भरी महफ़िल में जब एक छह साल की मासूम ने अपनी ही माँ को सरेआम “जाहिल और देहाती” कह दिया, तो उस शानदार पार्टी का सारा शोर एक पल में मातमी सन्नाटे में बदल गया!
अहमदाबाद के पॉश इलाके ‘प्रहलाद नगर’ के एक आलीशान डुप्लेक्स विला में आज शाम रौनक अपने चरम पर थी। घर के हर कोने को विदेशी फूलों और रंग-बिरंगी रोशनी से सजाया गया था। मौका था अंतरा और सिद्धांत की इकलौती बेटी ‘मायरा’ के छठे जन्मदिन का। अंतरा शहर के एक नामी फैशन बुटीक की मालकिन थीं और सिद्धांत एक मल्टीनेशनल कंपनी में वाइस प्रेसिडेंट थे। अंतरा को अपनी आधुनिक जीवनशैली, अंग्रेजी बोलने के लहजे और ‘हाई-सोसाइटी’ के तौर-तरीकों पर बेहद नाज़ था।
पार्टी में सिद्धांत के ऑफिस के बड़े अधिकारी, अंतरा की अमीर सहेलियां और शहर के कई गणमान्य लोग मौजूद थे। सभी के बीच अंतरा एक राजकुमारी की तरह इतराती हुई मेहमानों का स्वागत कर रही थीं। इसी घर के एक कोने में, हल्की क्रीम रंग की सूती साड़ी पहने साठ वर्षीया मालती देवी चुपचाप बैठी थीं। मालती देवी सिद्धांत की माँ थीं, जो कुछ ही महीने पहले राजकोट के अपने पुश्तैनी घर से बेटे और पोती के प्यार में खिंची चली आई थीं।
मालती देवी बेहद सरल, धार्मिक और ज़मीन से जुड़ी हुई महिला थीं। उन्हें न तो फर्राटेदार अंग्रेजी आती थी और न ही काँटे-चम्मच से खाना खाने का सलीका। वह अपनी ही धुन में मस्त रहने वाली महिला थीं। मगर अंतरा को अपनी सास की यही सादगी आँखों में काँटे की तरह चुभती थी। जब भी अंतरा की सहेलियां घर आतीं, अंतरा अपनी सास को कमरे में ही रहने की हिदायत दे देती थी ताकि उसके ‘स्टेटस’ पर कोई आँच न आए।
आज भी पार्टी शुरू होने से पहले अंतरा ने मालती देवी से साफ़ कह दिया था, “मम्मी जी, आज मेरे बहुत हाई-प्रोफाइल क्लाइंट्स और सिद्धांत के बॉस आ रहे हैं। आप प्लीज़ उस कोने वाले सोफे पर ही बैठिएगा और किसी से ज़्यादा बात करने की ज़रूरत नहीं है।” मालती देवी ने हमेशा की तरह एक फीकी मुस्कान के साथ सिर हिला दिया था। वह जानती थीं कि बहू को उनकी मौजूदगी से शर्मिंदगी होती है, इसलिए वह अपनी पोती की खुशी की खातिर चुपचाप एक कोने में सिमट कर बैठ गईं।
रात के नौ बजे केक काटने की रस्म शुरू हुई। तीन मंज़िला बेहद खूबसूरत चॉकलेट केक मेज़ पर सजा था। सभी मेहमान ताली बजाते हुए ‘हैप्पी बर्थडे मायरा’ गा रहे थे। सिद्धांत ने बड़े प्यार से मायरा को गोद में उठाया और अंतरा ने मायरा का हाथ पकड़कर केक कटवाया। कैमरे के फ्लैश चमक रहे थे, चारों तरफ़ खुशियों की किलकारियां गूंज रही थीं।
केक कटने के बाद अंतरा ने केक का एक छोटा सा टुकड़ा अपनी उँगलियों से उठाया और मुस्कुराते हुए मायरा के मुँह की तरफ़ बढ़ाया। ठीक उसी वक्त, जैसे ही मायरा ने केक का निवाला मुँह में लिया, उसने अपनी बड़ी-बड़ी आँखें घुमाते हुए बड़ी मासूमियत और तेज़ आवाज़ में कहा—
“मम्मा, आप भी एकदम ‘जाहिल और देहाती’ हो!”
