अनन्या ने अपना सिर झुका लिया और सुबकते हुए बोली, “हां तन्मय जी… यही सच है। कल रात ही उसने मुझे कॉल किया था और बहुत बदतमीजी की थी। उसने कहा था कि वह मेरी जिंदगी कभी बसने नहीं देगा। मैं बहुत डर गई थी। मुझे लगा कि कोई भी लड़का ऐसी बातें सुनने के बाद मुझ पर विश्वास नहीं करेगा। लेकिन भगवान जानता है तन्मय जी, मैंने कभी कोई गलत काम नहीं किया। मैंने सिर्फ एक गलत इंसान को पहचानने में भूल की थी और उस गलती की सजा मैं आज तक भुगत रही हूं। अगर आप इस रिश्ते से पीछे हटना चाहते हैं, तो मैं पूरी तरह समझ सकती हूं…”
घर के मुख्य द्वार पर गेंदे के ताजे फूलों की महकती हुई लटकनें सजाई गई थीं। पीतल की बड़ी सी परात में पानी भरकर उसमें गुलाब की पंखुड़ियां तैराई गई थीं और रसोई से ताजे बने मेवों के हलवे और गरमा-गरम कचौड़ियों की खुशबू पूरे घर में तैर रही थी। हर कोई किसी खास मेहमान के स्वागत की तैयारियों में जुटा था। लेकिन इस चहल-पहल और रौनक के बीच, पहली मंजिल के कोने वाले कमरे में बैठी अनन्या की दुनिया एकदम खामोश और उथल-पुथल से भरी हुई थी।
अनन्या शीशे के सामने बैठी थी। उसने हल्के गुलाबी रंग की एक बेहद सादी और सुरुचिपूर्ण बनारसी साड़ी पहन रखी थी। बालों में लगा मोगरे का गजरा उसकी सादगी को और निखार रहा था, पर उसकी नजरें शीशे में अपने चेहरे को नहीं, बल्कि उसके पीछे छिपी अपनी ही उलझनों को घूर रही थीं। उसका दिल सीने में बड़ी तेजी से धड़क रहा था। रह-रहकर उसकी उंगलियां अपनी साड़ी के पल्लू को मरोड़ रही थीं और उसकी नजरें खिड़की से बाहर सड़क पर टिक जाती थीं, जहां से गाड़ियों की आवाजें आ रही थीं।
आज का दिन अनन्या के जीवन का सबसे निर्णायक दिन था। आज भोपाल से एक प्रतिष्ठित परिवार अपने सुपुत्र तन्मय के साथ अनन्या को देखने आ रहा था। यूं तो रिश्ते की बात बिचौलियों और पारिवारिक स्तर पर काफी आगे बढ़ चुकी थी, दोनों परिवारों के संस्कार और पृष्ठभूमि एक-दूसरे से पूरी तरह मेल खाते थे, लेकिन अनन्या के मन के किसी अंधेरे कोने में एक ऐसा खौफ पसरा हुआ था जो उसे चैन की सांस नहीं लेने दे रहा था। वह डर था—अतीत के उस कड़वे सच का, जिसने कभी उसके आत्मसम्मान को लहूलुहान कर दिया था।
कमरे की चौखट पर हल्की सी आहट हुई। अनन्या ने चौंककर देखा, उसकी मां प्रभा जी हाथ में बादाम की खीर की कटोरी लिए अंदर आ रही थीं। मां की ममतामयी आंखों ने एक ही पल में अपनी बेटी के चेहरे पर छाई बेचैनी की गहरी लकीरों को पढ़ लिया। वे कटोरी को मेज पर रखकर हौले से अनन्या के पास आईं और उसके कांपते हुए कंधों पर अपने ममता भरे हाथ रख दिए।
“क्या बात है, मेरी गुड़िया? आज इतना बड़ा दिन है, तेरे चेहरे पर तो मुस्कान होनी चाहिए, लेकिन तू इतनी सहमी हुई क्यों बैठी है? बार-बार खिड़की की ओर देखकर क्या तलाश रही है?” प्रभा जी ने बेहद दुलार से उसका सिर अपने सीने से लगाते हुए पूछा।
मां का स्पर्श पाते ही अनन्या का संयम जैसे डगमगा गया। उसकी आंखों के कोरों से दो बूंद आंसू छलककर गालों पर ढुलक गए। उसने घुटती हुई आवाज में कहा, “मां… मुझे समझ नहीं आ रहा कि मैं इस दिन का सामना कैसे करूं। बहुत मुश्किल से, बहुत हिम्मत जुटाकर मैंने अपने टूटे हुए दिल को संभाला था। चार साल पहले जब मैंने किसी पर आंख मूंदकर भरोसा किया था, तो बदले में मुझे सिर्फ धोखा, अपमान और मानसिक प्रताड़ना मिली थी। आज जब मेरी जिंदगी में सब कुछ अच्छा होने जा रहा है, जब एक सुलझा हुआ इंसान और एक नेक परिवार मेरी चौखट पर आ रहा है, तो मुझे खुशी की जगह एक अनजाना डर घेर रहा है। मां, अगर यह सब भी गलत साबित हुआ तो? अगर सच्चाई सामने आने पर तन्मय जी ने भी मुझे उसी कटघरे में खड़ा कर दिया तो मैं क्या करूंगी?”
