“अम्मा जी, थोड़ा सा दलिया खा लीजिए, सुबह से आपने एक निवाला भी नहीं लिया है।”
रसोई की चौखट पर खड़ी सावित्री ने जब तीसरी बार बेहद नरमी से कहा, तो वसुधा देवी ने खिड़की से अपनी नज़रें हटाईं। बाहर आंगन में लगे पुराने हरसिंगार के पेड़ से पीले पत्ते झड़ रहे थे। वसुधा देवी ने एक गहरी सांस ली और फीकी मुस्कान के साथ बोलीं, “नहीं सावित्री, आज बिल्कुल मन नहीं है। तू ऐसा कर, ये खाना अपने घर ले जा, तेरे बच्चे खा लेंगे।”
सावित्री कुछ पल उन्हें देखती रही, फिर चुपचाप कमरे के भारी पर्दे सरका दिए। सुबह की गुनगुनी धूप पूरे कमरे में फैल गई, लेकिन वसुधा देवी के मन के भीतर पसरे सन्नाटे को वह रोशनी भी चीर न सकी।
बेंगलुरु की भागदौड़ भरी जिंदगी से लौटकर उनके इकलौते बेटे रोहन और बहू श्वेता पिछले ही हफ्ते कनाडा वापस गए थे। जब तक वे दोनों और उनके दोनों बच्चे—आरव और अहाना—इस घर में थे, तब तक नासिक के इस पुराने बंगले की हर दीवार जैसे सांस ले रही थी। सुबह से रात तक बच्चों की किलकारियां, रोहन के ठहाके और श्वेता की खनकती आवाज़ से पूरा आंगन गूंजता रहता था। वसुधा देवी पूरे साल इन्हीं पंद्रह-बीस दिनों के इंतजार में जीती थीं। उन चंद दिनों में उन्हें लगता था कि उनके घुटनों का दर्द गायब हो गया है और जीवन की रुकी हुई गाड़ी फिर से पटरी पर दौड़ने लगी है।
लेकिन उनके जाते ही यह विशाल बंगला फिर से किसी म्यूजियम की तरह शांत हो गया था। दीवारों पर टंगी तस्वीरें, सागौन का पुराना फर्नीचर और बरामदे में रखा झूला—सब कुछ जैसे वसुधा देवी की तरह ही किसी के लौटने की बाट जोह रहा था।
“अम्मा जी, खाना नहीं खाना तो मैं अदरक वाली चाय बना लाती हूं,” सावित्री ने अपनापन जताते हुए कहा। उसकी आवाज़ में इतनी मिठास थी कि वसुधा देवी मना न कर सकीं। उन्होंने हल्के से सिर हिला दिया।
चाय की चुस्कियों के साथ वसुधा देवी का मन एक बार फिर अतीत की गलियों में भटकने लगा। उन्हें याद आया कि इस बार जाने से पहले रोहन ने कितनी ज़िद की थी।
“माँ, अब आप हमारे साथ टोरंटो चलो। यहां इतनी बड़ी कोठी में आप अकेली रहती हो, तो वहां सात समंदर पार मेरी जान अटकी रहती है। अगर रात-बिरात तबीयत खराब हो गई तो कौन देखेगा?” रोहन ने उनका हाथ अपने हाथों में लेकर कहा था।
वसुधा देवी ने बेटे के माथे पर हाथ फेरते हुए कहा था, “बेटा, पचास साल पुराने बरगद को उखाड़कर किसी गमले में लगाया जा सकता है भला? तेरे बाबूजी की हर सांस, हर याद इस घर की ईंट-ईंट में बसी है। इस आंगन की मिट्टी से मेरा खून का रिश्ता है।”
लेकिन रोहन ने हार नहीं मानी थी। आखिरकार, बेटे का दिल रखने और पोते-पोती के प्यार की डोर से खिंचकर वसुधा देवी ने हां कह ही दी थी। रोहन ने फटाफट उनका पासपोर्ट और वीज़ा बनवाया और कुछ ही महीनों में वे टोरंटो की ऊंची इमारतों के बीच पहुंच गईं।
जाने से पहले रोहन ने एक और प्रस्ताव रखा था, “माँ, जब आप हमारे साथ ही रहेंगी, तो इस बंगले को बंद रखने का क्या फायदा? मैंने एक अच्छे प्रॉपर्टी डीलर से बात की है, बहुत बढ़िया कीमत मिल रही है। इसे बेच देते हैं।”
