नंदिनी की आँखों से दो बूँद आँसू टपक कर उसके गालों पर लुढ़क आए। मीरा ने अपनी सहेली के चेहरे पर छाई इस गहरी पीड़ा और पश्चाताप को भाँप लिया। उसने नंदिनी के कंधे पर हाथ रखा और बेहद नरमी से समझाया, “नंदिनी, दुनिया में ऐसा कोई घर नहीं जहाँ पति-पत्नी के बीच छोटी-मोटी तकरार न होती हो। बर्तन साथ रहते हैं तो खटकते ही हैं। लेकिन समझदार इंसान वही है जो घर की बात को चारदीवारी के अंदर ही सुलझा ले। किसी बाहरी इंसान के बहकावे में आकर अपने ही हाथों से अपना आशियाना उजाड़ लेना सबसे बड़ी भूल होती है।”
घर के आँगन में बैठी नंदिनी के मन में एक अजीब सी खामोशी पसरी हुई थी। हाथ में चाय का कप लिए वह बस शून्य में ताक रही थी। तभी दरवाज़े की घंटी बजी। नंदिनी ने चौंककर दरवाज़ा खोला तो सामने उसकी बचपन की सबसे प्यारी सहेली मीरा खड़ी थी। मीरा की गोद में एक प्यारा सा तीन साल का बेटा था और चेहरे पर वह संतोष और चमक थी, जो एक सुखी और भरे-पूरे परिवार की पहचान होती है।
“अरे मीरा! तुम? बिना बताए? अंदर आओ ना!” नंदिनी के चेहरे पर महीनों बाद एक सच्ची मुस्कान उभरी।
दोनों सहेलियाँ ड्राइंगरूम में बैठीं। चाय-नाश्ते का दौर चला और पुरानी यादों की पोटली खुल गई। बातों ही बातों में मीरा ने नंदिनी के चेहरे की उदासी और सूनी कलाईयों को देखा तो उससे रहा नहीं गया। उसने नंदिनी का हाथ अपने हाथ में लिया और बड़े प्यार से बोली, “नंदिनी, आखिर कब तक तुम यूँ ही अपने पापा के घर की दहलीज़ पर बैठकर अपनी ज़िंदगी के सुनहरे साल गँवाती रहोगी? अब तो सात साल होने को आए हैं। या तो अपनी पसंद से ही सही, दोबारा घर बसा लो, या फिर कोई बड़ा कदम उठाओ। इस तरह खुद को सजा देना कहाँ की समझदारी है?”
नंदिनी ने एक गहरी साँस ली और नज़रें चुराते हुए बात बदलने की कोशिश की, “अरे मेरी छोड़ मीरा! तू अपनी सुना। विनीत जी कैसे हैं? और तेरा यह नन्हा राजकुमार आरव तो बड़ा शैतान हो गया है।”
मीरा मुस्कुराई, “विनीत बिल्कुल ठीक हैं। कंपनी में उनका प्रमोशन भी हो गया है।”
नंदिनी ने हल्की सी मुस्कान के साथ मीरा की खिंचाई की, “और तेरे ससुराल में बाकी सब कैसे हैं? तेरी सास तो पहले हर बात पर तेरी गलतियाँ निकालती थीं, अब उनके मिजाज़ कुछ ठंडे हुए या अभी भी वैसी ही हैं?”
मीरा खिलखिलाकर हँस पड़ी, “वह सब तो शुरुआती दिनों की नासमझी थी नंदिनी। जब दो नए परिवार जुड़ते हैं, तो थोड़ा वक़्त लगता है एक-दूसरे को समझने में। मैंने भी थोड़ा सब्र रखा और उन्होंने भी मुझे अपनी बेटी मान लिया। आज मेरे सास-ससुर मुझ पर जान छिड़कते हैं। और सच कहूँ, जब से आरव आया है, दादा-दादी तो उसे एक पल के लिए भी अपनी आँखों से ओझल नहीं होने देते। घर में हर वक़्त रौनक लगी रहती है।”
मीरा की बातों में उसके खुशहाल जीवन की महक साफ झलक रही थी। नंदिनी ने दिल से उसके लिए खुशी जताई, “यह सुनकर मुझे बहुत अच्छा लगा मीरा। भगवान करे तेरी खुशियों को कभी किसी की नज़र न लगे।”
मीरा कुछ पल के लिए गंभीर हो गई। उसने इधर-उधर देखा, फिर नंदिनी के करीब खिसकते हुए धीमे से कहा, “नंदिनी, एक बात बताऊँ? तुम मुझसे नाराज़ तो नहीं होगी ना?”
