घर की बड़ी बहू मृदुला और उसकी हमउम्र ननद आंचल। आमतौर पर समाज में ननद और भाभी के रिश्ते को लेकर कई तरह की खट्टी-मीठी धारणाएं बनी रहती हैं, लेकिन मृदुला और आंचल ने उन सभी धारणाओं को सिरे से खारिज कर दिया था। दो साल पहले जब मृदुला इस घर में बहू बनकर आई थी, तो आंचल एमबीए की पढ़ाई कर रही थी। उम्र में महज एक साल का अंतर होने के कारण दोनों के बीच कब औपचारिकता की दीवार गिर गई और वे पक्की सखियाँ बन गईं, इसका पता घर के बड़े-बुजुर्गों को भी नहीं चला।
सुबह की रसोई में साथ मिलकर नाश्ता बनाने से लेकर शाम को छत पर टहलते हुए अपने मन की हर उलझन साझा करने तक, दोनों हर पल साथ रहती थीं। आंचल अपनी कॉलेज की बातें और भविष्य के सपने मृदुला को बताती, तो मृदुला भी बड़े ही धैर्य से उसे सही और गलत की पहचान कराती। वर्मा दंपत्ति—अशोक जी और सरिता जी—अपनी बेटी और बहू के इस अटूट प्रेम को देखकर मन ही मन ईश्वर का शुक्रिया अदा करते थे।
समय अपनी रफ्तार से आगे बढ़ा और आंचल की पढ़ाई पूरी होते ही उसके लिए रिश्ते आने शुरू हो गए। काफी देखभाल और जांच-पड़ताल के बाद उज्जैन के एक प्रतिष्ठित व्यवसायी परिवार में आंचल का रिश्ता तय हुआ। लड़के का नाम रोहन था, जो एक मल्टीनेशनल कंपनी में ऊंचे पद पर कार्यरत था। लड़के वालों की तरफ से शुरू में यही कहा गया था कि उन्हें सिर्फ एक सुशील और पढ़ी-लिखी लड़की चाहिए, दहेज या किसी तरह के लेन-देन में उनका कोई विश्वास नहीं है। इस बात से अशोक जी और सरिता जी बहुत निश्चिंत हो गए थे।
शादी की तैयारियां पूरे जोर-शोर से शुरू हुईं। मृदुला ने अपनी सखी जैसी ननद की शादी में कोई कसर नहीं छोड़ी। लहंगे के चयन से लेकर गहनों की डिज़ाइन तक, हर चीज़ मृदुला की पसंद से खरीदी गई। विवाह का दिन आया और सारी रस्में बड़ी धूमधाम से संपन्न हुईं। विदाई के समय एक भावुक दृश्य देखने को मिला—माँ सरिता जी से भी ज्यादा दर्द मृदुला और आंचल को एक-दूसरे से बिछड़ने का हो रहा था। दोनों एक-दूसरे के गले लगकर फूट-फूट कर रोईं। मृदुला ने आंचल के कान में धीरे से कहा था, “आंचल, तू सिर्फ ससुराल जा रही है, मुझसे दूर नहीं हो रही। कोई भी बात हो, बिना झिझक अपनी इस सखी को जरूर बताना।”
शादी के एक हफ्ते बाद जब आंचल पहली बार पगफेरे की रस्म के लिए मायके आई, तो घर में फिर से उत्सव जैसा माहौल बन गया। मृदुला ने उसकी पसंद के सारे पकवान बनाए थे। लेकिन जब मृदुला ने आंचल के चेहरे को ध्यान से देखा, तो उसे कुछ अटपटा लगा। आंचल के चेहरे पर वह पुरानी खिलखिलाती हुई मुस्कान गायब थी। उसकी आंखों के नीचे हल्के काले घेरे थे और बातों में भी एक अजीब सी झिझक महसूस हो रही थी।
दोपहर में जब घर के बाकी सदस्य आराम कर रहे थे, मृदुला आंचल के कमरे में गई और दरवाजा बंद कर उसके पास बैठ गई। उसने आंचल का हाथ अपने हाथों में लेते हुए प्यार से पूछा, “आंचल, सच-सच बता क्या बात है? तेरी यह फीकी मुस्कान मुझसे कुछ छिपा रही है। क्या ससुराल में किसी ने कुछ कहा है? रोहन का व्यवहार कैसा है?”