उस दिन वसुधा देवी के भीतर की कोमल माँ अचानक चट्टान बन गई थी। उन्होंने सख्त लहजे में कहा था, “रोहन, इंसान अपना घर तब बेचता है जब उसके पास लौटने की कोई उम्मीद न बचे। मैं तेरे पास रहने जा रही हूं, लेकिन मेरी आखिरी सांस इसी घर की छत के नीचे निकलेगी। इस घर को बेचने की बात दोबारा कभी मत करना।”
माँ के तेवर देखकर रोहन फिर कभी उस विषय पर नहीं बोला।
टोरंटो पहुंचने के शुरुआती कुछ दिन तो किसी खूबसूरत सपने की तरह बीते। बर्फ से ढकी सड़कें, साफ-सुथरे पार्क और अपनों का साथ—वसुधा देवी को लगा कि उन्होंने सही फैसला लिया है। लेकिन जैसे ही छुट्टियां खत्म हुईं और जिंदगी अपनी रोज़मर्रा की रफ्तार पर लौटी, वसुधा देवी को अपनी नई दुनिया की असली तस्वीर दिखाई देने लगी।
सुबह ठीक आठ बजे रोहन और श्वेता अपने-अपने लैपटॉप बैग उठाकर ऑफिस के लिए निकल जाते। नौ बजे स्कूल की बस आरव और अहाना को ले जाती। उसके बाद शाम के पांच बजे तक उस आलीशान, साउंडप्रूफ अपार्टमेंट में सिर्फ वसुधा देवी और दीवार पर लगी घड़ी की टिक-टिक रह जाती। बाहर खिड़की से देखने पर दूर-दूर तक कोई इंसान पैदल चलता नजर नहीं आता था, बस तेज़ रफ़्तार गाड़ियां दौड़ती रहती थीं। न कोई पड़ोसी हालचाल पूछने आता था, न मंदिर की घंटियों की आवाज़ सुनाई देती थी, और न ही गली में सब्ज़ी वाले की पुकार।
अपने इस दम घोंटने वाले अकेलेपन को दूर करने के लिए वसुधा देवी ने रसोई की जिम्मेदारी अपने हाथों में लेने की सोची। उन्हें लगा कि अपने हाथों से गरमागरम खाना बनाकर वे परिवार के करीब रह सकेंगी।
एक सुबह उन्होंने बड़े प्यार से बच्चों के लिए देसी घी के आलू के पराठे और घर का बना मक्खन तैयार किया। जैसे ही श्वेता डाइनिंग टेबल पर आई और उसने पराठे देखे, उसकी भौंहे तन गईं।
“मम्मी जी, ये आपने क्या किया? अगर आप बच्चों को रोज़ इतना ऑयली और हैवी खाना खिलाएंगी, तो ये ओबेसिटी के शिकार हो जाएंगे। आपको पता भी है एक पराठे में कितनी कैलोरीज़ होती हैं? हमारे यहां फिटनेस को लेकर बहुत स्ट्रिक्ट रूल्स हैं। प्लीज़, आप इन सब झंझटों में मत पड़िए, बच्चों के लिए ओट्स और कॉर्नफ्लेक्स ही ठीक हैं,” श्वेता ने प्रोफेशनल अंदाज में अपनी बात रखी और फ्रिज से जूस का डिब्बा निकाल लिया।
वसुधा देवी का हाथ प्लेट पर ही ठिठक गया। जिस रसोई में कभी उनके हाथों के स्वाद की तारीफें होती थीं, आज वहां उनके प्यार को ‘कैलोरी’ और ‘बीमारी’ के तराजू पर तौला जा रहा था। हैरानी की बात तो यह थी कि वीकेंड पर उसी घर में चीज़ से लदे बड़े-बड़े पिज्जा और बर्गर मंगवाए जाते थे, जो शायद श्वेता के कैलोरी के सांचे में बिल्कुल फिट बैठते थे।
वसुधा देवी ने मन को समझा लिया। उन्होंने रसोई से दूरी बना ली और बच्चों के साथ समय बिताने के दूसरे बहाने ढूंढने लगीं। लेकिन आरव और अहाना की दुनिया भी उनसे कोसों दूर थी। स्कूल से आते ही दोनों अपने-अपने टैबलेट और वीडियो गेम्स में खो जाते। दादी की सुनाई हुई पंचतंत्र और अकबर-बीरबल की कहानियों के लिए उनके पास वक्त नहीं था। वे वसुधा देवी के पास तभी आते, जब उन्हें शाम को हल्की भूख लगती और वे टूटी-फूटी हिंदी में कहते, “दादी, कैन यू मेक दैट येलो राइस?”
