बिस्तर के किनारे सिमट कर बैठी बीस दिन की प्रसूता, मेरी प्यारी ननद तन्वी, का रो-रोकर बुरा हाल था। उसकी सूजी हुई लाल आँखों से बहती अश्रुधारा उस भयानक पीड़ा को बयां कर रही थी जिसे शब्दों में ढालना असंभव था।
मुझे तो यही लगा था कि सब कुछ किसी खूबसूरत सपने की तरह चल रहा है। अभी नौ महीने पहले ही तो हमने तन्वी को बड़े लाड़ और धूमधाम से ससुराल विदा किया था। लेकिन मैं सपने में भी नहीं सोच सकती थी कि उसके पति और ससुराल वालों की मानसिकता इतनी संकीर्ण और घिनौनी निकलेगी! कोई भला अपने ही घर की कुलवधू के चरित्र पर इतना बड़ा और घिनौना लांछन कैसे लगा सकता है, वह भी बिना किसी आधार या प्रमाण के? अंदर ही अंदर मैं भी इस अप्रत्याशित आघात से सन्न थी, किंतु इस नाज़ुक घड़ी में सबसे पहला और ज़रूरी कर्तव्य था तन्वी को मानसिक और शारीरिक रूप से टूटने से बचाना।
पास ही पालने में लेटी उसकी नन्ही गुड़िया भूख से व्याकुल होकर रो रही थी, पर तन्वी सुध-बुध खोए शून्य में ताक रही थी।
“तन्वी, अब बस भी कर मेरी गुड़िया…” मैंने पास बैठकर उसके कांपते कंधों को थामते हुए कहा, “देख तो सही, तेरी नन्ही परी भूख से कैसे बिलख रही है। चल, पहले इसे गोद में लेकर दूध पिला। और एक बात बता, तूने सुबह से हलक के नीचे कुछ उतारा भी है या नहीं? तेरा पीला पड़ा चेहरा सब बयां कर रहा है। ठहर, मैं अभी रसोई से कुछ लेकर आती हूँ। जब तक तू खुद नहीं खाएगी, तब तक इस मासूम को दूध कैसे उतरेगा? पागल हो गई है क्या? किसी पत्थरदिल इंसान के लिए न सही, कम से कम अपनी इस फूल जैसी बच्ची के लिए तो खुद को संभाल!”
इतना कहकर मैं तेज़ कदमों से रसोई में गई। तन्वी को बचपन से ही गुड़ और मेवों वाला दूध-दलिया बहुत प्रिय रहा है, इसलिए मम्मी जी ने सुबह ही वही बनाकर रखा था। मैंने कटोरी में गर्म दूध-दलिया निकाला और लेकर कमरे में लौटी। मेरे बार-बार आग्रह करने पर तन्वी ने रोते-रोते किसी तरह थोड़ा सा दलिया खाया। इसके बाद उसने अपनी नन्ही बच्ची को सीने से लगाया और दूध पिलाने लगी। मैं उसके सिरहाने बैठकर बड़े प्यार से उसके उलझे हुए बालों में उँगलियाँ फेरने लगी। शारीरिक थकान और मानसिक तनाव से चूर तन्वी की पलकें धीरे-धीरे भारी होने लगीं और कुछ ही देर में वह और उसकी नन्ही गुड़िया दोनों गहरी नींद की आगोश में समा गईं।
मैंने उन दोनों पर हल्की चादर ओढ़ाई और दबे पाँव कमरे से बाहर निकलकर सीधे मम्मी जी के कक्ष की ओर बढ़ी। दरअसल, मैं अपने दफ्तर के एक आधिकारिक दौरे पर तीन दिनों के लिए पुणे गई हुई थी और आज सुबह ही घर लौटी थी। मेरे पति, सुयश ने भी फोन पर मुझे केवल इतना ही बताया था कि तन्वी अचानक ससुराल से मायके आ गई है और बहुत परेशान है।
मम्मी जी अपने कमरे में भगवान की तस्वीर के सामने हाथ जोड़े बैठी थीं। उनके चेहरे पर गहरी उदासी और सदमे की लकीरें साफ दिख रही थीं।
“मम्मी जी, तन्वी और छोटी गुड़िया दोनों सो गई हैं,” मैंने उनके पास बैठते हुए धीमी आवाज़ में पूछा, “अब आप मुझे साफ-साफ बताइए कि आखिर बात क्या हुई है? सुयश ने भी मुझे आधी-अधूरी बात ही बताई। तीन दिन पहले जब मैं पुणे गई थी, तब तो सब कुछ बिल्कुल सामान्य था। अचानक ऐसा क्या तूफ़ान आ गया?”