भाभी के इतने अपनापन भरे सवाल पर आंचल का सब्र टूट गया। उसकी आंखों से आंसू छलक पड़े। उसने खुद को संभालते हुए बताया, “भाभी, रोहन बहुत अच्छे हैं, वे मेरा बहुत ख्याल रखते हैं। लेकिन सासू माँ और ससुर जी का व्यवहार शादी के दूसरे दिन से ही बदल गया है। कल जब मैं मायके आने के लिए पैकिंग कर रही थी, तो सासू माँ मेरे कमरे में आईं और मीठी-मीठी बातों में कहने लगीं कि हमारे खानदान में एक पुराना रिवाज है। जब नई बहू पहले पगफेरे के बाद ससुराल लौटती है, तो वह खाली हाथ नहीं आती, बल्कि मायके से शगुन के तौर पर घर की जरूरत का कोई बड़ा सामान लेकर आती है। उन्होंने बड़े ही सहज अंदाज में कह दिया कि हमारे घर का पुराना माइक्रोवेव खराब हो गया है, तो तुम आते समय एक नया और बढ़िया कंपनी का माइक्रोवेव ले आना। भाभी, मुझे बहुत अजीब लगा, क्योंकि शादी से पहले तो उन्होंने बड़ी-बड़ी बातें की थीं।”
मृदुला ने आंचल की बात सुनकर गहरी सांस ली। उसने आंचल को सांत्वना दी और कहा कि तू इस बात की बिल्कुल चिंता मत कर, मैं पापा जी से बात कर लूंगी। मृदुला ने अशोक जी को यह बात इस तरह बताई कि उन्हें बुरा भी न लगे और बेटी की खुशी के लिए वे इसे एक सामान्य रस्म समझकर पूरा कर दें। अशोक जी ने बेटी के नए जीवन की शुरुआत में कोई खटास न आए, यह सोचकर तुरंत बाजार से सबसे महंगा माइक्रोवेव खरीदा और विदाई के समय आंचल के साथ भेज दिया।
वर्मा परिवार को लगा कि शायद यह सचमुच कोई एक बार की रस्म रही होगी। लेकिन उनकी यह गलतफहमी बहुत जल्द दूर हो गई। एक महीने बाद तीज का त्योहार आया। आंचल की सास शारदा देवी ने फोन करके सरिता जी को बड़े ही अधिकार से याद दिलाया कि उनके यहां पहली तीज पर बहू के मायके से चांदी के बर्तन और पूरे परिवार के लिए महंगे वस्त्र आने का रिवाज है। अशोक जी ने अपनी बेटी का मान रखने के लिए यह मांग भी पूरी कर दी।
इसके बाद तो मानो एक सिलसिला ही चल पड़ा। कभी करवाचौथ के नाम पर सोने की चेन की फरमाइश होने लगी, तो कभी दिवाली की सजावट के नाम पर घर के ड्राइंग रूम के लिए नया सोफा सेट और एलईडी टीवी मंगवाया जाने लगा। हर बार आंचल के ससुर हरिशंकर जी और सास शारदा देवी ‘रीति-रिवाज’ और ‘खानदानी परंपरा’ की आड़ लेकर अपनी फरमाइशों की लंबी लिस्ट थमा देते।
आंचल इन सब बातों से भीतर ही भीतर घुटने लगी थी। उसने कई बार अपने पति रोहन से इस बारे में बात करने की कोशिश की। रोहन अपनी पत्नी की तकलीफ समझता था, लेकिन अपने माता-पिता की जिद और समाज के तानों के आगे वह खुद को बेबस पाता था। जब उसने एक दिन हिम्मत करके अपनी माँ को टोका, तो शारदा देवी ने रोना शुरू कर दिया और कहा, “हम कौन सा अपने लिए मांग रहे हैं? यह सब तो तेरे और आंचल के ही काम आएगा। उनके एक ही बेटी है, अगर वे अपनी इकलौती बेटी के खुशहाल जीवन के लिए हमारे घर के छोटे-मोटे रीति-रिवाज भी नहीं निभा सकते, तो फिर बेटी की शादी इतने बड़े घर में की ही क्यों?”