“कैसी बात करती हो मीरा? तुम मेरी सबसे अच्छी दोस्त हो, भला तुमसे क्यों नाराज़ होऊँगी? बताओ क्या बात है?” नंदिनी ने उत्सुकता से पूछा।
मीरा ने एक पल रुककर कहा, “पिछले हफ्ते जब मैं विनीत और आरव के साथ जबलपुर से भोपाल लौट रही थी, तो इटारसी स्टेशन पर मेरी मुलाकात सिद्धार्थ से हुई थी।”
‘सिद्धार्थ’ का नाम सुनते ही नंदिनी के शरीर में मानो एक झुरझुरी सी दौड़ गई। उसके चेहरे के भाव अचानक सख्त हो गए। उसने अपनी नज़रें फेर लीं, जैसे वह इस नाम को अपनी ज़िंदगी की किताब से हमेशा के लिए मिटा चुकी हो। फिर भी, मीरा का मान रखने के लिए उसने बेरुखी से पूछा, “वो वहाँ क्या कर रहे थे?”
“वह अपनी छोटी बहन नेहा को उसके ससुराल छोड़ने जा रहे थे,” मीरा ने नंदिनी के चेहरे के भावों को पढ़ते हुए कहा, “जैसे ही प्लेटफॉर्म पर मेरी नज़र उन पर पड़ी, उन्होंने मुझे तुरंत पहचान लिया। खुद चलकर मेरे पास आए, आरव को गोद में लेकर खूब प्यार किया।”
नंदिनी चुप रही। उसके होंठ भिंचे हुए थे। मीरा ने आगे कहा, “और जाते-जाते उन्होंने तुम्हारे बारे में पूछा नंदिनी। उनकी आँखों में एक अजीब सी तड़प थी। उन्होंने पूछा कि क्या नंदिनी ने दूसरी शादी कर ली? क्या वह अपनी नई ज़िंदगी में खुश है?”
नंदिनी का दिल ज़ोर से धड़क उठा। सात साल बाद भी सिद्धार्थ को उसकी फिक्र थी? इस एक वाक्य ने नंदिनी के भीतर दबे हुए अतीत के सारे पन्ने एक झटके में खोल दिए। उसकी आँखों के सामने सात साल पहले का वह मंज़र तैरने लगा, जब उसके माता-पिता ने अपनी हैसियत से बढ़कर बड़े अरमानों के साथ अपनी लाडली बेटी का विवाह उज्जैन के एक बेहद संस्कारी और संपन्न परिवार में सिद्धार्थ के साथ किया था।
सिद्धार्थ पेशे से एक आर्किटेक्ट थे—शांत स्वभाव के, सुलझे हुए और नंदिनी से बेइंतहा प्यार करने वाले। शादी के शुरुआती एक साल तक सब कुछ किसी खूबसूरत सपने जैसा था। नंदिनी की हर छोटी-बड़ी ख्वाहिश सिद्धार्थ के बिना कहे ही पूरी हो जाती थी। लेकिन कहते हैं ना, जब इंसान को बिना मांगे सब कुछ मिल जाता है, तो उसे उसकी कद्र नहीं रहती। नंदिनी अपने मायके की लाडली थी, इसलिए उसमें थोड़ा जिद्दीपन और अहंकार भी था।
एक दिन घर की किसी मामूली सी बात पर नंदिनी और सिद्धार्थ के बीच कहासुनी हो गई। बात इतनी बड़ी नहीं थी कि रिश्तों में दरार आए। सिद्धार्थ ने बस इतना कहा था कि घर के बुजुर्गों के सामने ऊँची आवाज़ में बात करना ठीक नहीं है। लेकिन नंदिनी के अहंकार को यह बात चुभ गई। गुस्से में तमतमाई नंदिनी ने उसी वक्त अपना बैग पैक किया और बिना किसी की सुने सीधा भोपाल अपने मायके आ गई।