मम्मी जी ने एक लंबी, दर्द भरी सांस ली और अपनी भीगी आँखें पोंछते हुए रुंधे गले से बोलीं, “क्या बताऊँ शालिनी, सब विधाता का क्रूर खेल है। तन्वी के ससुराल वालों के मन में यह ज़हर तो शायद पहले दिन से ही पनप रहा था। इसी वजह से तो डिलीवरी के महज पंद्रह दिन बाद ही उन्होंने ‘मायके में अच्छी देखभाल होगी’ का बहाना बनाकर उसे यहाँ भेज दिया। पर मेरी समझ में यह नहीं आता कि दामाद जी जैसे पढ़े-लिखे इंसान के दिमाग में इतनी नीच बात आ भी कैसे सकती है!”
मेरी बेचैनी अब सीमा पार कर रही थी। मैंने मम्मी जी के कांपते हाथों को थामते हुए कहा, “मम्मी जी, कृपया पहेलियाँ मत बुझाइए। जो भी सच है, साफ-साफ बता दीजिए, मेरा कलेजा बैठा जा रहा है।”
मम्मी जी की आँखों से दो मोटे-मोटे आँसू ढुलक कर उनकी साड़ी पर गिर पड़े। उन्होंने कांपते होठों से कहा, “बेटा… दामाद जी और उनकी माँ का कहना है कि यह नन्ही गुड़िया उनकी संतान नहीं है… यह किसी और की…”
यह वाक्य मेरे कानों में पिघले हुए सीसे की तरह उतरा। मैं अपनी जगह से उछल पड़ी, “क्या? इतनी घिनौनी और ओछी बात वे अपने मुँह से निकाल भी कैसे सकते हैं? उनकी नहीं है तो क्या किसी और की बेटी है? ऐसी घटिया तोहमत लगाते हुए उनकी ज़ुबान नहीं काँपी? अपनी ही धर्मपत्नी, अपने ही कुल की बहू के दामन पर ऐसा कीचड़ उछाल रहे हैं वे लोग! आखिर किस सदी में जी रहे हैं ये?”
मम्मी जी फफक-फफक कर रो पड़ीं, “वे लोग हिसाब लगा रहे हैं शालिनी! कह रहे हैं कि विवाह को अभी पूरे नौ महीने भी नहीं हुए थे कि बच्ची का जन्म हो गया, और बच्ची का वज़न भी सामान्य है, वह पूरी तरह स्वस्थ है। इसलिए उन्हें संदेह है कि विवाह से पहले ही तन्वी का किसी और के साथ संबंध था…” इतना कहते-कहते मम्मी जी का गला पूरी तरह अवरुद्ध हो गया। अपनी फूल जैसी कोमल और संस्कारी बेटी के चरित्र पर दामाद द्वारा लगाए गए इस कलंक ने उस बूढ़ी माँ को भीतर तक तोड़ दिया था।
मेरे भीतर गुस्से और करुणा का ज्वालामुखी फूट पड़ा। मैंने मम्मी जी को कसकर गले लगाया और दृढ़ स्वर में कहा, “नहीं मम्मी जी, आप बिल्कुल हिम्मत मत हारिए। यह सरासर झूठ और बेबुनियाद बकवास है। मैं तन्वी को आज से नहीं, बचपन से जानती हूँ। भाभी तो मैं उसकी बाद में बनी हूँ, पहले हम एक ही स्कूल और मोहल्ले की सहेलियाँ रही हैं। वह अपनी परछाईं पर भी दाग नहीं लगने दे सकती। और मम्मी जी, यह बात मैं जानती हूँ कि ऐसा क्यों हुआ।”
मम्मी जी ने आश्चर्य से मेरी ओर देखा।
मैंने आगे कहा, “शादी के शुरुआती दिनों में मैंने तन्वी को समझाया भी था कि अभी नई-नई गृहस्थी है, थोड़ा रुक कर परिवार बढ़ाने के बारे में सोचना। लेकिन तन्वी स्वभाव से इतनी संकोची और शर्मीली है कि वह शुरुआत में दामाद जी से खुलकर इस विषय पर बात ही नहीं कर पाई, और शादी के पहले ही महीने वह गर्भवती हो गई। यह बात उसने रोते हुए मुझे बताई भी थी। रही बात समय से पहले स्वस्थ बच्चे के जन्म की, तो मेडिकल साइंस में साढ़े आठ महीने में पूर्ण स्वस्थ बच्चे का जन्म होना एक बिल्कुल सामान्य बात है! और आप तनिक भी चिंता मत कीजिए मम्मी जी, हम कल ही देश की सबसे प्रतिष्ठित लैब में डीएनए टेस्ट करवाएंगे। दूध का दूध और पानी का पानी हो जाएगा। जब रिपोर्ट उन लोगों के मुँह पर पड़ेगी, तब उनकी आँखें खुलेंगी। मुझे मेरी तन्वी पर खुद से भी ज्यादा भरोसा है।”
