अधूरा सच

अंजलि की आँखों से खुशी के दो बूँद आँसू छलक कर आरुषि के माथे पर गिर पड़े। उसने अपनी उँगलियों से बच्ची के रेशमी बालों को सहलाया और झुककर उसके गालों पर अपना पहला वात्सल्य भरा चुंबन अंकित कर दिया।

चौखट पर खड़ी यशोदा देवी का कलेजा मुँह को आ गया। जिस सच को वे बदनामी के डर से छुपाती फिर रही थीं, उस सच को इस नई बहू ने गंगाजल की तरह अपने माथे से लगा लिया था। यशोदा देवी की आँखों से पश्चाताप के आँसू बह निकले। वे आगे बढ़ीं और उन्होंने अंजलि के सिर पर कांपता हुआ हाथ रख दिया।

अहमदाबाद के मणिनगर इलाके की एक शांत कॉलोनी में स्थित दो मंजिला मकान ‘स्नेह छाया’ में शहनाइयों की गूँज अब लगभग थम चुकी थी। मुख्य द्वार पर बंधे गेंदे के फूलों के तोरण थोड़े मुरझा चुके थे और दरवाज़े के बाहर बिछी लाल जाजम पर गिरे गुलाब की पंखुड़ियाँ इस बात का गवाह थीं कि विवाह का उत्सव अब अपने अंतिम पड़ाव पर पहुँच चुका था। दूर-दराज के अधिकांश नाते-रिश्तेदार विदा ले चुके थे और जो दो-चार करीबी बचे थे, वे भी थके-हारे अपने कमरों में नींद की आगोश में समाने की तैयारी कर रहे थे।

प्रथम तल पर स्थित अपने शयनकक्ष के बाहर खड़ा उनतीस वर्षीय सार्थक कुछ पलों के लिए ठिठक गया। उसके हाथ में काँच का एक गिलास था जिसमें गुनगुना केसरिया दूध भरा हुआ था। उसका दिल किसी अनजान अपराधबोध और बेचैनी से धड़क रहा था। उसने एक लंबी सांस ली और कांपती उँगलियों से दरवाज़े के हैंडल को धीरे से घुमाया।

कमरे के भीतर मोगरे के गजरों की भीनी-भीनी खुशबू और गुलाब की महक फैली हुई थी। पलंग पर लाल जरीदार चुनरी ओढ़े, सिर झुकाए बैठी अंजलि दरवाज़े की हल्की सी आहट सुनते ही थोड़ी और सिमट गई। उसके कानों के कुंडल और हाथों की लाल चूड़ियाँ हल्की सी खनक के साथ कांप उठीं।

सार्थक ने दरवाज़ा आहिस्ता से बंद किया और कमरे के बीचों-बीच रखे टी-पॉय पर दूध का गिलास रख दिया। वह कुछ कदम आगे बढ़ा और बड़ी शालीनता से पलंग के किनारे बैठते हुए अत्यंत कोमल स्वर में बोला,

“अंजलि… तुम्हें इतना औपचारिक या घबराने की कोई ज़रूरत नहीं है। प्लीज़, आराम से बैठ जाओ।”

सार्थक ने आगे बढ़कर अंजलि के कांपते हाथों को बहुत ही नज़ाकत से अपनी हथेलियों में थाम लिया। वह उसके संकोच और डर को अपने स्पर्श से पिघला देना चाहता था।

आज दोनों के दांपत्य जीवन की पहली रात थी। किंतु यह कोई सामान्य शुरुआत नहीं थी; सार्थक के जीवन का यह दूसरा अध्याय था। लगभग चौदह महीने पहले एक भयानक कार दुर्घटना में उसकी पहली पत्नी, शालिनी, असमय काल के गाल में समा गई थी। शालिनी और सार्थक का प्रेम कॉलेज के दिनों से था। उसकी आकस्मिक मृत्यु ने सार्थक को भीतर से पूरी तरह तोड़कर एक ज़िंदा लाश बना दिया था।