पोहा या उपमा की यह छोटी सी फरमाइश सुनते ही वसुधा देवी के चेहरे पर सूरज चमक उठता। वे अपने घुटनों का दर्द भूलकर रसोई में जुट जातीं। उन्हें लगता जैसे उनका छोटा रोहन लौट आया है।
एक दोपहर, जब बच्चे स्कूल गए हुए थे, वसुधा देवी ने सोचा कि चलो बच्चों के कमरे की अलमारी ठीक कर देती हूं और उनके बिखरे हुए खिलौने समेट देती हूं। वे बड़े प्यार से आरव के कपड़े तह कर रही थीं कि तभी वर्क-फ्रॉम-होम कर रहे रोहन की नजर उन पर पड़ गई।
“मम्मी! आप ये क्या कर रही हैं? मैंने आपसे कितनी बार कहा है कि आप बच्चों का कोई काम मत किया कीजिए,” रोहन ने थोड़ा झुंझलाते हुए कहा।
वसुधा देवी मुस्कुरा दीं, “अरे, मैं तो बस खाली बैठी थी। सोचा बच्चों के कपड़े ठीक कर दूं। जब तू छोटा था, तब क्या मैं तेरे सारे काम नहीं करती थी?”
रोहन ने लैपटॉप बंद किया और उनके पास आकर बोला, “मम्मी, तब की बात और थी। आप एक हाउसवाइफ थीं, आपके पास पूरा दिन होता था। श्वेता एक वर्किंग वुमन है, उसे ऑफिस के प्रेशर के साथ घर भी मैनेज करना पड़ता है। यहां हम बच्चों को बचपन से ही इंडिपेंडेंट बनाते हैं। अगर आपने इनकी आदत बिगाड़ दी, तो कल को जब आप इंडिया चली जाएंगी, तो सारा बोझ श्वेता पर आ जाएगा।”
रोहन की बात किसी तीर की तरह वसुधा देवी के सीने में उतर गई। उन्होंने कपड़े वहीं रख दिए। रोहन यह नहीं समझ पाया कि उनकी माँ को काम करने का कोई शौक नहीं था; वह तो बस उन कपड़ों की सिलवटों के बहाने अपने पोते-पोती के बचपन को छूने की कोशिश कर रही थीं। वह उन बेजान चीजों को समेटकर अपने भीतर के खालीपन को भरने का प्रयास कर रही थीं।
उस रात वसुधा देवी को नींद नहीं आई। वे छत को ताकती रहीं और सोचती रहीं कि क्या यही वह जीवन है जिसके लिए वे सात समंदर पार आई हैं? यहां उनके पास दुनिया की हर सुख-सुविधा थी—सेंट्रल हीटिंग वाला कमरा, मुलायम गद्दे, महंगे कपड़े—लेकिन यहां ‘वसुधा’ कहीं नहीं थी। यहां वे केवल एक ऐसी मेहमान थीं, जिसकी उपस्थिति घर के बने-बनाए सिस्टम को बिगाड़ रही थी।
अगले ही दिन सुबह नाश्ते की मेज पर वसुधा देवी ने शांत लेकिन दृढ़ स्वर में कहा, “रोहन, अगले हफ्ते की मेरी वापसी की टिकट बुक कर दे बेटा।”
रोहन और श्वेता दोनों चौंक गए। रोहन ने हैरानी से पूछा, “अचानक क्या हुआ माँ? अभी तो आपको आए हुए सिर्फ दो महीने हुए हैं। क्या आपको कोई तकलीफ है? श्वेता ने कुछ कहा क्या?”
