निर्मला देवी के पास कहने के लिए कुछ बचा ही नहीं था। वे चाहकर भी तन्वी को डांट नहीं सकती थीं, क्योंकि उन चीजों की बुराई तो खुद उन्होंने ही की थी। अब अगर वे कहतीं कि वे चीजें अच्छी थीं, तो वे खुद ही झूठी साबित हो जातीं। तन्वी ने बिना एक भी अपशब्द कहे, बिना आवाज ऊंची किए, अपनी सास को आईना दिखा दिया था।
शादी को मुश्किल से एक महीना ही हुआ था, लेकिन नई बहू तन्वी ने इस घर के हर कोने को अपनी मुस्कान और मेहनत से संवारना शुरू कर दिया था। वह सुबह सबसे पहले उठती, सबकी पसंद का नाश्ता बनाती और हर छोटी-बड़ी बात का ध्यान रखती।
उस सुबह तन्वी के चेहरे पर एक अलग ही चमक थी। उसके हाथों में फोन था और आंखें खुशी से दमक रही थीं। वह चाय की ट्रे लेकर बाहर लॉन में बैठी अपनी सास निर्मला देवी के पास गई। चाय का कप उनके सामने रखते हुए तन्वी चहकते हुए बोली, “मम्मी जी, एक बहुत अच्छी खबर है! कल सुबह पापा और भैया आ रहे हैं। उन्होंने अभी फोन किया था, वे पहली बार मुझे ससुराल में देखने आ रहे हैं।”
निर्मला देवी ने अखबार से नजरें हटाईं और चाय की चुस्की लेते हुए बेहद सपाट लहजे में कहा, “अरे तो इसमें इतना उछलने और खुश होने की क्या बात है तन्वी? पच्चीस साल तुमने अपने मायके में उन्हीं के साथ तो बिताए हैं। यहां आए अभी तुम्हें एक महीना भी ठीक से नहीं हुआ है और तुम ऐसे व्यवहार कर रही हो जैसे सदियों से बिछड़ी हो। अब तुम इस घर की बड़ी बहू हो, यूं छोटी बच्चियों की तरह चहकना और भावनाओं में बहना तुम्हें शोभा नहीं देता। थोड़ा गंभीर रहना सीखो।”
निर्मला देवी इतना कहकर उठीं और अंदर चली गईं। तन्वी वहीं खड़ी रह गई। उसकी मुस्कान पल भर में गायब हो गई और आंखों में नमी तैर आई। उसने धीरे से खुद से कहा, “मम्मी जी, पच्चीस साल उनके साथ बिताए हैं, इसीलिए तो उनसे दूरी के ये पच्चीस दिन मुझे पच्चीस जन्मों जैसे लग रहे हैं। मां के जाने के बाद पापा ने ही तो मुझे मां और बाप दोनों का प्यार दिया है।” पर उसकी यह बात सुनने वाला वहां कोई नहीं था। तन्वी ने अपने आंसू पोंछे और खुद को संभालते हुए काम में लग गई।
अगले दिन सुबह ठीक दस बजे घर के दरवाजे पर एक कार आकर रुकी। तन्वी के पिता हरीश जी और उसका छोटा भाई रोहन आंगन में दाखिल हुए। उनके हाथों में मिठाइयों के बड़े-बड़े डिब्बे, सूखे मेवों की टोकरियां, मौसमी फलों के कार्टन और तन्वी की ससुराल वालों के लिए कपड़ों के थैले थे। अपने पिता को देखते ही तन्वी खुद को रोक नहीं पाई और दौड़कर उनके गले लग गई। पिता ने भी बेटी के सिर पर हाथ फेरते हुए उसकी बलाएं लीं।
“पापा, इतना सारा सामान लाने की क्या जरूरत थी? अभी शादी में तो आपने इतना कुछ किया ही था, फिर यह सब क्यों?” तन्वी ने सामान की तरफ देखते हुए शिकायत भरे लहजे में कहा।
तभी दरवाजे पर खड़ी निर्मला देवी आगे आईं और सामान की टोकरियों पर एक सरसरी निगाह डालते हुए बोलीं, “बिल्कुल ठीक कह रही है तन्वी। अरे समधी जी, इतना सब लाने की क्या जरूरत थी? आजकल इतना मीठा और फल कौन खाता है भला!”