सिद्धार्थ को लगा कि नंदिनी का गुस्सा दो-चार दिन में शांत हो जाएगा। चार दिन बाद ही सिद्धार्थ खुद उसे मनाने और वापस ले जाने के लिए भोपाल आ पहुँचे। वह नंदिनी के सामने हाथ जोड़ने तक को तैयार थे ताकि उनका घर टूटने से बच जाए। लेकिन दुर्भाग्य से उस वक्त नंदिनी के घर में उसके कुछ दूर के रिश्तेदार और पड़ोस की कुछ ऐसी महिलाएँ मौजूद थीं, जिन्हें दूसरों के घर जलते देखने में मज़ा आता है।
उन लोगों ने नंदिनी के कान भरने शुरू कर दिए—”अरे नंदिनी, अगर आज तुम इतनी आसानी से झुक गईं, तो पूरी ज़िंदगी ससुराल वालों के पैरों की जूती बनकर रहोगी। लड़के को थोड़ा सबक सिखाओ, तब जाकर तुम्हारी कीमत समझेगा।”
मायके वालों की शह और उन झूठे हमदर्दों की बातों में आकर नंदिनी की अक्ल पर पर्दा पड़ गया। उसने न सिर्फ सिद्धार्थ के साथ जाने से साफ इनकार कर दिया, बल्कि भरे आँगन में उनका अपमान भी किया। सिद्धार्थ टूटे हुए दिल के साथ खाली हाथ उज्जैन लौट गए।
कहानी यहीं खत्म नहीं हुई। कुछ दिनों बाद उन्हीं चालाक रिश्तेदारों के बहकावे में आकर नंदिनी ने सिद्धार्थ और उनके बुजुर्ग माता-पिता पर दहेज प्रताड़ना का एक झूठा मुकदमा दर्ज करवा दिया। उस वक्त नंदिनी को यह सब किसी फिल्मी बदले जैसा लग रहा था। उसे यह सोचकर बड़ा सुकून मिलता था कि अब सिद्धार्थ और उसका परिवार कोर्ट-कचहरी के चक्कर लगाएगा, पुलिस के डर से सहमा रहेगा और एक दिन उसके पैरों पर गिरकर माफी माँगेगा।
तीन साल तक यह मुकदमा चला। सिद्धार्थ और उनके बुजुर्ग पिता हर तारीख पर उज्जैन से भोपाल आते, अपमान के घूँट पीते, लेकिन उन्होंने कभी भी नंदिनी के खिलाफ एक भी अपशब्द नहीं कहा। लेकिन झूठ के पाँव नहीं होते। अदालत में नंदिनी के आरोपों के पक्ष में न कोई ठोस सबूत टिक पाया और न ही कोई सच्चा गवाह। आखिरकार, अदालत ने सिद्धार्थ और उनके परिवार को बाइज़्ज़त बरी कर दिया।
मुकदमा हारने के बाद नंदिनी के अहंकार को गहरी चोट लगी। उधर सिद्धार्थ भी अंदर से पूरी तरह टूट चुके थे। जिस पत्नी को उन्होंने पलकों पर बिठाया था, उसी ने उन्हें समाज में बदनाम करने में कोई कसर नहीं छोड़ी थी। भारी मन से दोनों की आपसी सहमति से तलाक हो गया। तलाक के बाद सिद्धार्थ ने फिर कभी नंदिनी से कोई संपर्क नहीं किया।
