मालती जी के मोबाइल की घंटी लगातार बज रही थी । मालती जी तुलसी के पौधे में जल अर्पित कर रही थीं। उन्होंने पल्लू से हाथ पोंछे और बैठक में आकर देखा तो स्क्रीन पर उनकी इकलौती बेटी अवनी का नाम चमक रहा था। दिल में एक अजीब सी बेचैनी कौंध गई क्योंकि अवनी का इतनी सुबह कभी फोन नहीं आता था।
“हेलो, अवनी बेटा! इतनी सुबह फोन? सब खैरियत तो है ना?” मालती जी ने अपनी ममता भरी आवाज में पूछा।
दूसरी तरफ से गहरी सांसों और दबे-दबे आंसुओं की आवाज आई। अवनी की कांपती हुई जुबान से बस इतना ही निकला, “मां… क्या मैं दो-चार दिनों के लिए घर आ जाऊं? मेरी तबीयत बिल्कुल ठीक नहीं लग रही है।”
“तेरा अपना घर है लाडो, आने के लिए पूछना कैसा? लेकिन तेरी आवाज इतनी बुझी हुई क्यों है? और वो तेरा रोहन कहां है? क्या उसे जरा भी तेरी फिक्र नहीं है? तू तो उसके साथ सात जन्मों के सपने सजाकर बैठी थी, और आज जब तेरी तबीयत नासाज है तो वह तेरे पास तक नहीं है? इधर तेरे पापा तेरे लिए एक से एक सुशिक्षित और संस्कारी परिवारों के रिश्ते देख रहे थे, लेकिन तू थी कि बस उसी से शादी की रट लगाए बैठी रही।” मालती जी के स्वर में चिंता और हल्की सी उलाहना दोनों घुले हुए थे।
“मां, मैं फोन पर कुछ बात करने की हालत में नहीं हूं। बस मुझे घर आने दो, आकर सब बताती हूं।” अवनी ने रुंधे गले से कहा और फोन काट दिया।
मालती जी का मन आशंकाओं से घिर गया। वे सोचने लगीं कि क्या अवनी और रोहन के बीच कोई बड़ी अनबन हो गई है? क्या रोहन ने अपने माता-पिता से अवनी की बात करवाई भी या नहीं? सौभाग्य से अवनी के पिता, सतीश जी, बैंक के ऑडिट के सिलसिले में पूरे हफ्ते के लिए शहर से बाहर गए हुए थे। मालती जी ने राहत की एक ठंडी सांस ली कि कम से कम इस वक्त घर में कोई तनाव नहीं होगा, लेकिन बेटी की परेशानी उन्हें अंदर ही अंदर खाए जा रही थी।
अवनी उसी शहर के एक पॉश इलाके में पिछले छह महीनों से अपने प्रेमी रोहन के साथ लिव-इन रिलेशनशिप में रह रही थी। जब अवनी ने पहली बार अपनी मां के सामने रोहन के साथ बिना शादी किए रहने की बात रखी थी, तो मालती जी के पैरों तले से जमीन खिसक गई थी। उन्होंने हाथ जोड़कर अपनी लाडली को समझाया था, “बेटा, यह जो तुम नई पीढ़ी के बच्चे ‘आजादी’ और ‘एक-दूसरे को समझने’ का नाम देकर बिना किसी सामाजिक बंधन के साथ रहने का चलन अपना रहे हो, इसका अंजाम कभी-कभी जिंदगी भर का नासूर बन जाता है। यदि किसी के साथ जिंदगी बितानी ही है, तो दोनों परिवारों की रजामंदी से, पूरे मान-सम्मान के साथ विवाह के पवित्र बंधन में बंधकर रहो।”
लेकिन अवनी आधुनिक सोच की दुहाई देती रही। उसका कहना था कि शादी से पहले एक ही छत के नीचे रहकर एक-दूसरे के स्वभाव, आदतों और कमियों को परखना बेहद जरूरी है, वरना बाद में तलाक की नौबत आती है। अवनी की जिद के आगे मां की ममता हार गई थी। मालती जी ने अपने पति सतीश जी से भी यह सच छिपा लिया था। उन्होंने अपने पति को यह विश्वास दिलाया था कि अवनी की सॉफ्टवेयर कंपनी ने उसे एक विशेष प्रोजेक्ट के लिए शहर के दूसरे छोर पर बने गेस्ट हाउस में रुकने की अनुमति दी है, जहां उसकी टीम के बाकी सहयोगी भी रहेंगे। पिता ने बेटी के करियर की तरक्की जानकर खुशी-खुशी अनुमति दे दी थी।
अब जब भी मालती जी अकेले में बैठतीं, तो खुद को कोसतीं कि क्या उनकी मति मारी गई थी जो उन्होंने बेटी की इस अनुचित जिद के सामने घुटने टेक दिए और अपने जीवनसाथी से इतना बड़ा झूठ बोल दिया? किसी को पूरी जिंदगी साथ रहकर भी पूरी तरह नहीं जाना जा सकता, फिर बिना किसी जिम्मेदारी और जवाबदेही के साथ रहने से कोई किसी को कैसे समझ सकता है?
