नंदिनी के इन सच्चे और सुलझे हुए शब्दों ने गायत्री देवी के दिल को छू लिया। उनकी आँखों के कोने नम हो गए। जिस चुप्पी को वह बहू की बेरुखी समझ रही थीं, वह असल में बहू का उनके प्रति गहरा सम्मान और संवेदनशीलता थी। नंदिनी ने उनकी पसंद और आजादी का मान रखने के लिए ही खुद कुछ नहीं कहा था।
गायत्री देवी का गला भर आया, “तुमने बिल्कुल सही किया बेटा। आज तुमने मेरा दिल जीत लिया। सच कहूँ तो अभी हम यहाँ अपने घर में बहुत खुश हैं और स्वस्थ हैं। जब हमें लगेगा कि अब हमें तुम्हारे सहारे की जरूरत है, तो हम बिना किसी बुलावे के खुद अपना सामान बाँधकर तुम्हारे पास आ जाएँगे।”
मुख्य दरवाजे के पास खड़ी साठ वर्षीय गायत्री देवी की नजरें सड़क के उस मोड़ पर टिकी थीं, जहाँ से अभी-अभी उनके बेटे रोहन और बहू नंदिनी की टैक्सी स्टेशन की तरफ गई थी। छुट्टियाँ खत्म हो चुकी थीं और दोनों वापस हैदराबाद लौट रहे थे। गायत्री देवी के मन में एक अजीब सी कशमकश और हल्की सी टीस चल रही थी।
तभी बगल वाले घर की बालकनी से झाँकती हुई उनकी पुरानी सहेली और पड़ोसन मीनाक्षी ने आवाज लगाई, “क्या हुआ गायत्री, बच्चे चले गए क्या? चेहरा इतना उतरा हुआ क्यों है?”
मीनाक्षी की आवाज सुनते ही गायत्री देवी का दबा हुआ गुस्सा और शिकायत जुबान पर आ गई। वह मुँह बनाते हुए बोलीं, “अरे क्या बताऊँ मीनाक्षी! आजकल के बच्चों को तो बस अपनी ही दुनिया से मतलब रह गया है। जाते वक्त बहू ने एक बार भी औपचारिकता के नाते यह नहीं कहा कि माँजी, आप और बाबूजी अब इस उम्र में यहाँ अकेले कैसे रहेंगे, हमारे साथ हैदराबाद चलिए। भला बताओ, इतना तो हर बहू का फर्ज बनता है ना कि सास-ससुर से एक बार पूछ तो ले!”
मीनाक्षी ने गायत्री देवी की बात सुनी और बड़ी समझदारी से हल्की सी मुस्कान बिखेर दी, क्योंकि वह गायत्री देवी के स्वभाव से अच्छी तरह वाकिफ थीं।
उधर, बरामदे में बैठकर सुबह की चाय पी रहे गायत्री देवी के पति मोहनलाल जी यह सब सुन रहे थे और मन ही मन मुस्कुरा रहे थे। वह अपनी पत्नी की रग-रग से वाकिफ थे। गायत्री देवी को अपने घर का माहौल, अपनी दिनचर्या, अपने हाथ का बना सादा खाना और अपने शहर की आबोहवा से बेहद लगाव था। उन्हें किसी दूसरे के हिसाब से ढलना या अपनी आदतों से समझौता करना बिल्कुल पसंद नहीं था।
