ममता की पहचान

शिखा ने अपनी मां की ओर देखा। कौशल्या देवी की आंखों में छलकता दर्द और उनकी बातों में छुपा तर्क शिखा के दिल में उतरने लगा। उसने कभी इस नजरिए से सोचा ही नहीं था। उसके दिमाग में तो बस यही बात बैठी थी कि ननद होने के नाते मायके की हर अच्छी चीज पर उसका पहला अधिकार है।

घर का माहौल, जो अभी कुछ देर पहले तक शांतिपूर्ण था, पल भर में तनाव के भारी बादलों से घिर गया। बैठक में रखी शीशम की पुरानी मेज पर पीतल का फूलदान थरथरा उठा जब कौशल्या देवी ने अपने कमरे का भारी पर्दा झटके से एक तरफ किया और तेज कदमों से अपनी नई-नवेली बहू गरिमा के कमरे की ओर बढ़ीं।

कौशल्या देवी के चेहरे पर तीखा आक्रोश था और उनकी भृकुटियां तनी हुई थीं। गरिमा, जिसका विवाह अभी महज तीन महीने पहले कौशल्या देवी के इकलौते सुपुत्र मोहित के साथ हुआ था, अलमारी के पास खड़ी अपने आंचल को दोनों हाथों से भींचे सहमी सी नजर आ रही थी।

“बहू! तुमने शिखा से ऐसा क्या कह दिया कि वह सुबह-सुबह अपना बैग पैक करके ससुराल लौटने की बात कर रही है? वह बिलख-बिलख कर रोए जा रही है और कह रही है कि अब इस मायके पर उसका कोई हक ही नहीं रहा! क्या यही संस्कार लेकर आई हो अपने मायके से?” कौशल्या देवी की आवाज पूरे बरामदे में गूंज गई। उनके स्वर में एक सास का पारंपरिक रोब और बेटी के प्रति बेइंतहा पक्षपात साफ झलक रहा था।

गरिमा ने घबराकर अपनी नजरें झुका लीं। उसके हाथ हल्के से कांप रहे थे, लेकिन उसने खुद को संयत करते हुए धीमे और विनीत स्वर में कहा, “मां जी, प्रणाम। मैंने दीदी से ऐसा कुछ भी कटु नहीं कहा जिससे उनका मान घटे। बात बस इतनी थी कि दीदी मेरी अलमारी देख रही थीं। वहां मेरी वह कश्मीरी पशमीना शॉल रखी थी, जिस पर मेरी नानी और मां ने मिलकर सुई-धागे से महीनों बैठकर बारीक कसीदाकारी की थी। वह शॉल मेरी मां ने मुझे विदाई के समय यह कहकर सौंपी थी कि यह केवल एक कपड़ा नहीं, बल्कि हमारे परिवार की तीन पीढ़ियों का आशीर्वाद और यादें हैं। दीदी ने कहा कि उन्हें वह शॉल बेहद पसंद आ गई है और वे उसे हमेशा के लिए अपने साथ अपनी ससुराल ले जाना चाहती हैं। मैंने उनसे बहुत हाथ जोड़कर प्रार्थना की कि दीदी, मेरे पास कई अन्य कीमती और नई बनारसी व जरीदार शॉलें हैं, आप उनमें से जो चाहें खुशी से रख लीजिए, लेकिन यह एक शॉल मुझे मेरी मां की धरोहर के रूप में अपने पास रखने दीजिए। बस इसी बात पर दीदी नाराज हो गईं और रोने लगीं।”

कौशल्या देवी ने अपनी बहू की बात को सिरे से खारिज करते हुए माथे पर बल डाल दिए। वे गरिमा के करीब आईं और कड़े स्वर में बोलीं, “बस इतनी सी बात? बहू, क्या तुम्हारे मायके वालों ने तुम्हें यह नहीं सिखाया कि जब एक लड़की ब्याह कर ससुराल आती है, तो उसकी हर एक वस्तु पर उसके ससुराल वालों का पहला हक होता है? और शिखा कोई बाहर की नहीं है, इस घर की लाडली बेटी है, तुम्हारी ननद है! हमारे खानदान का यह अटूट नियम रहा है कि बेटी-दामाद का ओहदा हमेशा सिर-माथे पर होता है। ननद तो साक्षात सास के बराबर आदरणीय मानी जाती है। वह ब्याहता है, कभी-कभार मायके आती है, और अगर उसका दिल तुम्हारी किसी एक चीज पर आ गया तो तुम्हें तो बिना मांगे ही वह उसके कदमों में रख देनी चाहिए थी! लाओ, निकालो वह शॉल और चुपचाप शिखा के सूटकेस में रख आओ। ननद को रोते हुए नहीं, बल्कि मुस्कुराते हुए विदा किया जाता है।”