शुरुआती एक-दो साल तो नंदिनी को लगा कि वह आज़ाद हो गई है। कॉलेज के दिनों में नंदिनी बहुत खूबसूरत थी, कई लड़के उसके पीछे घूमते थे, इसलिए उसके मन में यह गुमान था कि उसे तो सिद्धार्थ से भी बेहतर जीवनसाथी मिल जाएगा। लेकिन जब हकीकत से सामना हुआ, तो वह गुमान चकनाचूर हो गया। जो लोग कल तक उसकी तारीफों के पुल बाँधते थे, उन्होंने भी तलाकशुदा का टैग लगते ही किनारा कर लिया। और जिन रिश्तेदारों ने उसे भड़काकर उसका घर तुड़वाया था, वे सब अपने-अपने घरों में खुश थे; किसी ने पलटकर नंदिनी की सुध तक नहीं ली।
धीरे-धीरे नंदिनी के माता-पिता भी बुज़ुर्ग होते गए। अपनी जवान बेटी को यूँ मायके की दहलीज़ पर उदास बैठा देख उनकी आँखें हर पल नम रहतीं। नंदिनी को अंदर ही अंदर अपनी गलती का एहसास होने लगा था, लेकिन अब वह किस मुँह से किसी से कुछ कहती?
आज मीरा की बात सुनकर नंदिनी के सीने में दबा हुआ दर्द ज्वालामुखी की तरह फूटने को बेताब हो गया। वह मन ही मन सोचने लगी, “काश! उस दिन जब सिद्धार्थ मुझे लेने आए थे, मैं अपना झूठा अहंकार छोड़कर उनके साथ चली गई होती, तो आज मेरी गोद में भी आरव जैसा प्यारा सा बच्चा होता। आज मैं भी अपने पति और सास-ससुर के साथ एक हँसते-खेलते परिवार की मालकिन होती।”
नंदिनी की आँखों से दो बूँद आँसू टपक कर उसके गालों पर लुढ़क आए। मीरा ने अपनी सहेली के चेहरे पर छाई इस गहरी पीड़ा और पश्चाताप को भाँप लिया। उसने नंदिनी के कंधे पर हाथ रखा और बेहद नरमी से समझाया, “नंदिनी, दुनिया में ऐसा कोई घर नहीं जहाँ पति-पत्नी के बीच छोटी-मोटी तकरार न होती हो। बर्तन साथ रहते हैं तो खटकते ही हैं। लेकिन समझदार इंसान वही है जो घर की बात को चारदीवारी के अंदर ही सुलझा ले। किसी बाहरी इंसान के बहकावे में आकर अपने ही हाथों से अपना आशियाना उजाड़ लेना सबसे बड़ी भूल होती है।”
नंदिनी सुबकने लगी, “मैं बहुत बड़ी गुनहगार हूँ मीरा! मैंने एक हीरे जैसे इंसान को पत्थर समझकर ठुकरा दिया। मैंने उन्हें इतना दर्द दिया, झूठे केस में फँसाया, उनका भरोसा तोड़ा… वह मुझे कभी माफ नहीं करेंगे।”
मीरा ने नंदिनी को कसकर अपने गले से लगा लिया और उसकी पीठ सहलाते हुए बोली, “अगर वह तुम्हें माफ नहीं कर पाते नंदिनी, तो सात साल बाद भी तुम्हारी खैरियत न पूछते। जानते हो, जब स्टेशन पर हमारी बात खत्म हुई, तो उन्होंने अपनी डायरी से एक पन्ना फाड़कर मुझे अपना नया मोबाइल नंबर दिया था। उन्होंने कहा था—’मीरा, अगर कभी नंदिनी को किसी भी चीज़ की ज़रूरत हो या वह किसी मुश्किल में हो, तो मुझे ज़रूर बताना।’ जिस इंसान के दिल में आज भी तुम्हारे लिए इतनी जगह है, वह आज भी तुम्हारा इंतज़ार कर रहा है नंदिनी। सिद्धार्थ ने आज तक दूसरी शादी नहीं की है।”
यह सुनते ही नंदिनी चौंक गई। उसने भीगी पलकें उठाकर मीरा की तरफ देखा, “क्या? उन्होंने दूसरी शादी नहीं की?”