मोहनलाल जी को सात महीने पहले का वह वाकया याद आ गया जब रोहन के बहुत जिद करने पर वे दोनों हैदराबाद गए थे। वहाँ पहुँचने के बारह दिन भी पूरे नहीं हुए थे कि गायत्री देवी ने वापस भोपाल लौटने की रट लगा ली थी। हैदराबाद की भागदौड़ भरी जिंदगी, वहां की तेलुगु भाषा की अनजानियत और अपार्टमेंट के बंद कमरों का माहौल उन्हें बिल्कुल रास नहीं आया था। ऊपर से नंदिनी के हाथों का बना आधुनिक और कम मसाले वाला खाना, जो रोहन को बहुत पसंद था, गायत्री देवी के गले से नीचे नहीं उतरता था।
तब मोहनलाल जी ने समझाया भी था, “अरे गायत्री, थोड़ा सा सामंजस्य बिठा लो। बच्चे इतने प्यार से लाए हैं, कुछ दिन और उनके साथ रह लो।”
लेकिन गायत्री देवी ने दो टूक जवाब दिया था, “यहाँ का खाना और यह बंद माहौल, दोनों ही मेरे बस का नहीं है। मुझे तो मेरा अपना आँगन और अपने हाथ की रोटियाँ ही सुकून देती हैं।” और वह जिद करके वापस भोपाल लौट आई थीं।
आज जब मीनाक्षी से बात करके गायत्री देवी अंदर आईं, तो मोहनलाल जी ने अखबार मोड़ते हुए बड़े शांत स्वर में कहा, “सुनो गायत्री, रोहन जाते वक्त मुझसे कह गया है कि इस बार आप माँ को मना लेना ताकि वे हमारे साथ हैदराबाद चलकर रहें। वह कह रहा था कि मैं घर में एक अच्छा रसोइया रख दूँगा, जिससे माँ अपनी पसंद का खाना बनवाकर खा सकेंगी और उन्हें किसी बात की तकलीफ नहीं होगी।”
यह सुनते ही गायत्री देवी का आश्चर्य और बढ़ गया। उन्होंने चौंकते हुए पूछा, “क्या कहा? रोहन आपसे यह कहकर गया है? पर मुझसे तो न उसने कुछ कहा और न ही बहू ने एक शब्द बोला!”
मोहनलाल जी ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया, “हाँ, क्योंकि रोहन जानता था कि अगर वह सीधे तुमसे कहेगा, तो तुम तुरंत कोई न कोई बहाना बनाकर मना कर दोगी। इसलिए उसने यह जिम्मेदारी मुझे सौंपी है। अब तुम बताओ, तुम्हारा इस बारे में क्या ख्याल है? क्या हम यहाँ का घर बंद करके हमेशा के लिए हैदराबाद चलें?”
प्रश्न सुनते ही गायत्री देवी के स्वर में अचानक घबराहट उतर आई। वह तुरंत बोलीं, “ना… ना… अभी वहाँ जाने की कोई जरूरत नहीं है। अभी हमारे हाथ-पैर चल रहे हैं, हम यहाँ अपने घर में बिल्कुल ठीक हैं। और फिर, उन्हें भी अभी अपनी जिंदगी खुलकर जीने दो, आजाद रहने दो। घूमने-फिरने और खुश रहने के दिन हैं उनके।”
मोहनलाल जी ने अपनी पत्नी को छेड़ते हुए कहा, “अरे वाह! अभी दो मिनट पहले तो तुम बाहर मीनाक्षी जी से शिकायत कर रही थीं कि बहू ने साथ चलने को नहीं पूछा, और अब कह रही हो कि उन्हें आजाद रहने दो?”