मायरा की आवाज़ इतनी साफ़ और तेज़ थी कि पास खड़े सभी मेहमानों और सिद्धांत के बॉस तक ने उसे साफ़ सुन लिया। एक पल के लिए पूरे हॉल में पिन-ड्रॉप सन्नाटा छा गया। बजता हुआ संगीत मानो थम सा गया। मेहमान एक-दूसरे का मुँह देखने लगे, तो कुछ ने अपनी हँसी दबाने के लिए मुँह फेर लिया।
अंतरा का चेहरा शर्म और गुस्से से लाल हो गया। उसे लगा जैसे किसी ने भरी सभा में उसके चेहरे पर कालिख पोत दी हो। अपनी ‘मॉडर्न’ और ‘क्लासी’ छवि को इस तरह तार-तार होते देख अंतरा अपना आपा खो बैठी। उसने आव देखा न ताव, और सबके सामने मायरा के गाल पर एक ज़ोरदार तमाचा जड़ दिया।
“तमीज़ नहीं है तुम्हें? बड़ों से ऐसे बात करते हैं?” अंतरा गुस्से से काँप रही थी।
अचानक पड़े इस थप्पड़ से नन्ही मायरा बुरी तरह सहम गई। उसकी आँखों से मोटे-मोटे आँसू बहने लगे। वह सुबकते हुए बोली, “मैंने क्या गलत कहा मम्मा? आप ही तो रोज़ दादी को जाहिल और देहाती कहती हो!”
मायरा के इस जवाब ने अंतरा के पैरों तले से ज़मीन खिसका दी। लेकिन मायरा यहीं नहीं रुकी, वह अपनी सुबकियों के बीच आगे बोलती गई, “जब दादी रोटी को हाथ से तोड़कर खाती हैं, या जब दादी कटोरी में दाल लेकर सुड़क कर पीती हैं, तब आप हमेशा पापा से कहती हो कि ‘आपकी माँ कितनी देहाती और जाहिल हैं, इन्हें खाने की भी तमीज़ नहीं है।’ जब मैंने आपसे पूछा था कि देहाती कौन होता है, तो आपने कहा था कि ‘जो लोग चम्मच की जगह हाथ से खाते हैं, वो देहाती होते हैं।’ अभी आपने भी तो मुझे अपने हाथ से केक खिलाया मम्मा… तो आप भी देहाती हुईं न?”
नन्ही मायरा का वह मासूम तर्क किसी तेज़ धारदार तलवार की तरह अंतरा के सीने को चीर गया। हॉल में खड़े लोग अब फुसफुसाने लगे थे। कोने में बैठी मालती देवी की आँखें भी नम हो गई थीं, मगर उन्होंने अपनी जगह से उठकर कोई तमाशा नहीं बनाया। वह बस चुपचाप अपनी पोती को रोता देख दुखी हो रही थीं।
तभी सिद्धांत आगे बढ़ा। उसके चेहरे पर गहरा दुख और गंभीरता थी। उसने रोती हुई मायरा को अपनी गोद में उठाया और उसके आँसू पोंछे। फिर उसने अंतरा की तरफ़ देखा और बेहद शांत मगर सख्त लहजे में कहा, “अंतरा, आज तुम्हें इस बात का दुख नहीं है कि मायरा ने तुम्हारा अपमान किया, बल्कि इस बात का दुख है कि यह सब तुम्हारे हाई-सोसाइटी दोस्तों के सामने हुआ। लेकिन ज़रा सोचो, जो ज़हर तुम पिछले कई महीनों से मेरी माँ के खिलाफ़ उगल रही थीं, आज उसी फसल को तुमने खुद काटा है।”
अंतरा की आँखों में आँसू भर आए। वह कुछ बोलने की स्थिति में नहीं थी। मेहमानों ने माहौल की नज़ाकत को समझते हुए धीरे-धीरे विदा लेना शुरू कर दिया। कुछ ही देर में वह आलीशान हॉल खाली हो गया, जहाँ कुछ मिनट पहले तक ठहाके गूंज रहे थे।
मेहमानों के जाने के बाद सिद्धांत मायरा को लेकर उसके कमरे में चला गया। हॉल में सन्नाटा पसरा था। अंतरा सोफे पर निढाल होकर बैठ गई। उसका सिर शर्म से झुका हुआ था। तभी उसे अपने कंधे पर एक कोमल और काँपते हुए हाथ का स्पर्श महसूस हुआ। अंतरा ने सिर उठाकर देखा, तो सामने मालती देवी खड़ी थीं।
मालती देवी ने बड़े प्यार से अंतरा के सिर पर हाथ फेरते हुए कहा, “बेटा, मन छोटा मत कर। बच्ची है, नासमझ है। उसने जो सुना, वही बोल दिया। मुझे तुझसे कोई शिकायत नहीं है बहू। मैं तो गाँव-देहात की ही रहने वाली हूँ, मुझे सच में तुम्हारे शहर के बड़े तौर-तरीके नहीं आते। मेरी वजह से आज तुझे सबके सामने शर्मिंदा होना पड़ा, मुझे माफ़ कर दे।”