तभी कमरे के दरवाज़े पर एक हल्की सी आहट हुई। हमने मुड़कर देखा—चौखट पर तन्वी खड़ी थी। उसने हमारी सारी बातें सुन ली थीं। उसके चेहरे पर अब वह लाचारी या डर नहीं था, बल्कि आत्मसम्मान की एक शांत, सर्द चमक थी।
तन्वी धीरे-धीरे चलकर भीतर आई और मम्मी जी के पास बैठ गई।
“आपने बिल्कुल सही कहा भाभी,” तन्वी की आवाज़ में एक चट्टान जैसा ठहराव था, “मैं गलत नहीं हूँ, और मुझे इस बात का सुकून है कि मेरे मायके के हर सदस्य को मुझ पर अटूट विश्वास है। लेकिन भाभी, अब यह डीएनए टेस्ट होकर ही रहेगा। मैं खुद अपने हाथों से यह जांच करवाऊँगी, इसलिए नहीं कि मुझे उन लोगों को खुश करना है, बल्कि इसलिए ताकि मेरे और मेरी बेटी के दामन पर जो नाजायज़ दाग लगाया गया है, वह हमेशा के लिए मिट सके।”
तन्वी की आँखों से दो बूँद आँसू टपके, लेकिन उसने उन्हें पोंछते हुए कहा, “पर भाभी, एक बात मैं आज ही स्पष्ट कर देना चाहती हूँ। रिपोर्ट आने के बाद चाहे वे लोग मेरे पैरों पर गिरकर नाक भी रगड़ें, मैं उस घर की दहलीज पर दोबारा कभी कदम नहीं रखूँगी। वहाँ मेरे आत्मसम्मान की हत्या हुई है, मेरे चरित्र को चौराहे पर नीलाम किया गया है। और मुझ पर उँगली उठाने वाला कोई बाहरी व्यक्ति नहीं, बल्कि वह इंसान है जिसे मैंने अपना परमेश्वर मानकर, अग्नि के सात फेरे लेकर अपना सर्वस्व सौंपा था। जिस रिश्ते में विश्वास की नींव ही न हो, उस खोखली इमारत में घुट-घुट कर जीने से बेहतर है अकेले स्वाभिमान से जीना। बस एक ही बात पूछनी है भाभी… क्या आप मुझे और मेरी इस नन्ही गुड़िया को अपने घर में रहने देंगी?”
तन्वी का यह सवाल सुनते ही मेरा हृदय चीत्कार कर उठा। मैंने आगे बढ़कर प्यार से उसके गाल पर एक हल्की सी चपत लगाई और डांटते हुए बोली, “पागल हो गई है क्या तू? ऐसी बेतुकी बात दोबारा मुँह से निकाली ना, तो सचमुच दो थप्पड़ लगाऊँगी! मुझसे पहले यह तेरा घर है समझी? इस घर की ईंट-ईंट पर तेरा पहला अधिकार है। और कान खोलकर सुन ले, तेरे भैया, मम्मी जी और मुझे तुझ पर अपनी साँसों से भी ज्यादा भरोसा है। हम हर कदम पर, हर लड़ाई में तेरे साथ खड़े हैं और हमेशा खड़े रहेंगे।”
मेरे मुँह से निकले वे शब्द सीधे तन्वी के घायल हृदय पर अमृत की तरह उतरे। वह फूट-फूट कर रो पड़ी और उसने मुझे अपनी बाहों में कसकर जकड़ लिया। मेरी आँखों से भी भावनाओं के आँसू बह निकले और मम्मी जी का कांपता हुआ, आशीर्वाद भरा हाथ हम दोनों के सिर पर ठहर गया।
अगले दिन जब मेरे पति सुयश दफ्तर से लौटे और उन्हें पूरी सच्चाई का पता चला, तो उनका खून खौल उठा। सुयश ने तुरंत तन्वी के पति, राघव, और उसके माता-पिता को कानूनी नोटिस भिजवाया। साथ ही, तन्वी की इच्छा के अनुसार अदालत की निगरानी में डीएनए जांच की प्रक्रिया शुरू की गई।