गायत्री देवी ने झेंपते हुए मोहनलाल जी की बात काटी और बोलीं, “अरे, मैं तो बस यह कह रही थी कि यह बहू का फर्ज था कि वह एक बार मुझसे कहती। मुझे सुनकर अच्छा लगता कि बहू को हमारी परवाह है। लेकिन यह मेरा फर्ज है कि जब तक वे दोनों अपनी दुनिया में आजादी से रह सकते हैं, हम उन पर अपनी मौजूदगी का बोझ न डालें।”
रसोई की ओर बढ़ते हुए गायत्री देवी मन ही मन बुदबुदाईं, ‘हम भी अपनी मर्जी के मालिक और वो भी अपनी दुनिया में आजाद।’ उस पल उनके मन में बहू के प्रति उठी वह तात्कालिक शिकायत काफी हद तक कम हो गई थी।
लेकिन अगले कुछ दिनों तक, जब गायत्री देवी अपने रोजमर्रा के कामों में व्यस्त रहीं, तब भी मन के किसी कोने में यह सवाल बार-बार उठता रहा कि आखिर नंदिनी ने खुद उनसे एक बार भी क्यों नहीं कहा? क्या नंदिनी सचमुच चाहती थी कि सास-ससुर उससे दूर ही रहें, या फिर यह केवल गायत्री देवी के मन का वहम और स्वाभिमान था जो उन्हें ऐसा सोचने पर मजबूर कर रहा था? मोहनलाल जी ने भी समझदारी दिखाते हुए इस विषय को दोबारा नहीं छेड़ा, क्योंकि वह चाहते थे कि गायत्री देवी खुद इस उलझन को सुलझाएं।
एक शाम, बालकनी में पौधों को पानी देते समय गायत्री देवी ने तय किया कि मन में कोई गाँठ रखने से बेहतर है कि सीधे बात की जाए। उन्होंने अपना फोन उठाया और बेटे रोहन को कॉल लगाया।
“कैसे हो बेटा? काम कैसा चल रहा है?” गायत्री देवी ने सामान्य बातचीत से शुरुआत की।
“मैं बिल्कुल ठीक हूँ माँ, आप और पापा कैसे हैं? दवाइयाँ समय पर ले रहे हैं ना?” रोहन ने स्नेह से पूछा।
“हाँ बेटा, सब ठीक है। सुनो, तुमने पापा से कुछ कहा था क्या कि हमें हैदराबाद आने के लिए मना लें?” गायत्री देवी ने बिना लाग-लपेट के सीधा सवाल पूछ लिया।
दूसरी तरफ रोहन कुछ पल के लिए खामोश हो गया, फिर बड़ी आत्मीयता से बोला, “हाँ माँ, मैंने ही पापा से कहा था। सच कहूँ तो मेरा और नंदिनी का बहुत मन है कि आप और पापा हमारे साथ यहाँ रहें। अब उम्र के इस पड़ाव पर हम चाहते हैं कि हम आपकी सेवा और देखभाल कर सकें।”
गायत्री देवी ने एक गहरी और संतोष भरी साँस ली, “बेटा, तुम्हारी यह भावना ही मेरे लिए बहुत बड़ी बात है। लेकिन सच कहूँ तो इस घर की दीवारों और यहाँ की मिट्टी से मेरा बहुत गहरा जुड़ाव है। इसे बंद करके वहाँ जाना मेरे लिए बहुत मुश्किल है। और ईमानदारी से कहूँ तो मुझे अपने घर की यह आजादी बहुत प्यारी है।”
रोहन हँस पड़ा, “माँ, मैं जानता था कि आप यही कहेंगी, इसीलिए मैंने पापा से बात करने को कहा था। आप हमेशा से अपनी शर्तों पर जीने वाली महिला रही हैं। खैर, कोई बात नहीं, लेकिन याद रखिएगा कि जब भी आपका और पापा का मन करे, हमारे घर के दरवाजे आपके लिए हमेशा खुले हैं।”
बेटे से बात करने के बाद गायत्री देवी के मन का बोझ काफी हल्का हो गया। उन्हें यह तो समझ आ गया कि बच्चों के मन में उनके प्रति कोई दुर्भाव नहीं है। लेकिन नंदिनी के प्रति मन में जमी हल्की सी बर्फ को पिघलाना अभी बाकी था।
अगले दिन दोपहर में गायत्री देवी ने खुद नंदिनी को फोन मिलाया। घंटी बजते ही दूसरी तरफ से नंदिनी की चहकती हुई आवाज आई, “प्रणाम माँजी! कैसी हैं आप? आज दोपहर में याद किया आपने?”
“मैं बिल्कुल ठीक हूँ बहू, तुम कैसी हो? ऑफिस का काम कैसा चल रहा है?” गायत्री देवी ने बड़े प्यार से पूछा।
“सब बढ़िया चल रहा है माँजी। बस आप लोगों के पास से आने के बाद यहाँ घर थोड़ा सूना-सूना सा लगता है,” नंदिनी ने सहजता से कहा।
गायत्री देवी ने थोड़ा रुककर बड़े ही स्नेहिल स्वर में पूछा, “नंदिनी, एक बात पूछूँ, बुरा तो नहीं मानोगी? तुमने जाते वक्त मुझसे हैदराबाद चलने के लिए क्यों नहीं कहा? क्या तुम नहीं चाहतीं कि हम तुम्हारे साथ रहें?”