हरीश जी ने हाथ जोड़ते हुए बड़ी विनम्रता से कहा, “समधन जी, तन्वी तो अभी नासमझ है, पर हमें तो दुनियादारी और रिवाज निभाने होते हैं। बेटी के घर पहली बार कोई खाली हाथ थोड़े ही जाता है। यह तो बस हमारी तरफ से एक छोटा सा नेग और प्यार है।”
“हां, यह भी ठीक कहा आपने। आइए, अंदर बैठिए,” निर्मला देवी ने औपचारिक मुस्कान के साथ कहा।
हरीश जी और रोहन दिन भर वहां रुके। तन्वी के पति गौरव और ससुर महेश जी ने भी उनका खूब आदर-सत्कार किया। शाम होते-होते हरीश जी बेटी को ढेर सारा आशीर्वाद देकर वापस अपने शहर लौट गए।
हरीश जी के जाते ही घर का माहौल बदल गया। निर्मला देवी सीधे उस कमरे में गईं जहां मायके से आया सारा सामान रखा गया था। उन्होंने एक-एक डिब्बा खुलवाया और बारीकी से हर चीज को परखने लगीं। तन्वी भी वहीं खड़ी थी।
मिठाई के डिब्बे का ढक्कन बंद करते हुए निर्मला देवी ने मुंह बनाया और बोलीं, “बहू, तुम्हारे पापा को तो बिल्कुल भी खरीदारी करने की तमीज नहीं है। भला बेटी के ससुराल में कोई इतनी घटिया किस्म की मिठाई और ऐसे साधारण फल लेकर जाता है क्या? और ये सेब और अनार तो देखो, ऐसा लगता है जैसे मंडी से छांटकर सस्ते दामों में उठा लाए हों। हमारे घर में तो कोई नौकर भी ऐसे फल न खाए। बेकार में पैसे भी खर्च हुए और अब यह सारा सामान यूं ही पड़ा-पड़ा सड़ जाएगा।”
तन्वी को अपनी सास के ये शब्द किसी तीर की तरह चुभे। उसके पिता एक साधारण सरकारी नौकरी से रिटायर हुए थे। उन्होंने अपनी पूरी जमा-पूंजी तन्वी की शादी में लगा दी थी और फिर भी अपनी हैसियत से बढ़कर बेटी के ससुराल के लिए अच्छी से अच्छी चीजें चुनकर लाए थे।
तन्वी की आंखों में आंसू आ गए। उसने रुंधे गले से कहा, “वो मम्मी जी… मेरी मां तो है नहीं, तो पापा को जो सबसे अच्छा लगा और जो उनकी समझ में आया, वे ले आए। उन्होंने बहुत प्यार से यह सब खरीदा था।” तन्वी कहना तो बहुत कुछ चाहती थी, वह बताना चाहती थी कि उसके पिता ने एक-एक फल खुद चुनकर रखवाया था ताकि उनकी बेटी की ससुराल में नाक ऊंची रहे, लेकिन विदाई के समय पिता द्वारा दी गई ‘ससुराल में बड़ों का सम्मान करने और पलटकर जवाब न देने’ की सीख ने उसके होंठ सिल दिए थे।
निर्मला देवी पैर पटकती हुई वहां से चली गईं। रात भर तन्वी सो नहीं पाई। उसे बार-बार अपने पिता का भोला चेहरा और सास द्वारा किया गया वह अपमान याद आ रहा था। उसने तय किया कि वह अपने पिता के स्वाभिमान को यूं ही ठेस नहीं पहुंचने देगी, लेकिन वह घर में कोई क्लेश भी नहीं चाहती थी। उसने पूरी रात सोच-विचार कर एक ऐसा रास्ता निकाला जिससे सास को उनकी गलती का एहसास भी हो जाए और घर की शांति भी बनी रहे।
अगले दिन सुबह गौरव और महेश जी अपने ऑफिस चले गए। दोपहर के समय निर्मला देवी को पास के मंदिर में आयोजित एक धार्मिक कार्यक्रम और भजन संध्या में जाना था। उनके जाते ही घर में सन्नाटा पसर गया। तन्वी ने घड़ी देखी और तुरंत अपना फोन उठाकर एक कैब बुक की। उसने रसोई और स्टोर रूम में रखे वे सारे फलों के कार्टन और मिठाइयों के डिब्बे इकट्ठे किए, जो उसके पिता लेकर आए थे। कैब आते ही उसने ड्राइवर की मदद से सारा सामान गाड़ी में रखवाया और खुद भी बैठकर निकल पड़ी।
करीब दो घंटे बाद जब तन्वी घर लौटी, तो निर्मला देवी मंदिर से वापस आ चुकी थीं। तन्वी को बाहर से आते देख निर्मला देवी की भौंहे तन गईं। उन्होंने कड़क आवाज में पूछा, “अरे बहू, कहां से आ रही हो तुम? इस तरह घर को सूना छोड़कर बाहर घूमना तुम्हें शोभा देता है क्या? कम से कम जाने से पहले मुझे बताना तो चाहिए था।”