प्रभा जी ने अपनी साड़ी के आंचल से बेटी के आंसू पोंछे और उसके चेहरे को दोनों हाथों में थामकर दृढ़ता से कहा, “अनन्या, मेरी बच्ची, खुद को कमजोर मत समझ। जो बीत गया, वह एक बुरा सपना था और उस सपने की सजा तू अपने आज और आने वाले कल को नहीं दे सकती। तूने कोई पाप नहीं किया था, तूने सिर्फ एक गलत इंसान पर भरोसा करने की भूल की थी, जिसे तूने समय रहते पहचान कर अपनी जिंदगी से निकाल फेंका। याद रख, जो इंसान खुद सच्चा होता है, ईश्वर कभी उसका बुरा नहीं होने देते। तन्मय के बारे में जो कुछ हमने सुना और जाना है, वह बहुत ही संस्कारी, खुले विचारों वाला और नेक दिल इंसान है। तू बस अपने मन से यह डर निकाल दे और खुद पर भरोसा रख। जो होता है, अच्छे के लिए ही होता है।”
मां की बातों ने अनन्या के भीतर थोड़ी हिम्मत भरी। उसने एक गहरी सांस ली, अपने आंसुओं को पोंछा और खुद को सामान्य दिखाने का प्रयास किया।
तभी नीचे आंगन में गाड़ियों के रुकने की आवाज आई। प्रभा जी ने खिड़की से देखा और मुस्कुराते हुए कहा, “लो, मेहमान आ गए। तू बिल्कुल निश्चिंत होकर बैठ, मैं अभी आती हूं।”
नीचे बैठक में माहौल औपचारिक से धीरे-धीरे आत्मीय होता चला गया। तन्मय के पिता श्रीधर जी और उसकी माता सरिता जी बेहद शालीन और विनम्र स्वभाव के लोग थे। तन्मय, जो एक बहुराष्ट्रीय कंपनी में वरिष्ठ पद पर कार्यरत था, अपने पहनावे और व्यवहार से एक बेहद गंभीर, सुशिक्षित और शांत व्यक्तित्व का प्रतीक लग रहा था। उसकी आंखों में एक अजीब सा ठहराव था, जो किसी भी इंसान को सहज बना दे।
चाय-नाश्ते के दौर के बाद जब प्रभा जी अनन्या को लेकर बैठक में आईं, तो पूरे कमरे में एक गरिमामयी शांति छा गई। अनन्या ने झुककर सभी बड़ों के चरण स्पर्श किए और नम्रता से हाथ जोड़े। तन्मय की मां सरिता जी ने जब अनन्या का हाथ अपने हाथ में लिया, तो उनके चेहरे पर एक संतुष्टि भरी चमक आ गई। तन्मय ने भी जब पहली बार अनन्या को देखा, तो उसकी आंखों में अनन्या के रूप-रंग से ज्यादा उसकी सादगी और शालीनता के प्रति एक गहरा आदर नजर आया।
दोनों परिवारों के बीच पारंपरिक बातचीत बहुत अच्छी रही। तभी तन्मय ने बहुत ही सधे हुए और विनीत स्वर में अनन्या के पिता से एक निवेदन किया, “अंकल जी, अगर आपको और आंटी जी को कोई आपत्ति न हो, तो क्या मैं और अनन्या कुछ देर अलग बैठकर बात कर सकते हैं? हम दोनों को एक-दूसरे की सोच, प्राथमिकताओं और जीवन के प्रति दृष्टिकोण को समझने में आसानी होगी।”
अनन्या के पिता ने मुस्कुराते हुए सहर्ष सहमति दे दी, “बिल्कुल बेटा, यह तो आज के दौर की सबसे जरूरी बात है। आप दोनों जाकर ऊपर वाले बरामदे या कमरे में तसल्ली से बात कर सकते हैं।”