दोपहर के करीब दरवाजे की घंटी बजी। मालती जी ने दौड़कर किवाड़ खोला तो सामने का दृश्य देखकर उनका कलेजा मुंह को आ गया। सामने खड़ी अवनी का चेहरा हल्दी जैसा पीला पड़ा हुआ था, आंखों के नीचे गहरे काले घेरे थे, बाल बिखरे हुए थे और शरीर कांप रहा था। मां को देखते ही अवनी उनके सीने से लिपट गई और दहाड़ें मारकर रोने लगी।
“मां… मुझे माफ कर दो मां! मैं लुट गई, बर्बाद हो गई!” अवनी की चीखें बैठक की दीवारों से टकराने लगीं।
मालती जी ने जैसे-तैसे उसे संभाला, लेकिन तभी अवनी को चक्कर आया और वह सोफे पर ढह सी गई। मालती जी के हाथ-पांव फूल गए। उन्होंने तुरंत पानी छिड़का, पंखा तेज किया और उसे सहारा देकर पानी पिलाया। जब अवनी की सांसें थोड़ी सामान्य हुईं, तो मालती जी ने उसके सिर पर हाथ फेरते हुए पूछा, “मेरी बच्ची, खुलकर बता क्या बात है? उस रोहन ने तेरे साथ क्या किया है? तू इतनी बीमार क्यों है?”
अवनी ने आंसुओं से भीगी पलकें उठाईं और हकलाते हुए बोली, “मां… मैं… मैं दो महीने की गर्भवती हूं।”
यह सुनते ही मालती जी पर जैसे वज्रपात हो गया। उनके कानों में सन्नाटा छा गया। कमरे की हवा अचानक भारी हो गई। कुछ पलों के लिए वे स्तब्ध रह गईं। जिस डर का साया उनके मन में छह महीने से मंडरा रहा था, वह हकीकत बनकर उनके सामने खड़ा था।
संभलते हुए मालती जी ने कठोर आवाज में पूछा, “और वह रोहन? क्या उसने अपने माता-पिता से तेरी शादी की बात की? जब तूने उसे यह बात बताई तो उसने क्या कहा?”
अवनी फूट-फूट कर रोने लगी, “मां, जब भी मैं शादी का जिक्र छेड़ती, वह बात टाल जाता था। कहता था कि अभी उसका करियर शुरू हुआ है, उसके माता-पिता रूढ़िवादी सोच के हैं, उन्हें मनाने में सालों लगेंगे। मैं उसकी बातों में आती रही। लेकिन पिछले महीने जब उसने शराब के नशे में मेरे साथ सारी सीमाएं लांघ दीं… मैंने विरोध किया मां, लेकिन उसने मेरी एक न सुनी। जब मुझे उल्टियां होने लगीं और जांच में सब साफ हुआ, तो उसका असली चेहरा सामने आ गया। उसने मुझसे कहा कि वह इतनी कम उम्र में बाप बनने का झंझट नहीं पाल सकता। उसने मुझ पर चिल्लाते हुए कहा कि तुरंत इस आफत से पीछा छुड़ा लो, और अगर मैं ऐसा नहीं करती तो वह मुझसे कभी शादी नहीं करेगा। इतना कहकर वह अपना सारा सामान समेटकर चला गया। उसका फोन भी पिछले तीन दिनों से बंद आ रहा है। मां, मेरी ही अक्ल पर पत्थर पड़ गए थे जो मैंने आपकी ममता की जगह उसके चिकने-चुपड़े वादों पर भरोसा किया।”