कौशल्या देवी अलमारी के उस खाने की तरफ हाथ बढ़ाने लगीं जहां मखमली कवर में वह शॉल सहेज कर रखी गई थी। उनका हाथ रोकते हुए गरिमा की आंखों में पानी भर आया, लेकिन कौशल्या देवी रुकने के मूड में नहीं थीं।

वे आगे बोलीं, “बहू, तुम कोई अनोखा त्याग नहीं कर रही हो। हमारे समय में तो रीति-रिवाजों की खातिर औरतों ने अपनी पूरी जिंदगी होम कर दी। जब मेरा ब्याह हुआ था, तब तुम्हारी दादी सास ने मुझसे मेरा पूरा चढ़ावा और मायके से मिले सोने के भारी कंगन तक यह कहकर ले लिए थे कि तुम्हारी ननद की शादी में देने के लिए पैसों की कमी पड़ रही है। दादी सास ने दो टूक कह दिया था कि ‘बहू तो घर की लक्ष्मी है, जेवर फिर बन जाएंगे, लेकिन ननद की ससुराल में नाक ऊंची रहनी चाहिए।’ मेरे बाबूजी ने पाई-पाई जोड़कर, अपना खेत गिरवी रखकर मुझे वह जेवर और सामान दिया था ताकि ससुराल में मेरी बेटी को कोई हीन भावना न हो। पर मैंने बिना एक शब्द बोले, अपने सारे गहने और कीमती साड़ियां हंसते-हंसते अपनी ननद की झोली में डाल दी थीं। हमने अपनी पूरी जवानी बिना किसी गहने और खाली बदन गुजारी। फिर तुम्हारे ससुर जी के साथ मिलकर एक-एक तिनका जोड़ते-जोड़ते आधी से ज्यादा उम्र बीत गई। तब जाकर कहीं यह गृहस्थी खड़ी हुई। और तुम? तुम एक मामूली शॉल के लिए अपनी सगी ननद का दिल दुखा रही हो? जाओ, अपनी मां से कह देना कि ऐसी एक और शॉल तुम्हारे लिए बना देंगी!”

कौशल्या देवी की यह बात गरिमा के दिल में एक तीर की तरह चुभी। गरिमा ने अपनी भीगी पलकें उठाईं। उसकी आंखों में डर की जगह अब एक गहरा, आत्मीय दर्द और सच को आईना दिखाने का अटूट साहस था। उसने न तो अपनी आवाज ऊंची की और न ही अपने लहजे की मर्यादा खोई, बल्कि बेहद सधे और मार्मिक अंदाज में अपनी सास की आंखों में देखा।

गरिमा ने भरे गले से कहा, “मां जी, बात किसी शॉल के मूल्य की या कपड़े के टुकड़े की नहीं है। और जहां तक बात मेरी मां से दोबारा बनवाने की है, तो मेरी मां की आंखों की रोशनी अब इतनी कमजोर हो चुकी है कि वे साधारण सुई में धागा तक नहीं पिरो पातीं। जिस हाथ ने कंपकंपाते हुए मेरे लिए वह अंतिम अमानत तैयार की थी, वे हाथ अब दोबारा कभी वह जादू नहीं रच सकते। वह शॉल बाजार में मिलने वाला कोई रेडीमेड सामान नहीं है जिसे रुपयों से दोबारा खरीदा जा सके।”

गरिमा एक कदम आगे बढ़ी और उसने कौशल्या देवी के हाथों को अपने दोनों हाथों में थाम लिया। कौशल्या देवी अचकचा गईं।

गरिमा ने बड़ी आत्मीयता से पूछा, “मां जी, आप हमेशा कहती हैं कि अगर खानदान में कोई गलत परंपरा चली आ रही हो, तो बड़ों का फर्ज होता है उसे सुधारना। आप जरा ठंडे दिमाग से अपने दिल पर हाथ रखकर सोचिए… जब आपकी सास ने आपके पिता के खून-पसीने की कमाई से बने कंगन और दहेज का सामान आपकी ननद को दे दिया था, तब क्या आपके सीने में दर्द का तूफान नहीं उठा था? क्या उस रात आपके आंसू नहीं बहे थे? क्या आपके पिता के अरमानों का वह अपमान आपको जीवन भर नहीं कचोटता रहा? अगर उस समय घर में कोई भारी विपत्ति होती, कोई बीमारी या भुखमरी होती, तब तो त्याग समझ में आता है और वह त्याग धर्म बन जाता है। लेकिन केवल एक झूठी रवायत और खानदान की झूठी शान के नाम पर बहू के अस्तित्व और उसकी भावनाओं को कुचल देना… क्या यह सचमुच न्याय था?”