अनन्या और तन्मय पहली मंजिल पर बने छोटे से स्टडी रूम में आ गए। कमरे का माहौल पूरी तरह शांत था। बाहर हल्की-हल्की ठंडी हवा चल रही थी। अनन्या एक सोफे पर बैठ गई, उसकी नजरें अपनी उंगलियों पर टिकी थीं।
तन्मय ने एक कुर्सी को थोड़ा सा उसकी तरफ खिसकाया और बहुत ही सहजता से बात की शुरुआत की, “अनन्या जी, मैं औपचारिकता में बहुत ज्यादा विश्वास नहीं रखता। आपके बारे में आपके माता-पिता से और हमारे पारिवारिक संपर्कों से जो कुछ भी पता चला, वह बहुत ही आदरणीय है। मुझे आप बहुत पसंद आईं। लेकिन विवाह दो आत्माओं का और दो जिंदगियों का साझा सफर होता है। इसलिए मैं चाहता हूं कि पहले आप बोलें। क्या आपके मन में मेरे बारे में, मेरे काम या मेरे परिवार के बारे में कोई सवाल है? क्या आप इस रिश्ते को लेकर सहज हैं?”
तन्मय का यह अपनत्व भरा लहजा और सामने वाले को पहले अवसर देने की विनम्रता अनन्या के दिल को छू गई। लेकिन अनन्या जानती थी कि किसी भी नए रिश्ते की इमारत झूठ या चुप्पी की रेत पर नहीं बनाई जा सकती। उसके सीने में दबा सच बाहर आने के लिए छटपटा रहा था। उसने अपने कांपते हाथों को आपस में भींचा, अपनी पलकें उठाईं और तन्मय की आंखों में सीधे देखते हुए एक गहरी सांस ली।
“तन्मय जी… इससे पहले कि हम भविष्य की कोई बात करें, मेरे लिए यह बेहद जरूरी है कि मैं आपको अपने अतीत के बारे में एक सच बताऊं। मैं नहीं चाहती कि कल को कोई बात आपके सामने किसी और के जरिए आए और आपको लगे कि मैंने आपको धोखे में रखा।” अनन्या की आवाज में एक भारीपन था।
तन्मय ने बहुत ध्यान से उसकी ओर देखा और हौले से सिर हिलाते हुए कहा, “जी, कहिए। मैं सुन रहा हूं।”
अनन्या ने अपने भीतर की सारी हिम्मत बटोरते हुए कहा, “कॉलेज खत्म होने के बाद जब मैं अपनी पहली नौकरी कर रही थी, तब मेरी मुलाकात निशांत नाम के एक लड़के से हुई थी। उस समय कम उम्र और नासमझी के कारण मुझे लगा कि वही मेरा सब कुछ है। मैंने उस पर अपनी जान से ज्यादा भरोसा किया। लेकिन कुछ ही महीनों में मुझे यह समझ में आ गया कि वह एक बेहद शक्की, स्वार्थी और मानसिक रूप से प्रताड़ित करने वाला इंसान था। जब उसने मुझ पर अपनी मर्जी थोपना और मेरे आत्मसम्मान को चोट पहुंचाना शुरू किया, तो मैंने बिना किसी हिचकिचाहट के उससे अपने सारे रिश्ते हमेशा के लिए खत्म कर लिए। लेकिन…” अनन्या की आवाज यहां आकर लड़खड़ा गई।
तन्मय ने बिना किसी उतावलेपन के, अत्यंत शांत भाव से पूछा, “लेकिन क्या, अनन्या जी? क्या उसने आपको बाद में भी परेशान करने की कोशिश की?”