मालती जी की आंखों से भी आंसू बह निकले, लेकिन इस वक्त रोने से ज्यादा जरूरी था संभलना। उन्होंने अपनी साड़ी के पल्लू से बेटी के आंसू पोंछे और बेहद संजीदगी से कहा, “बेटा, आज जो हुआ है, वह सिर्फ एक लड़के का धोखा नहीं है, बल्कि उस झूठी प्रगतिशीलता की मार है जिसे तुम लोग आजादी समझ लेते हो। प्रकृति और हमारे पूर्वजों ने शादी की जो मर्यादा और नियम बनाए हैं, वे किसी बंधन के लिए नहीं, बल्कि सुरक्षा और सम्मान के लिए हैं। यदि समाज में विवाह जैसी कोई संस्था न हो, तो कोई किसी के प्रति जवाबदेह नहीं रहेगा। आकर्षण खत्म होते ही लोग जिम्मेदारियों से मुंह मोड़कर भाग जाएंगे, जैसा आज तेरे साथ हुआ। शादी दो आत्माओं, दो परिवारों का सामाजिक और कानूनी समर्पण है, कोई खेल नहीं कि जब मन चाहा खेला और जब मन भरा छोड़ दिया।”
अवनी अपना सिर घुटनों में छिपाकर सुबक रही थी।
मालती जी ने उसके कंधे को थपथपाते हुए कहा, “खैर, जो हो गया सो हो गया। अब पछताने से बीता हुआ कल नहीं बदलेगा। सबसे पहले हमें इस संकट से बाहर निकलना होगा, इससे पहले कि तेरे पापा वापस आएं। तुझे अपनी भूल का अहसास हो गया, यही मेरे लिए बहुत है। मेरी एक पुरानी सहेली है, डॉ. अर्चना, जो शहर की जानी-मानी स्त्री रोग विशेषज्ञ हैं। मैं उनसे बात करती हूं। वे इस नाजुक स्थिति को समझेंगी और हमें सही रास्ता दिखाएंगी।”
मालती जी ने तुरंत डॉ. अर्चना को फोन लगाया और संक्षेप में स्थिति की गंभीरता बताते हुए क्लीनिक आने का समय तय किया। दोपहर ढलते ही वे दोनों चुपचाप पिछले रास्ते से डॉक्टर के निजी क्लीनिक पहुंचीं।
डॉ. अर्चना ने जब पूरी बात सुनी, तो वे अवनी पर बुरी तरह बरस पड़ीं, “तुम जैसी पढ़ी-लिखी लड़कियों को क्या हो गया है? एक अच्छी नौकरी, समझदार माता-पिता होने के बावजूद तुम लोग पश्चिमी चमक-दमक के पीछे अंधी हो जाती हो! क्या तुम्हें अपने भविष्य, अपने शरीर और अपने परिवार की प्रतिष्ठा का जरा भी ख्याल नहीं आया? लिव-इन में रहना बहुत आसान लगता है, लेकिन जब समाज और प्रकृति अपने नियम लागू करती है, तो सारा आधुनिकता का भूत उतर जाता है।”
अवनी शर्म से गड़ी जा रही थी और लगातार रोए जा रही थी। मालती जी ने अपनी सहेली का हाथ पकड़कर कहा, “अर्चना, जो गलती होनी थी वह हो गई। इसने अपनी भूल स्वीकार कर ली है और अंदर तक टूट चुकी है। अब इसे और मत कोस, बस किसी तरह मेरी बच्ची का भविष्य बचा ले।”
डॉ. अर्चना ने एक गहरी सांस ली। चिकित्सीय जांच और जरूरी औपचारिकताएं पूरी करने के बाद उन्होंने सुरक्षित तरीके से प्रक्रिया पूरी की और अवनी को इस अनचाहे संकट से उबार लिया। उन्होंने अवनी को जरूरी दवाइयां दीं और कुछ दिनों तक पूर्ण विश्राम की सख्त हिदायत दी।
घर लौटते समय कार में सन्नाटा पसरा हुआ था। अवनी शारीरिक और मानसिक रूप से बेहद कमजोर महसूस कर रही थी, लेकिन उसके दिल पर जो भारी बोझ था, वह अब कुछ हल्का हो गया था। घर की चौखट पर कदम रखते ही उसने अपनी मां के दोनों पैर पकड़ लिए।
“मां, मुझे माफ कर दो। प्लीज पापा को इस बारे में कुछ मत बताना। वे जीते जी मर जाएंगे। मैं कसम खाती हूं मां, अब से मेरी जिंदगी का हर फैसला आप दोनों की मर्जी से होगा। पापा जहां कहेंगे, जिस लड़के से कहेंगे, मैं सिर झुकाकर शादी कर लूंगी। मैंने अपनी आंखों से देख लिया कि जो रिश्ता मर्यादा की नींव पर नहीं टिकता, वह रेत के महल की तरह ढह जाता है।”