फोन के उस पार नंदिनी कुछ क्षण के लिए स्तब्ध रह गई, फिर उसने बड़ी विनम्रता और संकोच के साथ कहा, “अरे नहीं माँजी, आप ऐसा सोच भी कैसे सकती हैं! सच कहूँ तो पिछली बार जब आप यहाँ आई थीं और आपको यहाँ का माहौल व खाना पसंद नहीं आया था, तो मुझे लगा कि अगर मैं फिर से आपको साथ चलने के लिए कहूँगी, तो आपको लगेगा कि मैं आप पर दबाव डाल रही हूँ या आपको मजबूर कर रही हूँ। मुझे लगा कि शायद आप मेरे कहने पर संकोचवश मना न कर पाएं और फिर यहाँ आकर परेशान हों। इसीलिए मैंने रोहन से कहा था कि वह पापा जी से बात करें, ताकि आप बिना किसी संकोच के अपनी मर्जी से फैसला ले सकें। लेकिन विश्वास मानिए माँजी, मेरा और रोहन का दिल से मन है कि आप दोनों हमारे साथ रहें।”
नंदिनी के इन सच्चे और सुलझे हुए शब्दों ने गायत्री देवी के दिल को छू लिया। उनकी आँखों के कोने नम हो गए। जिस चुप्पी को वह बहू की बेरुखी समझ रही थीं, वह असल में बहू का उनके प्रति गहरा सम्मान और संवेदनशीलता थी। नंदिनी ने उनकी पसंद और आजादी का मान रखने के लिए ही खुद कुछ नहीं कहा था।
गायत्री देवी का गला भर आया, “तुमने बिल्कुल सही किया बेटा। आज तुमने मेरा दिल जीत लिया। सच कहूँ तो अभी हम यहाँ अपने घर में बहुत खुश हैं और स्वस्थ हैं। जब हमें लगेगा कि अब हमें तुम्हारे सहारे की जरूरत है, तो हम बिना किसी बुलावे के खुद अपना सामान बाँधकर तुम्हारे पास आ जाएँगे।”
“हम उस दिन का इंतजार करेंगे माँजी, और बीच-बीच में हम खुद भोपाल आते रहेंगे,” नंदिनी ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया।
फोन रखने के बाद गायत्री देवी के चेहरे पर एक अद्भुत शांति और चमक थी। आज उनके मन में अपनी बहू नंदिनी के लिए एक नया सम्मान और गहरा अपनापन पैदा हो गया था। उन्हें यह एहसास हो गया था कि अक्सर हम बिना बात किए दूसरों के बारे में गलत धारणाएं बना लेते हैं, जबकि रिश्ते आपसी समझ, सम्मान और खुले संवाद से ही मजबूत होते हैं।
आने वाले दिनों में गायत्री देवी और मोहनलाल जी ने अपने जीवन को और भी खूबसूरत तरीके से व्यवस्थित कर लिया। सुबह की सैर, पड़ोसियों के साथ हँसी-मजाक, बागवानी और शाम को बच्चों से वीडियो कॉल पर ढेर सारी बातें—उनकी जिंदगी में अब किसी भी तरह की कोई शिकायत बाकी नहीं थी। दोनों पीढ़ियाँ अपनी-अपनी जगह खुश थीं, आजाद थीं, और प्रेम की एक अदृश्य डोर से मजबूती से जुड़ी हुई थीं।
क्या आपको भी लगता है कि सास-बहू के रिश्तों में कई बार गलतफहमियाँ सिर्फ खुले संवाद की कमी से पैदा होती हैं, और दोनों पीढ़ियों को एक-दूसरे की आजादी व पसंद का सम्मान करना चाहिए? अपने विचार कमेंट बॉक्स में जरूर लिखें!
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