गर्व भरी नज़र से

मेरी एक बेहद करीबी दोस्त हुआ करती थी, नाम था अंजलि। अंजलि का परिवार शहर के नामी और रसूखदार लोगों में गिना जाता था। उसके परिवार को लोग ‘डॉक्टर्स फैमिली’ कहते थे। उसके पिता डॉ. माथुर शहर के सबसे बड़े न्यूरोसर्जन थे, माँ डॉ. रश्मि एक जानी-मानी गायनेकोलॉजिस्ट थीं और अंजलि का बड़ा भाई, विक्रम, विदेश से कार्डियोलॉजी में गोल्ड मेडलिस्ट बनकर लौटा था। अंजलि खुद भी मेडिकल के अंतिम वर्ष की छात्रा थी। ऐसे परिवार में जहाँ हर कोई विज्ञान, बीमारियों, इलाज और बड़ी-बड़ी डिग्रियों की भाषा बोलता था, वहाँ एक अलग ही दुनिया से आई एक लड़की ने कदम रखा। वह विक्रम की पत्नी और अंजलि की भाभी थीं, जिनका नाम था वैदेही।

वैदेही एक बहुत ही साधारण, शांत और सौम्य स्वभाव की लड़की थी। उसका रंग साँवला था, लेकिन उसके नैन-नक्श में एक अजीब सी कशिश और आँखों में गहरी शांति थी। जहाँ माथुर परिवार का हर सदस्य अपनी कामयाबी के नशे में चूर रहता था, वहीं वैदेही बिल्कुल जमीन से जुड़ी हुई थी। उसने कोई मेडिकल या इंजीनियरिंग की पढ़ाई नहीं की थी, बल्कि उसने इतिहास और ‘टेक्सटाइल आर्ट्स’ (वस्त्र कला और संरक्षण) में मास्टर्स किया था। डॉ. माथुर ने वैदेही को एक पारिवारिक समारोह में देखा था। उन्होंने देखा था कि कैसे उस लड़की ने समारोह में मचे एक छोटे से बवाल को अपनी सूझबूझ और विनम्रता से शांत कर दिया था। डॉ. माथुर इंसान को परखने में माहिर थे, उन्हें विक्रम के लिए एक ऐसी जीवनसंगिनी चाहिए थी जो उनके तेज-तर्रार और हमेशा काम में उलझे रहने वाले परिवार को एक डोर में बाँध सके। उन्होंने वैदेही के गुण और संस्कार देखे और उसे अपनी बहू बना लिया।

लेकिन, माथुर परिवार के बाकी सदस्यों, खासकर अंजलि और उसकी माँ को वैदेही कभी रास नहीं आई। उनका मानना था कि वैदेही उनके ‘क्लास’ की नहीं है। कहाँ वो लोग जो सम्मेलनों में जाकर अंग्रेजी में भाषण देते थे और कहाँ वैदेही, जो घर के काम-काज, किताबों और अपनी बुनाई-कढ़ाई में मगन रहती थी। अंजलि अक्सर अपनी सहेलियों के सामने वैदेही का मज़ाक उड़ाती कि “मेरे पापा को भी कोई और नहीं मिली, एक दर्जी और म्यूजियम की गाइड उठाकर ले आए हैं।” उसका साँवला रंग भी अंजलि की माँ को हमेशा खटकता था। वे अक्सर ताने देती थीं कि उनके घर की बहुओं का तो रंग ही ऐसा होना चाहिए कि सामने वाला देखता रह जाए, लेकिन वैदेही तो भीड़ में कहीं छुप सी जाती है।