लेकिन उनतीस साल के एक युवा को इस तरह अकेले टूटते देखना उसके परिवार वालों को गंवारा न था। माँ-बाप, चाचा-चाची सबने मिलकर उस पर पुनर्विवाह का भारी दबाव बनाया। समाज के तानों और घर के बुज़ुर्गों के आँसुओं के आगे सार्थक की एक न चली। और अंततः, जामनगर के एक सीधे-सादे, आर्थिक रूप से कमजोर परिवार की चार बेटियों में सबसे छोटी बेटी, अंजलि, को इस घर की बहू बनाकर लाया गया।

सार्थक ने अंजलि की झुकी हुई पलकों को निहारते हुए बात की शुरुआत की, “अंजलि… सच कहूँ तो मैं जानता हूँ कि तुम इस रिश्ते में बहुत कुछ सोचकर आई होगी। मैं तुमसे बस इतना पूछना चाहता हूँ… क्या तुम सच में इस विवाह से खुश हो? किसी के दबाव में तो नहीं आई?”

अंजलि ने धीरे-धीरे अपना घूँघट थोड़ा पीछे किया। उसका गोरा, भोला चेहरा सामने आया, जिस पर काजल से भरी बड़ी-बड़ी आँखें थीं। उन आँखों में न तो कोई शिकायत थी और न ही कोई कड़वाहट, बल्कि एक गहरा, शांत समंदर ठहरा हुआ था।

अंजलि ने अपने होंठों पर एक नपी-तुली, मर्यादित मुस्कान लाते हुए कहा, “बिल्कुल खुश हूँ। आपके जैसा सुलझा हुआ, उच्च शिक्षित और एक प्रतिष्ठित बहुराष्ट्रीय कंपनी में कार्यरत सीधा-साधा इंसान पाकर भला कौन सी लड़की खुद को भाग्यशाली नहीं मानेगी?”

सार्थक ने अंजलि की आँखों में झाँका। वहाँ शब्दों की सहजता तो थी, पर उन पुतलियों के पीछे छिपे अनकहे सवालों की एक गहरी परछाईं भी थी जिसे सार्थक अपनी संवेदनशीलता से तुरंत पहचान गया।

“नहीं अंजलि…” सार्थक ने उसका हाथ थोड़ा और कसकर थामते हुए गंभीर आवाज़ में कहा, “तुम जो कह रही हो, वह सिर्फ एक रटा-रटाया औपचारिक उत्तर है। तुम्हारी आँखें कुछ और ही कह रही हैं। देखो, आज से हमारा जीवन भर का साथ शुरू हो रहा है। हम सात फेरों के साक्षी बने हैं। अगर हमारे बीच ज़रा सा भी पर्दा रहा, तो यह रिश्ता कभी अपनी पूरी रूह के साथ जी नहीं पाएगा। हमें आज से अपना हर सुख, हर दुख, हर सच एक-दूसरे से साझा करना है।”

“सब कुछ?” अंजलि ने अपनी नज़रें उठाकर सीधे सार्थक की आँखों में देखा। उस प्रश्न में एक ऐसी गूँज थी जिसने सार्थक के दिल की धड़कन बढ़ा दी।

“हाँ अंजलि, सब कुछ… बिना किसी संकोच के,” सार्थक ने दृढ़ता से दोहराया।

अंजलि ने एक पल के लिए अपनी आँखें मूँदीं, फिर उसने बहुत ही शांत, दृढ़ और अधिकारपूर्ण स्वर में कहा—

“तो फिर उठिए… और बाहर माँ जी के कमरे से हमारी डेढ़ साल की नन्हीं बेटी आरुषि को मेरे पास ले आइए।”

वह वाक्य कमरे की शांत हवा में किसी आकाशीय बिजली की तरह कौंध गया!