गरिमा की आवाज में एक गजब की सच्चाई थी जो सीधे कौशल्या देवी के अंतर्मन को झकझोर रही थी। गरिमा ने आगे कहा, “मां जी, आज आपके पास ईश्वर की कृपा से सब कुछ है। यह बड़ा मकान है, सम्मान है, बैंक में बचत है। आज आप चाहें तो शिखा दीदी को बाजार की सबसे महंगी और सुंदर शॉल चुटकियों में खरीद कर दे सकती हैं। लेकिन सच बताइए मां जी, क्या आज भी जब आप कभी अपनी ननद के घर जाती हैं और उनके हाथों में अपने बापू के दिए वे कंगन देखती हैं, तो क्या आपका दिल उदास नहीं होता? क्या आपको अपने उस सामान की कमी, उस बेबसी की टीस आज चालीस साल बाद भी नहीं सालती? सामान तो इंसान दोबारा खरीद लेता है मां जी, दौलत फिर आ जाती है, लेकिन जो भावना, जो ममत्व और जो स्मृतियां उस पहली वस्तु से जुड़ जाती हैं, क्या उन्हें कोई बाजार लौटा सकता है?”

गरिमा के ये शब्द कौशल्या देवी के कानों में नहीं, बल्कि सीधे उनकी आत्मा की उस बंद कोठरी में गूंज रहे थे, जिसे उन्होंने बरसों पहले समाज के डर और खानदानी परंपरा के नाम पर ताला लगाकर बंद कर दिया था।

अचानक, कमरे में गहरा सन्नाटा छा गया। कौशल्या देवी की नजरें गरिमा के चेहरे से फिसलकर सामने दीवार पर टंगी अपनी स्वर्गीय सास की तस्वीर और फिर अपने खुद के खाली हाथों पर जा टिकीं। गरिमा का एक-एक सवाल कौशल्या देवी के अतीत की उस बंद किताब के पन्नों को फड़फड़ा रहा था जिसे वे भूलना चाहती थीं।

उन्हें साफ याद आने लगा वह दिन, जब उनकी शादी के ठीक छह महीने बाद उनकी ननद का रिश्ता तय हुआ था। कौशल्या के बापू ने अपनी छोटी सी दुकान को रेहन रखकर बेटी के लिए सोने के वे चार कंगन बनवाए थे, जिन पर बारीक मीनाकारी का काम था। बापू ने विदा करते समय रोते हुए कहा था, ‘बिटिया, यह तेरी मां की निशानी है, इसे हमेशा अपने पास रखना।’ लेकिन ससुराल पहुंचते ही सास ने एक ही झटके में यह कहकर वे कंगन उनकी कलाइयों से उतरवा लिए थे कि ‘खानदान की इज्जत का सवाल है, बहू का क्या है, वह तो बाद में भी पहन लेगी।’

कौशल्या देवी को याद आया कि उस रात वे रसोई के कोने में बैठकर अपनी आंचल से मुंह ढककर घंटों रोई थीं। जब भी वे अपनी ससुराल से मायके जातीं, तो बापू की सूनी नजरें उनकी खाली कलाइयों को ढूंढतीं और कौशल्या नजरें चुरा लेती थीं ताकि उनके बूढ़े बाप का दिल न टूटे। और आज भी, जब कभी ननद किसी पारिवारिक समारोह में वे कंगन पहनकर आती थीं, तो कौशल्या का कलेजा छलनी हो जाता था। वह एक असहनीय टीस थी, एक ऐसा दर्द था जो उम्र के इस पड़ाव पर भी कभी नहीं भरा था।

कौशल्या देवी की आंखें अचानक डबडबा आईं। उनके चेहरे का कठोर भाव मोम की तरह पिघलने लगा। उन्होंने अपनी कांपती हुई उंगलियों से गरिमा के कंधे को छुआ। उन्हें ऐसा लगा जैसे गरिमा के रूप में आज वही बीस साल की कौशल्या उनके सामने खड़ी होकर अपने हक की, अपने आंसुओं की और अपने आत्मसम्मान की गुहार लगा रही हो।