मैं जब भी अंजलि के घर जाती, तो देखती कि वैदेही भाभी के चेहरे पर हमेशा एक सौम्य और मीठी मुस्कान तैरती रहती थी। वह सुबह से लेकर रात तक घर की जिम्मेदारियों को एक मशीन की तरह, लेकिन पूरी भावना के साथ निभाती थीं। विक्रम को अस्पताल जाने से पहले क्या चाहिए, अंजलि की फाइलें कहाँ रखी हैं, डॉ. रश्मि की दवाइयों का समय क्या है, यह सब वैदेही की उंगलियों पर रहता था। लेकिन इसके बावजूद, उन्हें कभी वह सम्मान नहीं मिला जिसकी वह हकदार थीं। अगर कभी उन्हें घर के कामों से फुर्सत मिलती, तो वह चुपचाप अपने कमरे में चली जातीं। उनकी अपनी एक छोटी सी दुनिया थी—कुछ पुरानी किताबें, रेशमी धागे, और कुछ फैब्रिक कलर्स। वह घंटों अपनी दुनिया में खोई रहतीं, क्योंकि ड्रॉइंग रूम में बैठकर उन ‘बुद्धिजीवियों’ के बीच बात करने की उन्हें कभी जगह ही नहीं दी गई। घर के किसी भी अहम फैसले में उनकी राय लेना तो दूर, उन्हें उस लायक ही नहीं समझा जाता था।

समय बीतता गया और अंजलि की शादी की बात पक्की हो गई। अंजलि का रिश्ता शहर के एक बहुत बड़े उद्योगपति, कपूर परिवार के इकलौते बेटे से तय हुआ था। कपूर परिवार सिर्फ पैसे वाला ही नहीं, बल्कि अपने रुतबे और शानौ-शौकत के लिए पूरे राज्य में मशहूर था। शादी से पहले ‘रोका’ और सगाई की एक बेहद भव्य रस्म माथुर परिवार के ही बंगले पर रखी गई। पूरे घर को एक महल की तरह सजाया गया था। शहर के तमाम वीआईपी, राजनेता और बड़े-बड़े डॉक्टर्स इस समारोह का हिस्सा बनने आए थे। अंजलि की होने वाली सास, मिसेज कपूर, एक बहुत ही रौबदार और अपनी चीजों को लेकर बेहद संवेदनशील महिला थीं। उस दिन उन्होंने एक बेहद खास, पुश्तैनी ‘बनारसी ज़री’ की साड़ी पहन रखी थी, जिसके बारे में उन्होंने आते ही सबको बताया था कि यह साड़ी उनकी परदादी की है, जिसमें असली सोने और चाँदी के तारों का काम है और यह उनके परिवार की सबसे कीमती धरोहर है।

दोपहर के खाने का समय हुआ। लॉन में शानदार बुफे लगा था। सब लोग हँसी-मज़ाक कर रहे थे और मिसेज कपूर अपनी पुश्तैनी साड़ी का बखान करने में मगन थीं। तभी एक भयंकर हादसा हो गया। कैटरिंग का एक नया और घबराया हुआ वेटर, जिसके हाथ में एक बड़ी सी ट्रे थी, अचानक किसी मेहमान से टकराकर अपना संतुलन खो बैठा। ट्रे में रखी गर्मा-गर्म, तेल और हल्दी से लबालब ‘शाही पनीर’ की पूरी कटोरी सीधे मिसेज कपूर की उस बेशकीमती और ऐतिहासिक बनारसी साड़ी पर जा गिरी।

एक पल के लिए पूरे लॉन में सन्नाटा छा गया। मिसेज कपूर के मुँह से एक चीख निकल गई। उनकी आँखों में आँसू आ गए और उनका चेहरा गुस्से से लाल हो गया। रेशमी साड़ी के बीचों-बीच हल्दी और तेल का एक बहुत बड़ा, भद्दा सा पीला दाग फैल गया था। माहौल तुरंत तनावपूर्ण हो गया। मिसेज कपूर आगबबूला हो गईं और उन्होंने यहाँ तक कह दिया कि यह बहुत बड़ा अपशकुन है और माथुर परिवार ने उनके सम्मान का कोई खयाल नहीं रखा।