“नहीं बेटा, किसी ने कुछ नहीं कहा,” वसुधा देवी ने बेहद स्नेह से दोनों को देखा और कहा, “दरअसल, मैं यहां आकर तुम लोगों के जीवन की लय बिगाड़ रही हूं। तुम दोनों ने बहुत मेहनत से अपनी यह दुनिया बसाई है, इसके अपने नियम हैं, अपनी रफ्तार है। और मेरी अपनी एक दुनिया है, जिसकी अपनी धीमी चाल है। जब दो अलग-अलग रफ्तार की गाड़ियां एक ही पटरी पर चलने की कोशिश करती हैं, तो दुर्घटना होने का डर रहता है। मैं नहीं चाहती कि मेरे प्यार की वजह से तुम्हारी व्यवस्था बिगड़े, और न ही मैं चाहती हूं कि तुम्हारी व्यवस्था के चक्कर में मेरा दम घुटे।”
श्वेता कुछ बोलने वाली थी, लेकिन वसुधा देवी की आंखों की चमक और उनके शब्दों की सच्चाई ने उसे निरुत्तर कर दिया। रोहन ने माँ को रोकने की बहुत कोशिश की, लेकिन वसुधा देवी का फैसला अटल था।
वापस नासिक अपने बंगले में लौटकर वसुधा देवी ने सबसे पहले उस बंद पड़े कमरे की खिड़कियां खोलीं। ताज़ी हवा का एक झोंका भीतर आया और उनके चेहरे को छूकर निकल गया। उस दिन उन्होंने तय किया कि वे अब केवल रोहन के आने के इंतजार में अपनी जिंदगी के दिन नहीं गिनेंगी।
उन्होंने अपनी पुरानी सहेली सुलोचना को फोन किया, जो शहर में एक वृद्धाश्रम और गरीब बच्चों के लिए एक छोटा सा पाठशाला केंद्र चलाती थीं। अगले ही दिन वसुधा देवी ने अपने बंगले के बड़े से बाहरी बरामदे को साफ करवाया।
“सावित्री, कल से तेरे दोनों बच्चे और मोहल्ले के जितने भी गरीब बच्चे स्कूल नहीं जा पाते, उन सबको यहां बुला लाना,” वसुधा देवी ने उत्साह से कहा।
आज उस घटना को छह महीने बीत चुके हैं। अब नासिक की इस कोठी में सन्नाटा नहीं रहता। हर शाम चार बजते ही वसुधा देवी का आंगन बीस-पच्चीस नन्हे बच्चों की किलकारियों से गूंज उठता है। वसुधा देवी उन्हें हिंदी, गणित और नैतिक कहानियां पढ़ाती हैं। पढ़ाई के बाद वे खुद रसोई में जाकर उन बच्चों के लिए कभी गरमागरम पोहा बनाती हैं, तो कभी देसी घी के मीठे पराठे। जब वे बच्चे चाव से खाते हुए कहते हैं, “दादी, आपके हाथ का खाना सबसे अच्छा है,” तो वसुधा देवी की आंखें तृप्ति से भर आती हैं।
अब जब रोहन का वीडियो कॉल आता है, तो वसुधा देवी उदास नहीं दिखतीं। वे बड़े गर्व से अपने बच्चों की कॉपियां और आंगन में लगे नए पौधे दिखाती हैं। रोहन भी अपनी माँ को इतना खुश, स्वस्थ और आत्मनिर्भर देखकर सुकून महसूस करता है।
वसुधा देवी ने यह साबित कर दिया था कि उम्र के किसी भी पड़ाव पर इंसान अकेला नहीं होता, बस उसे अपने प्यार और ममता की दिशा बदलनी होती है। बरगद की जड़ें अपनी ही मिट्टी में गहरी होकर सैकड़ों राहगीरों को छांव दे सकती हैं, उसे किसी गमले का मोहताज होने की ज़रूरत नहीं होती।
क्या आपको भी लगता है कि बच्चों को अपने माता-पिता की भावनाओं को समझते हुए उन्हें उनकी अपनी जड़ों से जुड़े रहने देना चाहिए, या फिर बदलते समय के साथ बुजुर्गों को भी नई जीवनशैली अपना लेनी चाहिए? इस विषय पर अपने विचार कमेंट बॉक्स में ज़रूर साझा करें!
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