उधर भोपाल में अशोक जी की जमापूंजी धीरे-धीरे इस तथाकथित ‘रिवाज’ की भेंट चढ़ने लगी थी। वे रिटायरमेंट के करीब थे और अपनी बेटी की खुशी के लिए बिना कुछ कहे सब सह रहे थे। लेकिन मृदुला से अपने ससुर जी की यह बेबसी और आंचल की उदासी देखी नहीं जा रही थी। उसने समझ लिया था कि आंचल के ससुराल वाले बेहद लालची किस्म के लोग हैं, जो मीठी छुरी बनकर मायके वालों की जेब काट रहे हैं।
एक शाम मृदुला ने तय किया कि अब इस मीठे जहर का इलाज करना ही होगा। उसने अपने मन में एक योजना बनाई और कहा, “सीधी उंगली से घी नहीं निकलने वाला। हमें कोई ऐसा उपाय अपनाना होगा जिससे साँप भी मर जाए और लाठी भी न टूटे। उन्हें उन्हीं की भाषा में जवाब देना होगा, ताकि उन्हें अपनी गलती का अहसास हो।”
मृदुला को पता था कि आंचल की एक बड़ी ननद भी है—वैष्णवी, जिसकी शादी इंदौर नहीं बल्कि नागपुर के एक बेहद संभ्रांत और सुलझे हुए परिवार में हुई थी। वैष्णवी के पति का नाम सिद्धांत था और उसके ससुराल वाले बहुत ही नेक दिल और प्रगतिशील विचारों के थे। आंचल ने मृदुला को पहले बताया था कि वैष्णवी दीदी बहुत अच्छी हैं और वे खुद अपने मायके वालों के इस लालची स्वभाव को पसंद नहीं करतीं, लेकिन दूर रहने के कारण कुछ बोल नहीं पातीं।
मृदुला ने आंचल के जरिए वैष्णवी का फोन नंबर लिया और एक दिन दोपहर में वैष्णवी को फोन किया। मृदुला ने वैष्णवी को बड़े ही सम्मान और आत्मीयता के साथ पूरी स्थिति से अवगत कराया। उसने बताया कि किस तरह रीति-रिवाज के नाम पर उसके माता-पिता आंचल के मायके वालों को मानसिक और आर्थिक रूप से प्रताड़ित कर रहे हैं, जिससे आंचल का वैवाहिक जीवन भी तनाव में आ रहा है।
वैष्णवी ने जब यह सब सुना, तो उसे बहुत शर्मिंदगी महसूस हुई। उसने मृदुला से कहा, “भाभी, मुझे इस बात का बिल्कुल अंदाजा नहीं था कि मम्मी-पापा इस हद तक गिर जाएंगे। मैं आपकी पूरी मदद करूंगी। आप बताइए कि हमें क्या करना है?” मृदुला ने वैष्णवी को अपनी पूरी योजना विस्तार से समझाई। वैष्णवी ने तुरंत अपने पति सिद्धांत और अपने ससुर जी से इस बारे में बात की। सिद्धांत और उनके पिता ने जब सुना कि एक बेटी के घर को बचाने और लालची समधियों को सबक सिखाने के लिए यह नाटक करना है, तो वे भी इस नेक काम में साथ देने के लिए तुरंत तैयार हो गए।
योजना के मुताबिक, ठीक चार दिन बाद उज्जैन में हरिशंकर जी के घर के बाहर एक गाड़ी आकर रुकी। दोपहर का समय था। हरिशंकर जी और शारदा देवी बैठक में बैठे चाय पी रहे थे कि तभी उनकी बेटी वैष्णवी हाथ में एक छोटा सा सूटकेस लिए रोती हुई घर के अंदर दाखिल हुई। अपनी शादीशुदा बेटी को इस तरह अकेले और रोते हुए घर आते देख हरिशंकर जी और शारदा देवी के हाथ से चाय के प्याले छूटते-छूटते बचे।
शारदा देवी घबराकर वैष्णवी के पास दौड़ीं और पूछा, “वैष्णवी, बेटा क्या हुआ? तुम इस तरह रो क्यों रही हो? सिद्धांत कहाँ हैं? सब ठीक तो है ना?”