सार्थक का पूरा शरीर जैसे बर्फ की तरह सुन्न पड़ गया। उसके हाथ से अंजलि का हाथ छूट गया। वह अपनी जगह पर जड़वत खड़ा हो गया। उसका चेहरा इस कदर फक पड़ गया मानो किसी ने उसके पैरों तले से पूरी ज़मीन खींच ली हो। उसके माथे पर पसीने की बारीक बूँदें छलक आईं।

यह वह राज़ था जिसे उसके माता-पिता और बिचौलियों ने बहुत ही सतर्कता से जामनगर वाले परिवार से छुपाकर रखा था! शालिनी के जाने के बाद वह छह महीने की बच्ची अपनी दादी की गोद में ही पल रही थी। सार्थक के घर वालों को डर था कि अगर लड़की वालों को पता चल गया कि लड़के के पास पहली पत्नी से एक दूधमुँही बच्ची भी है, तो कोई भी अपनी कुंवारी बेटी का हाथ इस घर में नहीं देगा। सार्थक ने कई बार अपने माता-पिता से कहा था कि वह धोखे से शादी नहीं करेगा, पर माँ ने कसमों और आँसुओं का ऐसा घेरा बना दिया था कि सार्थक लाचार हो गया था।

“अं… अंजलि… तुम्हें… तुम्हें कैसे पता चला?” सार्थक की आवाज़ गले में ही घुटने लगी। “यह… यह बात तो तुम्हारे परिवार में किसी को…”

अंजलि के चेहरे पर वही पुरानी, गंभीर शांति बनी रही। उसने अपने हाथों की कंगन को सलीके से व्यवस्थित करते हुए कहा,

“मुझे यह बात किसी इंसान ने मुँह खोलकर नहीं बताई सार्थक जी। जिस दिन पहली बार मेरे बाबूजी आपके घर से रिश्ता लेकर जामनगर लौटे थे, उस दिन उन्होंने आपकी बहुत तारीफ की थी। उन्होंने कहा था कि लड़का बहुत शरीफ है, बड़ा अफसर है। उस रात मैंने उत्सुकतावश आपका सोशल मीडिया प्रोफाइल खंगाला था। लगभग डेढ़ साल पहले, जब आपकी पहली पत्नी जीवित थीं, आपने अपनी बच्ची के जन्म पर एक तस्वीर साझा की थी—’ब्लेस्ड विद अ बेबी गर्ल’। शायद समय के थपेड़ों और दुखों के बीच आप उस पुरानी पोस्ट को हटाना भूल गए थे, या फिर आपने उसे अपनी शालिनी की अंतिम स्मृति समझकर सहेज रखा था।”

सार्थक की आँखों में शर्म और आत्मग्लानि के आँसू भर आए। वह कांपते स्वर में बोला, “जब तुम्हें यह सच पहले ही दिन पता चल गया था, तो तुमने विरोध क्यों नहीं किया अंजलि? तुमने अपनी माँ से, अपने पिता से क्यों नहीं कहा कि यह रिश्ता एक बहुत बड़े धोखे की बुनियाद पर खड़ा किया जा रहा है? तुमने इस मंडप में आने से इनकार क्यों नहीं कर दिया?”

अंजलि की आँखों से एक बूँद आँसू ढुलक कर उसके लाल गाल पर आ गिरा, लेकिन उसने अपनी गर्दन नहीं झुकाई। उसने बहुत ही परिपक्व और गहरी आवाज़ में कहा—

“सार्थक जी, आप शायद एक साधारण मध्यमवर्गीय परिवार की चौथी बेटी होने के उस मौन दर्द को कभी नहीं समझ सकते। मेरे पिता एक साधारण स्कूल शिक्षक रहे हैं जिनकी पूरी ज़िंदगी अपनी तीन बड़ी बेटियों के ब्याह का कर्ज़ चुकाते-चुकाते बीत गई। जब घर में चार बेटियाँ होती हैं ना, तो समाज पिता के स्वाभिमान को रोज़ अपनी नज़रों से तौलता है। हमारे जैसे परिवारों में लड़कियों के पास ‘विकल्पों’ का आकाश नहीं होता। हमें जो ज़मीन मिलती है, उसी में अपने सपनों की जड़ें तलाशनी पड़ती हैं।”