अपनी सास के मुँह से माफ़ी के यह शब्द सुनकर अंतरा का बांध टूट गया। जिस महिला को वह रोज़ कमतर आंकती थी, आज उसी महिला का बड़प्पन देखकर अंतरा खुद को बेहद बौना महसूस कर रही थी। वह फूट-फूट कर रोते हुए मालती देवी के पैरों में गिर पड़ी।
“नहीं मम्मी जी, माफ़ी तो मुझे मांगनी चाहिए,” अंतरा सिसकते हुए बोली। “मैंने अपने दिखावे और झूठे अहंकार में अंधे होकर आपका इतना अपमान किया। मैंने कभी यह समझने की कोशिश ही नहीं की कि सादगी और संस्कार किसी चम्मच या अंग्रेजी के शब्दों के मोहताज नहीं होते। आपने हमेशा मुझे बेटी की तरह प्यार दिया, और मैंने बदले में आपको सिर्फ़ तिरस्कार दिया। आज मेरी बेटी ने मुझे मेरी असली औकात दिखा दी।”
मालती देवी ने तुरंत अंतरा को उठाकर अपने सीने से लगा लिया। सास-बहू के आँसुओं ने आज उनके बीच की सारी दीवारों को ढहा दिया था। दूर दरवाज़े के पास खड़े सिद्धांत ने जब यह दृश्य देखा, तो उसकी आँखों में भी सुकून के आँसू आ गए।
उस रात अंतरा सो नहीं पाई। वह बार-बार मायरा के उन शब्दों को याद कर रही थी। उसे यह गहरा सबक मिल चुका था कि बच्चे उपदेशों से नहीं, बल्कि अपने माता-पिता के आचरण से सीखते हैं। हम अपने घर में जैसा माहौल बनाते हैं, हमारे बच्चे उसी सांचे में ढल जाते हैं।
अगली सुबह घर का नज़ारा पूरी तरह बदला हुआ था। डाइनिंग टेबल पर नाश्ता लगा था। अंतरा ने आज कोई काँटा या चम्मच मेज़ पर नहीं रखा। जब मालती देवी नाश्ता करने आईं, तो अंतरा ने बड़े आदर से उन्हें कुर्सी पर बिठाया और अपने हाथों से गरमा-गरम पराठा और दही परोसा। इतना ही नहीं, अंतरा ने खुद भी चम्मच छोड़कर अपनी सास की तरह हाथ से ही खाना शुरू किया।
यह देख नन्ही मायरा खिलखिला कर हँस पड़ी और बोली, “वाओ मम्मा, आज तो आप बिल्कुल दादी की तरह लग रही हो! बहुत प्यारी!”
अंतरा ने मुस्कुराते हुए मायरा को गले लगाया और कहा, “हाँ बेटा, क्योंकि तुम्हारी दादी दुनिया की सबसे अच्छी और समझदार इंसान हैं। और मम्मा ने आज से फैसला किया है कि हम सब दादी की तरह ही सादगी और प्यार से रहेंगे। किसी के पहनावे या खाने के तरीके से कोई छोटा या बड़ा नहीं होता, इंसान अपने संस्कारों और बड़ों के सम्मान से बड़ा बनता है।”
उस दिन के बाद अंतरा ने अपने बुटीक के काम के साथ-साथ अपनी सास को भी अपनी दुनिया का हिस्सा बना लिया। अब जब भी अंतरा की सहेलियां या क्लाइंट्स घर आते, तो अंतरा बड़े गर्व से अपनी सास का परिचय कराती और उनके हाथ के बने पारंपरिक गुजराती व्यंजनों की तारीफ़ करती।
मायरा के उस एक मासूम सवाल ने एक टूटते हुए परिवार की नींव को फिर से मज़बूत कर दिया था। अंतरा ने समझ लिया था कि आधुनिकता का मतलब अपनी जड़ों और अपनों को भूलना नहीं, बल्कि सबको साथ लेकर चलना है। सच ही कहा गया है, हम जैसा बीज बोते हैं, वैसा ही फल पाते हैं—और बच्चों के कोमल मन की ज़मीन पर हमारे व्यवहार का हर बीज बहुत तेज़ी से अंकुरित होता है।
पाठकों से एक सवाल: क्या आपको भी लगता है कि आजकल के माता-पिता अपने बच्चों को अच्छी परवरिश देने की कोशिश में जाने-अनजाने अपने ही व्यवहार से उन्हें गलत सीख दे बैठते हैं? इस कहानी की कौन सी बात आपके दिल को सबसे ज़्यादा लगी, हमें कमेंट बॉक्स में ज़रूर बताएं।
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मूल लेखिका : शनाया अहम