वैष्णवी सुबकते हुए सोफे पर बैठ गई और आंसू पोंछते हुए बोली, “मम्मी, मैं अब उस घर में वापस नहीं जा सकती। मेरे ससुर जी और सासू माँ ने साफ कह दिया है कि जब तक उनके रीति-रिवाज पूरे नहीं होंगे, मेरे लिए उस घर के दरवाजे बंद हैं।”
हरिशंकर जी गुस्से से लाल हो गए और बोले, “क्या बकवास है यह? किस बात के रीति-रिवाज? शादी को दो साल हो गए, सब कुछ तो दिया था हमने। अब क्या कमी रह गई?”
वैष्णवी ने रोते हुए जवाब दिया, “पापा, कल मेरे ससुर जी ने मुझसे कहा कि उनके खानदान में एक रिवाज है कि शादी के दो साल पूरे होने पर लड़की के मायके वाले अपने दामाद को उसकी पसंद की एक नई लग्जरी गाड़ी भेंट करते हैं। उन्होंने कहा है कि आज शाम तक तुम्हारे पिता जी को फोन करके कह दो कि वे अपने जवाई की पसंद की गाड़ी का इंतजाम कर दें, नहीं तो वे अपनी बेटी को हमेशा के लिए अपने ही घर में रखें। पापा, उन्होंने मुझे सुबह की ट्रेन में बिठाकर यहाँ भेज दिया।”
यह सुनते ही शारदा देवी ने अपना माथा पीट लिया। वे चिल्लाकर बोलीं, “अरे, यह कैसा अजीबोगरीब रिवाज है? शादी के दो साल बाद भला कौन गाड़ी मांगता है? यह तो सरासर दहेज की मांग और लालच है। मैं अभी सिद्धांत की माँ को फोन करके पूछती हूँ कि यह क्या तमाशा लगा रखा है।”
तभी दरवाजे की घंटी बजी। रोहन ने दरवाजा खोला तो सामने वैष्णवी के ससुर जी और पति सिद्धांत खड़े थे। हरिशंकर जी उन्हें देखते ही आगे बढ़े और नाराजगी भरे स्वर में बोले, “भाई साहब, यह आपने क्या तरीका अपनाया है? हमारी बेटी को इस तरह घर से भेज दिया और गाड़ी की मांग रख दी? यह कौन सा रिवाज है जो हमें आज तक नहीं पता था?”
वैष्णवी के ससुर जी ने बेहद शांत और सधे हुए लहजे में हाथ जोड़कर कहा, “क्षमा कीजिएगा समधी जी, लेकिन यह रिवाज हमने आपसे ही तो सीखा है। पिछले दिनों जब हम उज्जैन आए थे, तो हमें पता चला कि आपके घर में भी एक अनोखा रिवाज चलता है, जिसके तहत आप हर त्योहार और अवसर पर अपनी नई बहू आंचल के मायके वालों से कभी माइक्रोवेव, कभी चांदी के बर्तन, तो कभी सोफा और टीवी मंगवाते रहते हैं। हमें आपका यह पारिवारिक रिवाज इतना पसंद आया कि हमने सोचा क्यों न हम भी अपने घर में यही परंपरा शुरू करें। अब आगे से आप अपनी बहू से जो कुछ भी मंगवाएं, अपनी बेटी के खुशहाल जीवन के लिए वैसा ही सामान हमारे यहाँ भी भेज दिया करें। आखिर आप अपनी इकलौती बेटी की खुशियों के लिए इतना खर्च खुद ही करेंगे, तो आपको भी बहुत अच्छा लगेगा।”
वैष्णवी के ससुर जी की बात सुनकर हरिशंकर जी और शारदा देवी के पैरों तले से मानो ज़मीन खिसक गई। उनके चेहरे का रंग पूरी तरह उड़ गया और जुबान पर ताला लग गया। उन्हें अपने ही बुने हुए जाल में खुद को फंसता देख कोई जवाब नहीं सूझ रहा था।
तभी पीछे खड़े रोहन ने मौके की नजाकत को समझते हुए अपने पिता से कहा, “पापा, वे बिल्कुल सही कह रहे हैं। मुझे लगता है आपको जल्दी ही गाड़ी का इंतजाम कर देना चाहिए, कहीं ऐसा न हो कि दीदी का घर हमेशा के लिए टूट जाए।”
