नीलम, जिसे घर में सब प्यार से नीलू कहते थे, अपनी बड़ी बहन पायल के साथ एक छोटे, मगर प्यार भरे परिवार में पली-बढ़ी थी। पायल उम्र में नीलू से लगभग दस साल बड़ी थी, लेकिन दोनों के बीच का रिश्ता सिर्फ बहनों का नहीं, बल्कि दोस्ती और माँ-बेटी जैसा था। पायल ने अपनी छोटी बहन का हमेशा माँ की तरह ख्याल रखा था, खासकर तब, जब उनके माता-पिता एक दुर्घटना में उनका साथ छोड़ गए थे।
पायल ने अपने माता-पिता की जगह ले ली थी। उसने नौकरी की, नीलू को पढ़ाया, और उसकी हर जरूरत को पूरा किया। नीलू को पायल पर गर्व था और वह हमेशा कहती, “दीदी, आप मेरी माँ भी हो और मेरी सबसे अच्छी दोस्त भी।”
पायल ने नीलू की शादी तक हर जिम्मेदारी निभाई। शादी के बाद भी नीलू अपने जीवन के हर छोटे-बड़े फैसले के लिए पायल पर निर्भर थी। लेकिन पायल खुद की शादी के बारे में सोचने की बजाय हमेशा नीलू और उसकी खुशी के बारे में ही सोचती रही।
शादी के दो साल बाद, नीलू ने खुशखबरी दी कि वह माँ बनने वाली है। पूरा परिवार इस खबर से खुश था। पायल ने नीलू को गले लगाते हुए कहा, “नीलू, तुम अब अपनी जिंदगी के सबसे खूबसूरत सफर पर हो। मैं हमेशा तुम्हारे साथ हूँ।”
समय बीतता गया, और नीलू के गर्भावस्था का आठवां महीना चल रहा था। एक दिन, नीलू ने अचानक पायल से कहा, “दीदी, मैंने और अमन (नीलू के पति) ने एक फैसला किया है। हम चाहते हैं कि आप हमारे बच्चे को गोद लें।”
पायल को यह सुनकर आश्चर्य हुआ। उसने नीलू से पूछा, “यह तुम क्या कह रही हो, नीलू? यह तुम्हारा बच्चा है, और तुम चाहती हो कि मैं उसे गोद लूं?”
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नीलू ने पायल का हाथ पकड़ा और कहा, “दीदी, आपने हमेशा मेरे लिए सब कुछ किया है। आपने अपनी खुशियों और अपने सपनों को मेरे लिए त्याग दिया। मैं और अमन चाहते हैं कि हमारे बच्चे को आप पालें और परवरिश करें हमारी तरफ से आपके लिए एक तोहफा होगा।”
पायल ने अपनी बहन की बात ध्यान से सुनी, लेकिन वह अंदर से उलझन में थी। उसने नीलू से कहा, “नीलू, मैं तुम्हारी भावनाओं की कद्र करती हूं, लेकिन यह तुम्हारा बच्चा है। माँ बनने का सुख तुम्हारा है। मैं इस बच्चे की बड़ी मम्मा बनकर खुश हूं। उसे उतना ही प्यार दूंगी जितना जितना तुम दोगी । लेकिन मैं इसे गोद नहीं ले सकती।”
नीलू ने पायल को समझाने की कोशिश की। “दीदी, आप समझ नहीं रहीं। यह बच्चा आपकी जिंदगी में वह खालीपन भर देगा, जिसे आपने कभी महसूस नहीं किया, क्योंकि आप हमेशा मेरे लिए जीती रहीं। आप भी तो माँ बनने का सुख महसूस करें।”
पायल ने गहरी सांस ली और कहा, “नीलू, माँ बनने का मतलब केवल बच्चे को जन्म देना नहीं है। यह एक रिश्ता है जो प्यार और जिम्मेदारी से बनता है। और मैं तुम्हारे बच्चे की बड़ी मम्मा बनकर ही खुश हूं।”
इस बातचीत के बाद, नीलू ने अपनी बात अमन और बाकी परिवार को बताई। परिवार के कुछ सदस्य पायल के निर्णय से सहमत थे, लेकिन कुछ ने इसे एक मौके की तरह देखा। एक चाची ने कहा, “पायल, तुम्हें यह बच्चा गोद ले लेना चाहिए। यह तुम्हारे लिए एक नई शुरुआत होगी।”
पायल ने मुस्कुराकर जवाब दिया, “मैं नई शुरुआत के लिए किसी बच्चे को गोद नहीं लेना चाहती। मेरा जीवन पहले से ही भरा हुआ है। मैं नीलू और उसके परिवार के लिए हमेशा खड़ी हूं, और यह बच्चा मेरी दुनिया का हिस्सा रहेगा, लेकिन माँ के रूप में नहीं। मैं इसकी बड़ी मम्मा ही रहूंगी।”
कुछ हफ्तों बाद, नीलू ने एक प्यारे बेटे को जन्म दिया। पायल अस्पताल में नीलू के पास थी। उसने बच्चे को पहली बार गोद में लिया और उसकी मासूमियत को निहारती रही।
“दीदी, यह देखो, यह बिल्कुल आपकी तरह दिखता है,” नीलू ने मुस्कुराते हुए कहा।
पायल ने प्यार से बच्चे को चूमते हुए कहा, “नीलू, यह तुम्हारा बच्चा है, और मैं इसकी बड़ी मम्मा। लेकिन इसका ख्याल रखने के लिए मैं हमेशा यहाँ हूं।”
समय के साथ, पायल बच्चे के जीवन का अभिन्न हिस्सा बन गई। वह उसे खिलाने, सुलाने और उसकी देखभाल में नीलू का साथ देती। बच्चे की हर खुशी में पायल की मौजूदगी थी। जब वह बड़ा हुआ, तो वह उसे अपनी बड़ी मम्मा कहकर बुलाता।
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पायल ने महसूस किया कि वह माँ तो नहीं बनी, लेकिन बड़ी मम्मा बनकर भी उसे मातृत्व जैसा सुख मिला। वह इस भूमिका में खुश थी, क्योंकि उसने अपने रिश्ते और प्यार को अपनी शर्तों पर निभाया।
यह कहानी सिर्फ पायल और नीलू की नहीं, बल्कि उन सभी रिश्तों की है, जहाँ प्यार और जिम्मेदारी के बीच संतुलन बनाए रखने की कोशिश होती है। पायल ने यह सिखाया कि हर रिश्ते में अपनी एक जगह होती है और उसे स्वीकार करना ही सबसे बड़ी समझदारी है। बड़ी मम्मा बनकर उसने यह साबित किया कि सच्चा प्यार और देखभाल खून के रिश्तों से परे होती है।
पायल और नीलू का रिश्ता पहले जैसा ही बना रहा, और उनके बीच का प्यार समय के साथ और गहरा होता गया। उनकी कहानी उन सभी को प्रेरणा देती है, जो प्यार और रिश्तों को अपनी शर्तों पर निभाना चाहते हैं।