अंजलि ने एक गहरी सांस ली और आगे कहा, “जब मुझे पता चला कि आपके जीवन में एक अनाथ, माँ-विहीन बच्ची है, तो शुरुआत में मुझे बहुत रोना आया। मुझे लगा कि विधाता ने मेरे साथ छल किया है। लेकिन फिर उस रात मैंने आपकी उस बच्ची की तस्वीर को बहुत ध्यान से देखा। उस नन्हीं जान की वो मासूम, बेबस आँखें… जो अपनी सगी माँ का चेहरा भी नहीं जानतीं। उस रात मेरी आत्मा ने मुझसे कहा कि अगर मैं इस रिश्ते से भाग गई, तो शायद मुझे कोई दूसरा लड़का मिल जाए, लेकिन उस अनाथ बच्ची को क्या एक सच्ची माँ मिल पाएगी? क्या गारंटी है कि कोई अन्य स्त्री आकर उस बच्ची को बोझ न समझे?”

सार्थक स्तब्ध होकर अंजलि के एक-एक शब्द को सुन रहा था।

“सार्थक जी, पिछले दो महीनों में, जब मेरे घर पर मेरी सहेलियाँ और बहनें मेरी शादी के लहंगे और गहनों की बातें कर रही थीं, तब मैं एकांत में बैठकर सिर्फ यह सीख रही थी कि एक अच्छी पत्नी बनने से पहले एक डेढ़ साल की बच्ची की सच्ची माँ कैसे बना जाता है। मैंने बाल मनोविज्ञान की किताबें पढ़ीं, बच्चों के खान-पान और उनके रोगों के बारे में समझा। मैंने अपनी अंतरात्मा में यह संकल्प ले लिया था कि मैं इस घर में केवल आपकी अर्धांगिनी बनकर नहीं आ रही हूँ, बल्कि उस नन्हीं आरुषि के सिर पर ममता का वो आँचल बनने आ रही हूँ जो कभी धूप नहीं देखेगा। मुझे अपनी परवरिश और अपने संस्कारों पर पूरा भरोसा है कि मैं आपकी इस ज़िम्मेदारी को पूरी निष्ठा से निभाऊँगी।”

अंजलि के शब्दों में किसी त्याग का अहंकार नहीं था; वहाँ तो केवल एक भारतीय नारी की उस पावन, दिव्य और अगाध ममता का उजास था जो परायों को भी अपना बना लेने की शक्ति रखती है।

सार्थक अपनी जगह पर नहीं रुक सका। उसका रोम-रोम अंजलि के इस बड़प्पन के आगे नतमस्तक हो चुका था। उसकी आँखों से पश्चाताप और कृतज्ञता के आँसू अविरल बहने लगे। उसने दोनों हाथ जोड़ लिए।

“अंजलि… मुझे माफ़ कर दो,” सार्थक का गला पूरी तरह रुंध गया। “मेरे परिवार ने जो किया, वह अक्षम्य था। मैं अपनी माँ की ज़िद के आगे कायर बन गया था। पर आज तुमने मुझे जो जीवनदान दिया है, मेरे उस अपराधबोध के बोझ को जिस तरह अपने आँचल में समेट लिया है, उसके लिए मैं सात जन्मों में भी तुम्हारा कर्ज़ नहीं चुका पाऊंगा।”

“कर्ज़ मत कहिए सार्थक जी,” अंजलि ने मुस्कुराते हुए उसके जुड़े हुए हाथों को नीचे किया। “रिश्ते कर्ज़ से नहीं, विश्वास और समर्पण से चलते हैं। अब देर मत कीजिए, जाइए और मेरी बेटी को ले आइए।”

सार्थक के कदम तेज़ी से मुड़े और वह कमरे से बाहर निकलकर अपनी माँ के कमरे की ओर बढ़ गया।