हरिशंकर जी ने अपनी नजरें झुका लीं। उन्हें अपनी गलती और अपने लालच का असली चेहरा साफ-साफ दिखाई देने लगा था। उन्होंने हाथ जोड़कर वैष्णवी के ससुर जी से कहा, “मुझे माफ कर दीजिए समधी जी। आज आपने मेरी आंखें खोल दीं। जब बात अपनी बेटी पर आई, तब मुझे समझ आया कि एक बेटी के पिता पर क्या बीतती है जब उससे रिवाज के नाम पर नाजायज मांगें की जाती हैं। मैं आपसे और अपनी बहू आंचल से दिल से माफी मांगता हूँ। आज के बाद इस घर में ऐसा कोई रिवाज नहीं चलेगा।”
यह सुनते ही वैष्णवी और सिद्धांत के चेहरे पर मुस्कान आ गई। सिद्धांत ने आगे बढ़कर हरिशंकर जी के पैर छुए और कहा, “बाबूजी, हमें किसी गाड़ी की जरूरत नहीं है। हम तो बस आपको यह आईना दिखाना चाहते थे कि जिस तरह आपको अपनी बेटी वैष्णवी प्यारी है, उसी तरह आंचल भी अपने माता-पिता के जिगर का टुकड़ा है।”
शाम को जब वैष्णवी और सिद्धांत खुशी-खुशी नागपुर के लिए रवाना हो गए, तो शारदा देवी ने आंचल के सिर पर हाथ फेरते हुए नम आंखों से कहा, “बहू, मुझे माफ कर दे। मैंने लालच में आकर तुझे और तेरे माता-पिता को बहुत दुख दिया है। आज से तू मेरी बहू नहीं, मेरी दूसरी बेटी है।”
रात को जब रोहन अपने कमरे में आया, तो उसने दरवाजा बंद किया और मुस्कुराते हुए भोपाल में बैठी अपनी भाभी मृदुला को वीडियो कॉल किया। स्क्रीन पर आंचल और रोहन दोनों नजर आ रहे थे। आज फिर आंचल के चेहरे पर वही पुरानी, निश्छल और खिलखिलाती हुई मुस्कान लौट आई थी।
रोहन ने हाथ जोड़कर कहा, “भाभी, आपका आइडिया सौ फीसदी काम कर गया। मम्मी-पापा को ऐसा सबक मिला है कि अब वे जिंदगी भर किसी से कुछ मांगने के बारे में सोचेंगे भी नहीं।”
मृदुला ने मुस्कुराते हुए कहा, “रोहन, धन्यवाद तो हमें वैष्णवी दीदी और सिद्धांत जी का करना चाहिए, जिन्होंने एक बेटी का घर बचाने के लिए इतना बड़ा साथ दिया। दरअसल, लड़के वालों को यह बात हमेशा याद रखनी चाहिए कि एक पिता अपनी बेटी को इसलिए ब्याहता है ताकि वह ससुराल में सम्मान और प्यार के साथ खुश रह सके, न कि इसलिए कि वह जीवन भर मायके वालों के लिए बोझ या कमाई का जरिया बनी रहे। मांगने का काम तो भिखारी का होता है, इज्जतदार लोगों को उसकी नकल शोभा नहीं देती।”
उस दिन के बाद उज्जैन के उस घर में कभी किसी ‘रीति-रिवाज’ के नाम पर कोई फरमाइश नहीं हुई। आंचल को ससुराल में बेटी जैसा प्यार मिला और अशोक जी के माथे की चिंता की लकीरें हमेशा के लिए मिट गईं। एक समझदार भाभी की सूझबूझ ने बिना किसी कड़वाहट या झगड़े के दो परिवारों के रिश्तों को बिखरने से बचा लिया और समाज को यह संदेश दिया कि सच्चा सम्मान लेने में नहीं, बल्कि एक-दूसरे की भावनाओं को समझने में है।
पाठकों से संवाद: क्या आपको भी लगता है कि आज के आधुनिक समाज में भी ‘रीति-रिवाज’ और ‘शगुन’ के नाम पर दहेज जैसी कुप्रथा को बढ़ावा दिया जा रहा है? मृदुला की इस समझदारी भरी योजना पर आपकी क्या राय है, हमें कमेंट बॉक्स में जरूर बताएं।
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मूल लेखिका : Arpita Bhatnagar