तन्वी ने बेहद शांत और मुस्कुराते हुए चेहरे के साथ जवाब दिया, “माफ कीजिएगा मम्मी जी, आपको मंदिर से आने में थोड़ी देर हो रही थी और मुझे एक बेहद जरूरी काम याद आ गया था, इसलिए मजबूरी में जाना पड़ा।”
निर्मला देवी ने एक गहरी सांस ली और बोलीं, “चलो ठीक है, अब जल्दी से हाथ-मुंह धोकर शाम के खाने की तैयारी करो। तब तक मैं मेहमानों के लिए और सबके लिए कुछ फल काट देती हूं।” यह कहकर निर्मला देवी रसोई की तरफ बढ़ीं और उन्होंने बड़ा फ्रिज खोला।
फ्रिज का दरवाजा खुलते ही निर्मला देवी की आंखें फटी की फटी रह गईं। फ्रिज के सारे खाने खाली थे। उन्होंने घबराकर स्टोर रूम की तरफ देखा, वहां भी फलों के कार्टन और मिठाई के डिब्बे गायब थे।
“अरे तन्वी! सारे फल और मिठाई के डिब्बे कहां गए? कल जो तुम्हारे मायके से आए थे, वे सब कहां रखे हैं?” निर्मला देवी ने चौंकते और थोड़ा घबराते हुए आवाज लगाई।
तन्वी रसोई के दरवाजे पर आकर खड़ी हो गई। उसके चेहरे पर एक गजब की शांति और आत्मविश्वास था। वह मुस्कुराते हुए बोली, “अरे मम्मी जी, आपने ही तो कल रात को बोला था कि हमारे घर में ऐसे सस्ते और घटिया फल-मिठाई कोई नहीं खाता, और यह सब यूं ही पड़ा-पड़ा सड़ जाएगा। आपकी बात मुझे बिल्कुल सही लगी। भला अन्न और फलों को बर्बाद करने से क्या फायदा? इसलिए मैं वह सारा सामान शहर के पास वाले ‘आशा किरण बाल आश्रम’ में अनाथ बच्चों को बांट आई। शादी से पहले भी मैं हर साल अपना जन्मदिन उन्हीं बच्चों के साथ मनाती थी।”
निर्मला देवी सन्न रह गईं। उनके मुंह से शब्द ही नहीं निकल रहे थे। तन्वी ने अपनी बात जारी रखते हुए कहा, “और पता है मम्मी जी, वे मासूम बच्चे उन साधारण से फलों और मिठाइयों को देखकर इतने खुश हुए कि मैं आपको बता नहीं सकती। जब मैंने उन्हें वह मिठाई खिलाई, तो उनकी आंखों में जो चमक थी, वह देखने लायक थी। सच में मम्मी जी, जो सामान हमारे इस बड़े घर के हिसाब से बेकार और सस्ता था, वही उन भूखे और अनाथ बच्चों के चेहरे पर दुनिया भर की खुशियां ले आया। उन्होंने मुझे और हमारे पूरे परिवार को ढेरों दुआएं दी हैं।”
“क्या?! तुम सारी की सारी मिठाई और फल बांट आईं? एक भी डिब्बा घर में नहीं रखा? पर तुमने ऐसा किया क्यों?” निर्मला देवी गुस्से और हैरानी से कांपती आवाज में बोलीं।
तन्वी ने बड़ी मासूमियत से कहा, “क्यों क्या मम्मी जी? आपने ही तो कहा था कि हमारे स्तर के लोग ऐसी चीजें नहीं खाते। पहले तो मैंने सोचा कि इन्हें कूड़ेदान में फेंक दूं, फिर मुझे लगा कि भगवान की दी हुई चीज का अपमान क्यों करना। किसी जरूरतमंद का पेट भर जाएगा तो पुण्य ही मिलेगा। देखिए, आपकी बहू कितनी समझदार है न? आपकी बात भी रह गई, घर का स्तर भी बना रहा, चीज बर्बाद भी नहीं हुई और घर के लिए ढेरों दुआएं भी आ गईं।”
निर्मला देवी अपना सिर पकड़कर वहीं कुर्सी पर बैठ गईं। उन्होंने तो सिर्फ अपनी सास होने का रुतबा दिखाने और बहू को नीचा दिखाने के लिए उन चीजों को बेकार बताया था। असल में वे जानती थीं कि वे फल और मिठाइयां बहुत अच्छी थीं, और उन्होंने सोचा था कि आज शाम को अपनी सहेलियों के सामने वे वही मिठाइयां परोसकर अपनी शान बघारेंगी। लेकिन यहां तो उनका दांव उन्हीं पर उल्टा पड़ गया था।
अभी निर्मला देवी इस सदमे से उबरी भी नहीं थीं कि तन्वी ने एक और बात कह दी, “और हां मम्मी जी, एक और काम किया है मैंने। मैंने अभी-अभी पापा को भी फोन करके साफ-साफ बोल दिया है कि अब वे जब भी यहां आएं, तो खाली हाथ ही आएं। वे अपने साथ कभी भी फल, मिठाई या कोई सामान न लाया करें। आखिर उन्हें हमारे इस बड़े घर के हिसाब से महंगी और ऊंची चीजें खरीदनी तो आती नहीं हैं, फिर बेकार में अपनी मेहनत की कमाई क्यों बर्बाद करनी!”