इधर अंजलि ने पलंग से उठकर अपने भारी गहने एक तरफ उतारे। उसने अपने सूटकेस की ज़िप खोली। उस सूटकेस के सबसे ऊपरी हिस्से में उसके अपने नए कपड़ों के बजाय, हल्के गुलाबी रंग की मखमली फ्रॉक, छोटे-छोटे ऊनी मोज़े और एक सुंदर सा खिलौना रखा था, जिसे उसने जामनगर के बाज़ार से अपनी पहली बचत से बड़े लाड़ से खरीदा था। उसने उस फ्रॉक को निकालकर पलंग पर बहुत करीने से सजा दिया।

कुछ ही पलों बाद सार्थक कमरे में लौटा। उसकी बाहों में गहरी नींद में सोई हुई डेढ़ साल की नन्हीं आरुषि थी। उसके पीछे-पीछे सार्थक की माँ, यशोदा देवी, भी सहमी हुई कदमों से चौखट तक चली आई थीं। यशोदा देवी के चेहरे पर एक गहरा डर था कि कहीं नई बहू कोई तमाशा न खड़ा कर दे, कहीं कोई कलह न हो जाए।

लेकिन कमरे के भीतर का दृश्य देखकर यशोदा देवी की आँखें फटी की फटी रह गईं।

अंजलि ने आगे बढ़कर बहुत ही कोमलता से उस नन्हीं बच्ची को सार्थक की बाहों से अपनी गोद में ले लिया। जैसे ही उस बच्ची का सिर अंजलि की छाती से लगा, बच्ची ने नींद में ही अपनी नन्हीं उँगलियाँ अंजलि के मंगलसूत्र में उलझा दीं और एक गहरी, सुकून भरी सांस ली।

“बहू… मेरी बच्ची…” यशोदा देवी की आवाज़ भर्रा गई। “हम पापी थे जो तुझे समझ नहीं पाए। हमने समझा था कि तू एक मजबूरी में ब्याह कर आई लड़की है, पर तू तो इस घर का तारणहार बनकर आई है। तूने आज मेरे कुल को तार दिया बेटी।”

अंजलि ने सास की तरफ देखकर बहुत ही शालीनता से कहा, “माँ जी, पुरानी बातें भूल जाइए। अब इस घर में कोई अधूरा सच नहीं है। यह बच्ची शालिनी दीदी की अमानत है, और आज से यह मेरी अपनी जान है।”

कमरे की बड़ी सी खिड़की के परदे हवा से हल्के से हिले। बाहर आसमान में नवमी का चाँद अपनी पूरी शीतल चाँदनी बिखेर रहा था। वह दूधिया रोशनी खिड़की से छनकर उस पलंग पर पड़ी, जहाँ एक पिता, एक माँ और उनकी नन्हीं बेटी एक अटूट, अखंड परिवार के सूत्र में बंध चुके थे।

अंजलि ने आरुषि को उस नई फ्रॉक में लपेटा और उसे अपने सीने से सटाकर लेट गई। सार्थक ने खिड़की के पास खड़े होकर उस दृश्य को देखा। उसके दिल से शालिनी के जाने का वह भयानक अंधकार हमेशा-हमेशा के लिए विदा हो चुका था, और उस शून्य में अंजलि के रूप में एक ऐसा सवेरा खिल उठा था जिसकी रोशनी कभी मद्धिम नहीं पड़ने वाली थी।

सच्चा विवाह केवल दो शरीरों का मिलन नहीं होता; वह तो दो आत्माओं का वह पावन संकल्प होता है जहाँ एक स्त्री अपने असीम प्रेम और त्याग से किसी के उजड़े हुए संसार को भी स्वर्ग बना देने का सामर्थ्य रखती है।

प्रिय पाठकों,

क्या विवाह जैसे पवित्र बंधन में किसी बड़े सत्य को छुपाना उचित है? और क्या अंजलि की तरह किसी दूसरी स्त्री की संतान को बिना किसी भेदभाव के अपने सीने से लगा लेना ही मातृत्व और संस्कारों की सबसे बड़ी पराकाष्ठा नहीं है? इस भावनात्मक और प्रेरणादायी कहानी पर आपकी क्या राय है, हमें नीचे कमेंट बॉक्स में लिखकर ज़रूर बताएं।

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मूल लेखक : मनीष त्यागी