कौशल्या देवी के भीतर की सास कहीं पीछे छूट गई और एक आहत, संवेदनशील स्त्री जाग उठी। उन्होंने महसूस किया कि वे अनजाने में उसी चक्रव्यूह को दोहराने जा रही थीं जिसने कभी उनकी अपनी खुशियों को कुचला था। ‘जो अन्याय मेरे साथ हुआ, वही अन्याय मैं अपनी बहू के साथ परंपरा के नाम पर दोहरा रही हूं?’ यह विचार आते ही उनके रोंगटे खड़े हो गए।

कौशल्या देवी ने गहरी सांस ली और अपनी भीगी आंखों को पोंछते हुए बेहद धीमी और गंभीर आवाज में कहा, “बहू… आज तुमने मेरी आंखें खोल दीं। तुमने मुझे वह सच दिखा दिया जिसे मैं परंपरा की चादर ओढ़कर इतने सालों से अनदेखा करती आ रही थी। तुमने बिल्कुल सच कहा गरिमा… आज भी जब मैं अपनी ननद की कलाइयों में वे कंगन देखती हूं, तो मेरा कलेजा मुंह को आता है। मुझे लगता है जैसे मेरे बापू का पसीना, उनका प्यार किसी गैर की कलाई की शोभा बन गया और मैं बेबस खड़ी देखती रही। उस दर्द को, उस अपमान को मैंने अपनी पूरी जिंदगी एक खामोश जख्म की तरह सहा है।”

कौशल्या देवी ने गरिमा के सिर पर अपना हाथ रखा और भावुक होकर बोलीं, “मैं इतनी अंधी कैसे हो गई थी कि जिस आग में मैं खुद जली, उसी आग में आज अपनी इस निर्दोष बहू को झोंकने जा रही थी? खानदान के नाम पर, रवायत के नाम पर अगर पीढ़ियों से कोई गलत प्रथा चली आ रही है, तो उसका जारी रहना परंपरा नहीं, अंधेरगर्दी है। उस गलती को कहीं न कहीं तो रुकना ही होगा। और वह आज, इसी पल, इसी चौखट पर रुकेगी। मैं अपनी बेटी के झूठे लाड़ में अपनी बहू के मायके के अरमानों की बलि नहीं चढ़ने दूंगी। यह शॉल तुम्हारी अमानत है, तुम्हारी मां का आशीर्वाद है, और यह सिर्फ और सिर्फ तुम्हारी ही रहेगी। मैं अभी जाकर शिखा से बात करती हूं।”

गरिमा ने आगे बढ़कर अपनी सास के आंसू पोछे और बड़ी शालीनता से मुस्कुराते हुए कहा, “मां जी, मेरा इरादा दीदी को दुखी करने का कभी नहीं था। वे मेरी बड़ी बहन जैसी हैं। अगर दीदी को यह शॉल इतनी ही पसंद है और वे इसे किसी खास मौके पर पहनना चाहती हैं, तो वे जब चाहे इसे जितने दिनों के लिए भी पहन सकती हैं। इसे ओढ़कर वे अपना शौक पूरा करें, मुझे इसमें कोई आपत्ति नहीं होगी। बस, मैं इसे हमेशा के लिए खोना नहीं चाहती थी क्योंकि इसमें मेरी मां का स्पर्श बसा है।”

कौशल्या देवी ने अपनी बहू के इस बड़प्पन और समझदारी को देखकर उसे अपने सीने से लगा लिया। सास-बहू के इस मौन आलिंगन ने बरसों की उस कड़वाहट और दीवारों को ढहा दिया था जो अक्सर एक ही छत के नीचे दो पीढ़ियों के बीच खिंच जाती हैं।

इसके बाद कौशल्या देवी सीधे शिखा के कमरे में पहुंचीं। शिखा अभी भी अपना सूटकेस बिस्तर पर फैलाए गुस्से में कपड़े ठूंस रही थी और बार-बार अपनी सहेली से फोन पर मायके वालों की ‘बदलती नीयत’ की शिकायत कर रही थी।

कौशल्या देवी ने कमरे में कदम रखा और शिखा के हाथ से फोन लेकर किनारे रख दिया। फिर उन्होंने सूटकेस की चेन बंद कर दी।

“मां! आप यह क्या कर रही हैं? आप उस कल की आई बहू का पक्ष ले रही हैं? उसने मुझे साफ मना कर दिया! क्या इस घर में मेरा कोई मान-सम्मान नहीं बचा?” शिखा ने नाराजगी से मुंह फुलाते हुए कहा।