राघव और उसकी माँ शुरू में तो बहुत अकड़ दिखाते रहे। उन्होंने समाज में भी यह झूठी अफवाह फैलाने की कोशिश की कि तन्वी चरित्रहीन है। लेकिन तीन सप्ताह बाद जब प्रतिष्ठित फॉरेंसिक लैब की सीलबंद रिपोर्ट खुली, तो राघव और उसके परिवार के पैरों तले से पूरी ज़मीन खिसक गई। रिपोर्ट में यह 99.99 प्रतिशत प्रमाणित हो चुका था कि वह नन्ही गुड़िया राघव की ही सगी संतान है।
उस दिन अदालत के बाहर और समाज के सामने राघव का सिर शर्म और आत्मग्लानि से ज़मीन में गड़ गया। उसे अपनी संकीर्ण सोच और अपनी माँ की कान भरने की आदतों पर इतनी घिन आई कि वह फूट-फूट कर रो पड़ा। अगले ही दिन राघव अपने माता-पिता के साथ ‘स्नेह कुंज’ की चौखट पर नाक रगड़ने आ पहुँचा।
राघव ने तन्वी के पैरों में गिरकर हाथ जोड़ लिए, “तन्वी, मुझे माफ़ कर दो… मैं अंधा हो गया था। दूसरों की बातों और अपनी मूर्खता में आकर मैंने अपनी देवी जैसी पत्नी पर इतना घिनौना इल्ज़ाम लगाया। मैं इंसान कहलाने के लायक नहीं हूँ। कृपया मुझे एक मौका दे दो, अपनी बेटी और मुझे अनाथ मत करो।”
तन्वी ने अत्यंत शांत और गरिमामय स्वर में कहा, “राघव, मैंने डीएनए टेस्ट सिर्फ अपनी बेटी के सम्मान और अपने चरित्र की पवित्रता साबित करने के लिए करवाया था। जिस घर में एक स्त्री के सम्मान की रक्षा उसका पति ही नहीं कर सकता, वहाँ लौटना मेरे स्वाभिमान के विरुद्ध है। आज मेरी बेटी के पास एक ऐसा मायका और ऐसी भाभी है जो उसे दुनिया की हर खुशी दे सकते हैं। आप जाइए, मुझे आपसे अब कोई संबंध नहीं रखना।”
राघव और उसके परिवार वाले सिर झुकाए, अपमानित होकर वहाँ से लौट गए।
उस दिन के बाद से तन्वी ने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा। मैंने और सुयश ने मिलकर तन्वी को उसकी अधूरी रह गई एम.बी.ए. की पढ़ाई पूरी करने के लिए प्रेरित किया। तन्वी ने अपनी मेहनत और लगन से पढ़ाई पूरी की और आज वह एक प्रतिष्ठित बैंक में उच्च पद पर कार्यरत होकर अपनी नन्ही बेटी को बेहतरीन परवरिश दे रही है।
कोलकाता के ‘स्नेह कुंज’ के आँगन में आज भी जब तन्वी और उसकी बेटी की खिलखिलाहट गूँजती है, तो मुझे और मम्मी जी को गर्व महसूस होता है कि हमने समाज के खोखले दबाव में आकर अपनी बेटी को किसी नरक में वापस धकेलने के बजाय, उसके स्वाभिमान की ढाल बनकर उसे एक नया आकाश दिया। सच ही तो है, किसी भी रिश्ते की असली नींव अटूट विश्वास और सम्मान होती है; जहाँ चरित्र पर संदेह की दीवार खड़ी हो जाए, वहाँ से सम्मानपूर्वक आगे बढ़ जाना ही सच्ची जीत है।
प्रिय पाठकों,
क्या तन्वी का डीएनए टेस्ट करवाकर अपनी बेगुनाही साबित करने के बाद भी उस घर में न लौटने का फैसला पूरी तरह सही था? क्या हमारे समाज में हर मायके को अपनी बेटियों के आत्मसम्मान की रक्षा के लिए इसी तरह चट्टान बनकर खड़ा नहीं होना चाहिए? इस मर्मस्पर्शी और प्रेरणादायी कहानी पर आपकी क्या राय है, हमें नीचे कमेंट बॉक्स में लिखकर ज़रूर बताएं।
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