मालती जी ने झुककर अपनी बेटी को गले से लगा लिया। उनकी ममता ने अपनी संतान के सारे गुनाहों को अपने आंचल में समेट लिया था। उन्होंने अवनी के सिर को चूमते हुए कहा, “बेटा, गलती इंसान से ही होती है, लेकिन जो उस गलती से सीखकर सही रास्ते पर लौट आए, वही सच्चा इंसान है। तेरे पापा से यह सच हमेशा छिपा रहेगा, क्योंकि कुछ सच केवल दर्द देते हैं। अब तू सिर्फ अपनी सेहत सुधारने पर ध्यान दे।”
अगले चार दिनों में मालती जी ने दिन-रात एक करके अवनी की सेवा की। उसे पौष्टिक काढ़े, दलिया और मेवे खिलाए, जिससे उसका शरीर तेजी से रिकवर होने लगा। अवनी ने अपने उस पुराने किराए के फ्लैट की चाबी मकान मालिक को कोरियर करवा दी और रोहन से जुड़े हर माध्यम को अपनी जिंदगी से हमेशा के लिए डिलीट कर दिया। उसने महसूस किया कि प्रेम केवल शब्दों का खेल नहीं, बल्कि त्याग, सम्मान और मर्यादा का संगम है।
एक हफ्ते बाद जब सतीश जी टूर से लौटे, तो घर का माहौल बिल्कुल शांत और सामान्य था। सतीश जी ने चाय की चुस्की लेते हुए मुस्कुराकर कहा, “मालती, मेरे एक पुराने मित्र हैं, उनके सुपुत्र भी यहीं पास के शहर में बैंक मैनेजर हैं। लड़का बहुत ही शालीन और सुलझे हुए विचारों का है। उनका पूरा परिवार बहुत संस्कारी है। मैंने उनसे अवनी के रिश्ते की बात चलाई थी, वे लोग मिलने के लिए बेहद उत्सुक हैं। लेकिन पहले मैं अपनी बेटी से पूछना चाहता हूं कि उसकी क्या राय है?”
अवनी, जो रसोई से नाश्ता लेकर आ रही थी, उसने प्लेट मेज पर रखी और अपने पिता के पास बैठ गई। उसने अपने पिता के हाथों को थामते हुए बड़ी विनम्रता और विश्वास से कहा, “पापा, आप जो भी फैसला मेरे लिए करेंगे, वह मेरे हित में ही होगा। आपकी और मां की पसंद ही मेरी पसंद है। आप जब कहेंगे, मैं उनसे मिलने के लिए तैयार हूं।”
सतीश जी के चेहरे पर एक आत्मिक संतोष और गर्व की मुस्कान तैर गई। उन्हें लगा कि उनकी बेटी अब सचमुच बड़ी और समझदार हो गई है। वहीं दूसरी ओर खड़ी मालती जी ने जब अपनी बेटी की आंखों में देखा, तो वहां अब किसी भटकाव की परछाई नहीं थी, बल्कि अपनी जड़ों और संस्कारों के प्रति एक अटूट श्रद्धा थी।
अंधेरा छंट चुका था और उस आंगन में एक नए, मर्यादित और सम्मानजनक जीवन का सवेरा दस्तक दे रहा था।
आज के दौर में लिव-इन रिलेशनशिप को केवल ‘व्यक्तिगत स्वतंत्रता’ मानना कितना सही है, जब इसकी सबसे भारी कीमत अक्सर नारी को अपने सम्मान और आंसुओं से चुकानी पड़ती है? इस संवेदनशील विषय पर आपकी क्या राय है, कमेंट बॉक्स में जरूर बताएं।
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मूल लेखिका : माधुरी गुप्ता