अपनी जिंदगी से हमेशा-हमेशा के लिए बाहर फेंकता हूं। अब तो मुझ पर भरोसा करोगी? अब तो अपनी यह प्यारी मुस्कान लौटा दो।”
अनिरुद्ध की इस प्रतिज्ञा को सुनकर पायल के चेहरे पर खुशी और संतोष की एक ऐसी चमक आई जो उसने महीनों से नहीं देखी थी। उसके रोते हुए होंठों पर एक खूबसूरत मुस्कान खिल उठी। उसने बिना कुछ सोचे अनिरुद्ध को गले से लगा लिया। महीनों का तनाव, डर और घुटन आंसुओं के साथ बहकर खत्म हो गए।
असल में, पायल और अनिरुद्ध का ब्याह हुए अभी मुश्किल से आठ महीने ही बीते थे। अनिरुद्ध एक बड़ी मल्टीनेशनल लॉजिस्टिक्स कंपनी में सीनियर ऑपरेशंस मैनेजर के पद पर काम करता था। स्वभाव से वह बेहद संवेदनशील, जिम्मेदार और घर-परिवार का ख्याल रखने वाला इंसान था। रूप-रंग और व्यवहार में भी वह ऐसा था कि कोई भी उस पर सहज ही भरोसा कर ले। पायल के प्रति उसके मन में गहरा आदर और प्रेम था। लेकिन उसकी सिर्फ एक कमजोरी थी, जो उनके नए-नवेले वैवाहिक जीवन में धीरे-धीरे जहर घोल रही थी।
कंपनी में काम के भारी दबाव और तथाकथित आधुनिक जीवनशैली के नाम पर अनिरुद्ध को शाम के वक्त शराब पीने की चटक लग गई थी। शुरुआत कभी-कभार दोस्तों के साथ बैठने से हुई थी, लेकिन धीरे-धीरे यह रोज का नियम बन गया। जब भी वह दफ्तर से घर लौटता, शराब की तीखी गंध उसके कपड़ों और सांसों से आ रही होती थी। पायल को इस आदत से सख्त नफरत थी।
पायल की इस नफरत के पीछे एक गहरा और दर्दनाक कारण भी था। कुछ ही महीने पहले, उनके पड़ोस में रहने वाले एक हंसते-खेलते परिवार का चिराग इसी लत की वजह से बुझ गया था। पड़ोसी युवक की शराब के कारण असमय लिवर फेल होने से मौत हो गई थी। पायल ने अपनी आंखों से देखा था कि कैसे उस युवक की जवान विधवा और दो मासूम बच्चे दाने-दाने को मोहताज हो गए थे। समाज में लोग सांत्वना देने के बजाय पीठ पीछे ताने कसते थे कि अपनी ही करनी से मरा है। उस पूरे मंजर ने पायल के दिल में एक गहरा डर बैठा दिया था। वह जब भी अनिरुद्ध को नशे की हालत में देखती, तो उसका कलेजा कांप उठता था। उसने कई बार हाथ जोड़कर, समझाकर अनिरुद्ध को यह लत छोड़ने को कहा, लेकिन अनिरुद्ध हमेशा यह कहकर टाल देता था कि यह तो बस दिनभर की थकान मिटाने का जरिया है।
बात तब हद से आगे बढ़ गई जब पिछली रात अनिरुद्ध तय समय से काफी देर बाद और बहुत ज्यादा शराब पीकर घर लौटा। उसके कदम लड़खड़ा रहे थे। घर में घुसते ही उसने हमेशा की तरह पायल पर हुक्म चलाया कि वह फौरन उसके लिए खाना परोसे। पायल जो पिछले तीन घंटे से दरवाजे पर खड़ी उसकी राह देख रही थी, उसका सब्र उस रात जवाब दे गया।
पायल ने भरी हुई आंखों और गुस्से से तमतमाए चेहरे के साथ साफ कह दिया, “मैं आज खाना नहीं लगाऊंगी। और सिर्फ आज ही नहीं, जब तक तुम इस गंदी लत से तौबा नहीं करोगे, मेरे हाथ की बनी एक रोटी भी तुम्हारे गले से नीचे नहीं उतरेगी। मैं तंग आ चुकी हूं तुम्हारी इस गैरजिम्मेदाराना हरकत से। तुम्हें जरा भी अहसास है कि जब कोई इंसान शराब की वजह से दुनिया से चला जाता है, तो पीछे छूटे उसके अपनों पर क्या बीतती है? सेहत तो मिट्टी में मिलती ही है, पुरखों की कमाई हुई इज्जत भी कौड़ियों के भाव बिक जाती है। चार लोग चौराहों पर खड़े होकर कहते हैं कि फलां का बेटा तो शराबी निकला, दूर ही रहो उससे। मैं ऐसी जलालत भरी जिंदगी नहीं जीना चाहती। अगर तुम्हें भूख लगी है, तो वहीं जाओ जहां से यह जहर खरीद कर लाए हो, वहीं से खाना भी खरीद कर खा लो।”