डॉ. माथुर, विक्रम और अंजलि की माँ तुरंत दौड़े आए। सब पढ़े-लिखे डॉक्टर्स थे, लेकिन इस समस्या का उनके पास कोई मेडिकल इलाज नहीं था। अंजलि की माँ ने घबराहट में नौकरों से कहा, “जल्दी से पानी और साबुन लाओ, इसे धो देते हैं!” विक्रम ने कहा, “नहीं, मैं सर्जिकल स्पिरिट और सैनिटाइजर लाता हूँ, उससे शायद दाग कट जाए!” अंजलि ने तुरंत अपना मोबाइल निकाला और शहर के सबसे महँगे ड्राई क्लीनर्स को फोन करने लगी, लेकिन रविवार होने के कारण कोई भी तुरंत आने को तैयार नहीं था। मिसेज कपूर ने रोते हुए कहा, “साबुन या केमिकल लगाओगे तो इसके सोने के तार काले पड़ जाएँगे और रेशम गल जाएगा। यह साड़ी अब किसी काम की नहीं रही, आप लोगों ने हमारी सबसे कीमती धरोहर बर्बाद कर दी।”

तनाव इतना बढ़ गया था कि लग रहा था जैसे यह रिश्ता आज ही टूट जाएगा। माथुर परिवार के सभी बुद्धिजीवी और उनकी महंगी डिग्रियाँ उस पीले दाग के सामने बेबस हो गई थीं। किसी को कुछ समझ नहीं आ रहा था कि क्या किया जाए।

तभी भीड़ को चीरते हुए वैदेही भाभी शांत कदमों से आगे आईं। उनके हाथ में कोई केमिकल या सर्जिकल उपकरण नहीं था, बल्कि उनके एक हाथ में टेलकम पाउडर का एक बड़ा डिब्बा था और दूसरे हाथ में एक कटोरी, जिसमें नींबू का रस और थोड़ा सा सफेद सिरका (विनेगर) मिला हुआ था। उन्होंने मिसेज कपूर के पास जाकर बहुत ही नरमी से कहा, “आंटी जी, आप बिल्कुल परेशान न हों। मैं कुछ करती हूँ, बस आप दो मिनट के लिए शांत बैठ जाइए।”

अंजलि की माँ ने गुस्से से फुसफुसाते हुए कहा, “तुम क्या करोगी? जब बड़े-बड़े ड्राई क्लीनर कुछ नहीं कर सकते तो तुम इस पर और क्या तमाशा करोगी? पीछे हटो।”

लेकिन पहली बार डॉ. माथुर ने अपनी पत्नी को रोकते हुए कहा, “उसे करने दो, रश्मि।”

वैदेही ने बिना घबराए काम शुरू किया। उसने सबसे पहले मिसेज कपूर को समझाया, “आंटी, अगर हम इस पर अभी पानी या साबुन लगाएंगे, तो साबुन में मौजूद ‘अल्कलाइन’ हल्दी के साथ मिलकर रासायनिक प्रतिक्रिया करेगा और यह दाग हमेशा के लिए गहरा लाल हो जाएगा। रेशम पर पानी और रगड़ उसे खराब कर देगी।” यह कहकर वैदेही ने सूखी टिश्यू पेपर से हल्के हाथों से ऊपर का पनीर हटा लिया। उसके बाद उसने टेलकम पाउडर की एक बहुत मोटी परत उस पूरे दाग के ऊपर डाल दी।

सब लोग सांस रोककर देख रहे थे कि यह क्या हो रहा है। वैदेही ने पाँच मिनट तक उस पाउडर को वैसे ही रहने दिया। फिर उसने सबको बताया, “टेलकम पाउडर रेशम के रेशों के अंदर जाकर सारा तेल और चिकनाई सोख लेगा, बिना कपड़े को नुकसान पहुँचाए।” पाँच मिनट बाद जब उसने एक नरम ब्रश से पाउडर को झाड़ा, तो लोगों की आँखें फटी की फटी रह गईं। साड़ी से तेल का पूरा हिस्सा गायब हो चुका था, सिर्फ हल्दी का एक हल्का पीला निशान बाकी था।