कौशल्या देवी ने शिखा को प्यार से अपने पास बैठाया और उसके सिर पर हाथ फेरते हुए बेहद धीरज से समझाया, “शिखा, मेरी बच्ची, मान-सम्मान किसी से उसकी प्रिय वस्तु छीनकर जबरन हासिल नहीं किया जाता। मान-सम्मान तो दूसरों की भावनाओं की कद्र करने से बढ़ता है। तू इस घर की बेटी है और इस घर के हर कोने पर, हमारे दिलों पर तेरा पूरा हक है। लेकिन हक का मतलब यह कभी नहीं होता कि हम किसी दूसरे के आत्मसम्मान और उसकी भावनाओं को कुचल दें।”

कौशल्या देवी ने आगे कहा, “तू तो खुद ब्याही है, एक ससुराल में रहती है। तू खुद सोच, अगर कल को तेरी सास या तेरी ननद तेरे मायके से मिली किसी ऐसी चीज पर जबरन अपना हक जताएं जिससे तेरी और मेरी कोई खास याद जुड़ी हो, तो क्या तेरे दिल पर चोट नहीं पहुंचेगी? गरिमा की उस शॉल में उसकी मां की घटती आंखों की रोशनी और महीनों का अथक परिश्रम छुपा है। वह कोई बाजारू कपड़ा नहीं, एक मां का अपनी बेटी को दिया गया अंतिम आशीष है। क्या तू सचमुच किसी मां के उस अनमोल आशीर्वाद को अपनी जिद की भेंट चढ़ाना चाहेगी? क्या तेरी खुशी किसी दूसरे के आंसुओं की बुनियाद पर टिक सकती है?”

कौशल्या देवी ने मुस्कुराते हुए कहा, “और सुन, तेरी भाभी का दिल देख… उसने खुद कहा है कि अगर तुझे पहनने का शौक है, तो तू खुशी से उस शॉल को ओढ़कर किसी भी शादी या जलसे में जा सकती है। वह तुझे अपनी बड़ी बहन मानती है। अब तू ही बता, क्या ऐसी समझदार और प्यारी भाभी का दिल दुखाना तुझे शोभा देता है? चल, छोड़ यह बचपना। शाम को हम दोनों बाजार चलेंगे और मैं तेरे लिए शहर के सबसे बड़े शोरूम से तेरी पसंद की सबसे सुंदर और कीमती शॉल खरीद कर दूंगी।”

शिखा का सिर शर्म से झुक गया। उसे अपनी नादानी, अहंकार और स्वार्थ का गहरा अहसास हुआ। वह समझ गई कि गरिमा का इनकार किसी कंजूसी की वजह से नहीं, बल्कि एक पवित्र भावना की रक्षा के लिए था।

शिखा तुरंत उठी और सीधे गरिमा के कमरे में पहुंची। गरिमा अभी भी खिड़की के पास खड़ी थी। शिखा ने पीछे से जाकर गरिमा के दोनों हाथ पकड़ लिए।

“भाभी, मुझे माफ कर दीजिए,” शिखा की आवाज भर्रा गई, “मैं अपने ननद होने के घमंड में यह भूल ही गई थी कि आप भी किसी की लाडली बेटी हैं और आपकी भावनाओं का भी इस घर में उतना ही सम्मान होना चाहिए जितना मेरा है। मां ने आज मेरी आंखें खोल दी हैं। आपकी वह शॉल आपकी अमानत है और वह आपके ही पास रहेगी। मुझे किसी शॉल की जरूरत नहीं है भाभी, मुझे तो बस इस घर में आपका प्यार और साथ चाहिए।”

गरिमा की आंखों से खुशी के आंसू छलक पड़े। उसने आगे बढ़कर शिखा को गले से लगा लिया। कमरे के दरवाजे पर खड़ी कौशल्या देवी इस खूबसूरत दृश्य को देखकर मन ही मन ईश्वर को धन्यवाद दे रही थीं।

उस दिन ‘सदाशिव सदन’ में केवल एक झगड़ा ही नहीं सुलझा था, बल्कि उस आंगन से एक ऐसी सड़ी-गली और अमानवीय परंपरा का हमेशा-हमेशा के लिए अंत हो गया था जिसने न जाने कितनी पीढ़ियों की बहुओं के आंसुओं को परंपरा का नाम देकर खामोश रखा था। आज उस घर में सास केवल सास नहीं, एक न्यायप्रिय मां बन चुकी थी, ननद एक संवेदनशील बहन बन गई थी और बहू पराए घर से आई कोई अजनबी नहीं, बल्कि उस परिवार के स्वाभिमान की सच्ची संरक्षिका बन चुकी थी।

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मूल लेखिका : अंजना ठाकुर