अनन्या चौंककर तन्मय की ओर देखने लगी। उसकी आंखों में हैरानी तैर गई, “आप… आपको यह कैसे पता?”
तन्मय के चेहरे पर एक गंभीर और परिपक्व मुस्कान उभरी। उसने बहुत ही शांत स्वर में कहा, “क्योंकि दो दिन पहले, जब हमारे घर पर आपके और मेरे रिश्ते को लेकर बात लगभग पक्की होने की चर्चा चल रही थी, तब निशांत ने मेरे सोशल मीडिया प्रोफाइल पर मुझे एक लंबा संदेश और कुछ पुरानी बातें भेजकर संपर्क करने की कोशिश की थी। उसने मुझे आगाह करने के नाम पर आपके चरित्र और आपके परिवार के बारे में बेहद घटिया और झूठी बातें कही थीं। और मुझे यह भी पता है कि उसने आपको भी फोन करके इस रिश्ते को तुड़वाने की धमकी दी होगी, सही कह रहा हूं न मैं?”
तन्मय की यह बात सुनकर अनन्या के पैरों तले से जमीन खिसक गई। उसका पूरा शरीर कांप उठा। उसकी आंखें आंसुओं से भर गईं और वह सहमकर सोफे के कोने में सिमट गई। उसे लगा कि बस, सब कुछ खत्म हो गया। वह जिस अनहोनी से डर रही थी, वही हो चुकी थी।
अनन्या ने अपना सिर झुका लिया और सुबकते हुए बोली, “हां तन्मय जी… यही सच है। कल रात ही उसने मुझे कॉल किया था और बहुत बदतमीजी की थी। उसने कहा था कि वह मेरी जिंदगी कभी बसने नहीं देगा। मैं बहुत डर गई थी। मुझे लगा कि कोई भी लड़का ऐसी बातें सुनने के बाद मुझ पर विश्वास नहीं करेगा। लेकिन भगवान जानता है तन्मय जी, मैंने कभी कोई गलत काम नहीं किया। मैंने सिर्फ एक गलत इंसान को पहचानने में भूल की थी और उस गलती की सजा मैं आज तक भुगत रही हूं। अगर आप इस रिश्ते से पीछे हटना चाहते हैं, तो मैं पूरी तरह समझ सकती हूं…”
कमरे में कुछ पलों के लिए एक गहरा और भारी सन्नाटा छा गया। अनन्या अपनी सांसें रोके तन्मय के फैसले का इंतजार कर रही थी।
तन्मय अपनी कुर्सी से उठा। उसने खिड़की के बाहर देखा, फिर मुड़कर अनन्या की ओर बढ़ा। उसने पास रखी मेज से पानी का गिलास उठाया और बेहद आदर के साथ अनन्या की तरफ बढ़ाया।
“अनन्या जी, पहले आप पानी पीजिए और शांत हो जाइए,” तन्मय की आवाज में रत्ती भर भी गुस्सा या तल्खी नहीं थी, बल्कि उसमें एक समंदर जैसा गहरा ठहराव था।
जब अनन्या ने कांपते हाथों से पानी पिया, तो तन्मय ने बहुत ही सहज और गरिमापूर्ण अंदाज में कहा, “अनन्या जी, जिस दिन निशांत का वह संदेश मेरे पास आया था, उसी दिन मेरे मन में आपके प्रति सम्मान और बढ़ गया था। जानते हैं क्यों? क्योंकि उस इंसान की भाषा और उसकी घटिया हरकतों ने यह साबित कर दिया था कि वह किस स्तर का व्यक्ति है। मुझे यह समझने में एक पल भी नहीं लगा कि आपने ऐसे इंसान से रिश्ता तोड़कर अपनी जिंदगी का सबसे सही और साहसी फैसला लिया था।”
तन्मय ने आगे कहा, “रही बात उसके फोन करने या धमकी देने की, तो किसी तीसरे इंसान की गिरी हुई हरकत के लिए मैं आपको दोषी कैसे ठहरा सकता हूं? इस पूरे मामले में आपकी कोई गलती नहीं है। आपने मुझे खुद सच बताने का जो साहस दिखाया है, उसने मेरे दिल में आपके लिए एक बहुत ऊंचा स्थान बना दिया है। सच बोलने के लिए बहुत कलेजा चाहिए होता है, अनन्या जी।”