“क्या? तुमने अपने पापा को यह सब बोल दिया?” निर्मला देवी की आंखें खुली की खुली रह गईं।
“जी मम्मी जी! मैं नहीं चाहती कि मेरे पापा की मेहनत से लाई गई चीजों का फिर कभी अपमान हो या वे बेकार जाएं। अब से वे सिर्फ मुझे आशीर्वाद देने आया करेंगे,” तन्वी ने शांत स्वर में कहा।
निर्मला देवी के पास कहने के लिए कुछ बचा ही नहीं था। वे चाहकर भी तन्वी को डांट नहीं सकती थीं, क्योंकि उन चीजों की बुराई तो खुद उन्होंने ही की थी। अब अगर वे कहतीं कि वे चीजें अच्छी थीं, तो वे खुद ही झूठी साबित हो जातीं। तन्वी ने बिना एक भी अपशब्द कहे, बिना आवाज ऊंची किए, अपनी सास को आईना दिखा दिया था।
शाम को जब महेश जी और गौरव घर लौटे, तो घर का माहौल थोड़ा बदला हुआ था। निर्मला देवी चुपचाप अपने कमरे में बैठी थीं। रात के खाने की मेज पर जब महेश जी ने पूछा कि समधी जी द्वारा लाई गई मिठाई कहां है, तो निर्मला देवी नजरें चुराने लगीं। तन्वी ने सहजता से बताया कि उसने वे सारी मिठाइयां और फल अनाथ आश्रम के बच्चों में बांट दिए हैं ताकि सबकी तरफ से पुण्य हो सके।
महेश जी यह सुनकर बहुत खुश हुए और उन्होंने तन्वी की तारीफ करते हुए कहा, “वाह बहू, तुमने तो बहुत ही नेक काम किया है। किसी जरूरतमंद के काम आना ही सबसे बड़ा धर्म है।”
लेकिन निर्मला देवी के मन में उथल-पुथल मची हुई थी। उस रात उन्हें अपनी गलती का गहरा एहसास हुआ। उन्होंने सोचा कि कैसे उन्होंने अपने झूठे अहंकार के चक्कर में एक सीधे-सादे और स्नेही पिता के प्यार का अपमान किया। तन्वी ने जिस शालीनता और समझदारी से इस स्थिति को संभाला था, उसने निर्मला देवी को अंदर तक झकझोर दिया था।
अगले दिन सुबह जब तन्वी चाय लेकर निर्मला देवी के कमरे में गई, तो निर्मला देवी का व्यवहार बिल्कुल बदला हुआ था। उन्होंने तन्वी का हाथ अपने हाथों में लिया और नम आंखों से बोलीं, “तन्वी, मुझे माफ कर दे बेटा। कल मैंने जो कुछ भी कहा, वह मेरे अहंकार की भाषा थी। तेरे पापा बहुत ही नेक इंसान हैं और उनके प्यार की कीमत किसी भी महंगी चीज से कहीं ज्यादा है। तूने कल जो किया, उसने मेरी आंखें खोल दीं। आज मैं खुद हरीश जी को फोन करके उनसे माफी मांगूंगी और उन्हें अगली बार ढेर सारी मिठाइयों के साथ आने का निमंत्रण दूंगी।”
अपनी सास के मुंह से यह बात सुनकर तन्वी की आंखों में खुशी के आंसू आ गए। वह तुरंत अपनी सास के गले लग गई। घर में फिर से प्यार और सम्मान की बयार बहने लगी। तन्वी की समझदारी ने न केवल उसके पिता के स्वाभिमान की रक्षा की, बल्कि एक परिवार को टूटने और कड़वाहट से भी बचा लिया। सच ही कहा गया है कि समझदारी और धैर्य से बड़ी से बड़ी जंग बिना किसी शोर के जीती जा सकती है।
पाठकों से एक सवाल: क्या तन्वी ने मायके से आया सारा सामान अनाथ आश्रम में बांटकर और अपने पिता को आगे से सामान लाने से मना करके बिल्कुल सही कदम उठाया? अगर आप तन्वी की जगह होते, तो अपनी सास के इस व्यवहार का जवाब कैसे देते? अपनी राय कमेंट बॉक्स में जरूर लिखें!
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