“नहीं नंदिनी, बिल्कुल नहीं। उनके माता-पिता ने बहुत ज़ोर दिया, लेकिन उन्होंने साफ कह दिया कि उनके दिल में किसी और के लिए कोई जगह नहीं है,” मीरा ने मुस्कुराते हुए अपना मोबाइल फोन निकाला, “मेरी बात मानो सहेली, जीवन हर किसी को दूसरा मौका नहीं देता। अपनी गलतियों पर रोने के बजाय उन्हें सुधारने की कोशिश करो। एक बार बात करके तो देखो।”
“लेकिन मैं किस मुँह से बात करूँगी मीरा? मेरे पास कहने के लिए शब्द ही नहीं हैं,” नंदिनी के हाथ काँप रहे थे।
“दिल की बात कहने के लिए शब्दों की नहीं, सिर्फ सच्चे एहसास की ज़रूरत होती है,” कहते हुए मीरा ने सिद्धार्थ का नंबर डायल किया और फोन नंदिनी के काँपते हाथों में थमा दिया।
फोन की घंटी बज रही थी—ट्रिंग… ट्रिंग…। हर घंटी के साथ नंदिनी के दिल की धड़कन तेज़ होती जा रही थी। तीसरी घंटी पर दूसरी तरफ से फोन उठा।
“हेलो?” एक शांत, गंभीर और जानी-पहचानी आवाज़ गूँजी।
उस आवाज़ को सुनते ही नंदिनी के सब्र का बाँध टूट गया। उसके गले से आवाज़ नहीं निकल रही थी, बस सिसकियों की आवाज़ फोन के स्पीकर तक पहुँची।
दूसरी तरफ कुछ पल के लिए गहरा सन्नाटा छा गया। शायद सिद्धार्थ ने उन सिसकियों को पहचान लिया था। फिर बेहद धीमे, काँपते और भावुक स्वर में आवाज़ आई, “नंदिनी… तुम हो?”
“मुझे माफ कर दीजिए सिद्धार्थ… मुझसे बहुत बड़ी भूल हो गई…” नंदिनी बस इतना ही कह पाई और फफक-फफक कर रो पड़ी।
दूसरी तरफ सिद्धार्थ की आँखों में भी सात साल से रुका हुआ सैलाब उमड़ पड़ा था। उन्होंने खुद को सँभाला और बेहद नरम आवाज़ में कहा, “रो मत नंदिनी… जो बीत गया, वह एक बुरा सपना था। मैं आज भी वहीं खड़ा हूँ, जहाँ तुम मुझे छोड़कर गई थीं। बस इंतज़ार था कि कभी तो तुम्हारी नाराज़गी खत्म होगी।”
दोनों तरफ वर्षों के गिले-शिकवे पश्चाताप और प्रेम के आँसुओं में धुल रहे थे। टूटे हुए रिश्ते की कड़ियाँ एक बार फिर से जुड़ रही थीं। पास बैठी मीरा ने जब अपनी सहेली के चेहरे पर सात साल बाद वह खोई हुई चमक और सुकून देखा, तो उसकी आँखें भी खुशी से भर आईं। उसने मन ही मन ईश्वर का धन्यवाद किया कि उसकी एक छोटी सी कोशिश ने दो बिछड़े हुए दिलों को फिर से मिला दिया और एक उजड़ते हुए संसार को फिर से आबाद कर दिया।
पाठकों से एक सवाल: रिश्तों में अहंकार बड़ा होता है या अपनापन? क्या नंदिनी की तरह हमें भी दूसरों के बहकावे में आने के बजाय अपने रिश्तों को एक और मौका देना चाहिए? इस कहानी पर अपने विचार नीचे कमेंट बॉक्स में ज़रूर लिखें!
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मूल लेखिका : पुष्पा कुमारी “पुष्प”