यह कहकर पायल ने अपने कमरे का दरवाजा भीतर से बंद कर लिया था और तकिए में मुंह छिपाकर रातभर रोती रही थी। अनिरुद्ध को बाहर का खाना खाने की आदत नहीं थी, न ही उसका हाजमा बाहर के खाने को स्वीकार करता था। इसलिए वह भूखा ही ड्राइंग रूम के सोफे पर लेट गया। रातभर उसका पेट भूख से ऐंठता रहा, लेकिन उसके भीतर का पुरुषवादी अहंकार उसे माफी मांगने नहीं दे रहा था। वह भूखा ही सो गया।
सुबह जब अनिरुद्ध चुपचाप तैयार होकर बिना कुछ कहे दफ्तर जाने लगा, तो पायल ने खिड़की से उसकी थकी हुई चाल और उतरा हुआ चेहरा देख लिया। एक पत्नी का कोमल हृदय अपने पति के इस हाल को देख न सका। उसका सारा गुस्सा, सारी नाराजगी पति की भूख और तकलीफ के आगे काफूर हो गई। वह बिना एक पल गंवाए रसोई में भागी, चूल्हा जलाया और अनिरुद्ध के लिए उसकी सबसे प्रिय चीजें तैयार करने लगी। वह जानती थी कि अगर अनिरुद्ध बिना खाए चला गया, तो दिनभर बीमार रहेगा। इसी बेपनाह और निस्वार्थ प्रेम ने अनिरुद्ध के पत्थर बने दिल पर चोट की और उसने अपनी वह आदत हमेशा के लिए छोड़ दी, जिसे दुनिया भर के तर्क नहीं छुड़ा पाए थे।
स्त्री का हृदय वास्तव में एक ऐसा गहरा सागर है जिसमें बाहर चाहे नाराजगी की लहरें कितनी भी उफान पर दिखें, भीतर केवल अपने परिवार के लिए अगाध स्नेह और त्याग ही बहता रहता है। वे ऊपर से कठोर बनकर कड़वे शब्द भले कह दें, लेकिन अपने प्रियजनों को कष्ट में देखना उनके वश की बात नहीं होती। वे खुद रातभर भूखी रह सकती हैं, आंसुओं का घूंट पी सकती हैं, परंतु अपने जीवनसाथी की थाली कभी खाली नहीं देख सकतीं।
इंसान गलतियों का पुतला है और दुनिया में शायद ही कोई ऐसा हो जिसके भीतर कोई दुर्गुण न हो। लेकिन किसी भी इंसान की बुरी आदतों को डांट-फटकार, ताने या घमंड से कभी नहीं बदला जा सकता। कटुता हमेशा दूरियां पैदा करती है, जबकि सच्चा और निस्वार्थ प्रेम बड़े से बड़े पाषाण को भी पिघलाने की ताकत रखता है। जहां संबंधों की नींव में परवाह और समर्पण होता है, वहां बदलाव अपने आप चले आते हैं।
जीवन की धूप-छांव में जब तकरार की आंधियां चलती हैं, तब सिर्फ एक-दूसरे के प्रति त्याग और गहरी समझ ही रिश्ते की डोर को टूटने से बचाती है। क्या आपके जीवन में भी कभी ऐसा मोड़ आया है जब किसी अपने के निस्वार्थ प्रेम और त्याग ने आपकी किसी पुरानी आदत या सोच को हमेशा के लिए बदल दिया हो? अपने विचार और अनुभव हमारे साथ जरूर साझा करें।
अगर इस कहानी ने आपके दिल को छुआ तो तो लाइक, कमेंट और शेयर करें अगर इस पेज पर पहली बार आए हैं तो ऐसे ही मार्मिक कहानियाँ पढ़ने के लिए पेज को फ़ॉलो करें , धन्यवाद .