अब वैदेही ने अपनी कटोरी में रखा नींबू और सिरके का मिश्रण लिया। उसने रुई के एक फाहे को उसमें डुबोया और उस हल्के पीले दाग पर बहुत ही कोमलता से ‘डैब’ (हल्का-हल्का थपथपाना) करना शुरू किया। उसने बताया, “हल्दी एक प्राकृतिक सूचक है। नींबू और सिरके का हल्का एसिडिक स्वभाव हल्दी के रंग को काट देता है और बनारसी रेशम की चमक को भी बरकरार रखता है।”

कुछ ही मिनटों में, जैसे कोई जादू हो रहा हो, वह पीला दाग आँखों के सामने हल्का पड़ने लगा और फिर पूरी तरह से गायब हो गया। वैदेही ने एक साफ, सूखे कपड़े से उसे पोंछ दिया। मिसेज कपूर की वह बेशकीमती, पुश्तैनी बनारसी साड़ी अब बिल्कुल वैसी ही चमक रही थी, जैसी वह दस मिनट पहले थी। उस पर न कोई दाग था, न तेल का निशान और न ही सोने के तारों को कोई नुकसान पहुँचा था।

लॉन में मौजूद हर एक व्यक्ति अवाक् रह गया। जहाँ एमडी और एमएस की डिग्रियाँ धरी की धरी रह गई थीं, जहाँ मेडिकल साइंस और इंटरनेट के उपाय फेल हो गए थे, वहाँ वैदेही के ‘टेक्सटाइल आर्ट्स’ और उसकी साधारण सी घरेलू सूझबूझ ने एक चमत्कार कर दिया था।

मिसेज कपूर जो कुछ देर पहले आगबबूला हो रही थीं, उनकी आँखों में अब कृतज्ञता के आँसू थे। उन्होंने अचानक वैदेही के सिर पर हाथ रखा और भावुक होकर बोलीं, “बेटी, तुमने आज सिर्फ मेरी यह पुश्तैनी साड़ी नहीं बचाई है, बल्कि मेरी लाज रख ली है। मैंने बड़े-बड़े ज्ञानी देखे हैं, लेकिन जो हुनर और जो शांति तुम्हारे हाथों में है, वो किसी किताब में नहीं मिलती।”

उस दिन पहली बार मैंने अंजलि और उसकी माँ की आँखों में वैदेही भाभी के लिए सच्ची शर्मिंदगी और सम्मान देखा। विक्रम भी अपनी पत्नी को एक नई नज़र से देख रहा था—गर्व भरी नज़र से। डॉ. माथुर का सीना चौड़ा हो गया था और उनका चेहरा बता रहा था कि उनका वैदेही को इस घर की बहू चुनने का फैसला सौ प्रतिशत सही था।

उस घटना के बाद से माथुर परिवार का माहौल हमेशा के लिए बदल गया। वैदेही को अब घर के किसी कोने में छुपकर नहीं बैठना पड़ता था। अंजलि, जो कल तक अपनी भाभी के साँवले रंग और डिग्री का मज़ाक उड़ाती थी, अब हर छोटे-बड़े काम में उनसे सलाह लेने लगी थी। सबको यह समझ आ गया था कि जिंदगी की हर परीक्षा में सिर्फ कागज़ की डिग्रियाँ काम नहीं आतीं, बल्कि व्यावहारिक ज्ञान, धैर्य और इंसान की असली समझ ही उसे मुश्किल वक्त से बाहर निकालती है। खामोश रहने वाली उस साँवली लड़की ने अपनी चमक से पूरे शीशे के महल को रोशन कर दिया था।

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लेखिका : पुष्पा खंडेलवाल