अनन्या ने अविश्वास भरी नजरों से तन्मय को देखा। वह सोच भी नहीं सकती थी कि कोई पुरुष इस समाज में इतना व्यापक और उदार दृष्टिकोण रख सकता है।
तन्मय ने अपनी बात जारी रखते हुए कहा, “मेरा यह दृढ़ विश्वास है कि अतीत की परछाईं को कभी भी वर्तमान की धूप पर हावी नहीं होने देना चाहिए। अगर हम अपने बीते हुए कल के कड़वे अनुभवों को अपने आज के आंगन में जगह देंगे, तो हम अपने आने वाले कल के सुंदर बगीचे को कभी नहीं महका पाएंगे। हर इंसान का एक अतीत होता है, कुछ अच्छे अनुभव होते हैं और कुछ बुरे। महत्वपूर्ण यह नहीं है कि आपके अतीत में क्या घटा, महत्वपूर्ण यह है कि आज आप क्या हैं। और आज, मैंने आपके भीतर एक बेहद सच बोलने वाली, स्वाभिमानी और संवेदनशील जीवनसंगिनी को देखा है।”
तन्मय के ये शब्द अनन्या के जख्मी दिल पर मरहम की तरह लग रहे थे। बरसों से उसके मन में जो अपराधबोध और भय का बोझ दबा हुआ था, वह एक ही पल में धुलकर बह गया। उसके चेहरे पर छाई उदासी की जगह अब एक नई, पवित्र और आत्मिक चमक ने ले ली।
अनन्या ने अपनी भीगी पलकों के बीच से मुस्कुराते हुए कहा, “तन्मय जी, आपके इतने ऊंचे और सुलझे हुए विचारों को जानकर मुझे लग रहा है कि जिंदगी ने मेरे साथ जो भी बुरा किया था, उसका मुआवजा मुझे आज आपके रूप में मिल गया है। आप जैसे इंसान के साथ जीवन का सफर तय करना मेरे लिए सिर्फ सौभाग्य ही नहीं, बल्कि ईश्वर का सबसे बड़ा वरदान होगा।”
तन्मय ने भी आत्मीयता से मुस्कुराते हुए कहा, “तो फिर यह तय रहा कि हम दोनों मिलकर अपने इस रिश्ते की नींव विश्वास, सच और आपसी सम्मान की ईंटों पर रखेंगे। जहां कोई छुपाव नहीं होगा, वहां कोई डर भी नहीं टिक पाएगा। अब चलिए, नीचे चलते हैं, सब लोग हमारा इंतजार कर रहे होंगे।”
जैसे ही दोनों ने कमरे का दरवाजा खोला, बाहर का पूरा माहौल बदल चुका था। नीचे आंगन से अचानक ढोलक की थाप और मंगल गीतों की गूंज सुनाई देने लगी। दोनों परिवारों के बड़े चेहरे पर मुस्कान लिए सीढ़ियों के पास ही खड़े थे। तन्मय के माता-पिता ने जब उन दोनों के चेहरों पर एक-दूसरे के प्रति अगाध विश्वास और संतुष्टि का भाव देखा, तो उनका दिल भर आया।
तन्मय ने आगे बढ़कर अपने माता-पिता और अनन्या के माता-पिता के चरण छुए और कहा, “पापा, मां… हमें यह रिश्ता पूरे दिल से स्वीकार है।”
यह सुनते ही प्रभा जी की आंखों से खुशी के आंसू छलक पड़े। उन्होंने तुरंत अनन्या को गले से लगा लिया। पंडित जी ने शुभ मुहूर्त देखकर शगुन का नारियल और मिठाई तन्मय के हाथों में थमा दी। चारों तरफ से बधाइयों और शंख की पवित्र ध्वनि गूंज उठी।
अनन्या ने खिड़की से बाहर देखा, अब धूप पूरी तरह खिल चुकी थी और आकाश पूरी तरह साफ था। उसके जीवन का एक स्याह अध्याय हमेशा-हमेशा के लिए बंद हो चुका था और विश्वास, प्रेम और गरिमा से भरपूर एक नया अध्याय शुरू हो चुका था।
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मूल लेखिका : बरखा शुक्ला