“मुझे इस घर का पानी नहीं पीना भाभी!” मोहित ने झटके से गिलास को परे हटा दिया। पानी की कुछ बूँदें मेज़ पर बिखर गईं। “मुझे सिर्फ़ इन कागज़ातों पर इनके दस्तखत चाहिए। बस एक बार यह लिखा-पढ़ी खत्म हो जाए, फिर मेरा इस चौखट से और इस रिश्ते से हमेशा के लिए वास्ता खत्म हो जाएगा। जिस घर में अपने ही खून ने मुझे सड़क पर धकेल दिया हो, वहाँ मेरा कोई नहीं है।”
एक पुरानी नक्काशीदार कुर्सी पर आलोक बैठे थे। उम्र के अड़तालीसवें साल में ही उनके कंधे थोड़े झुक गए थे, सिर के आधे से ज़्यादा बाल चाँदी की तरह सफ़ेद हो चुके थे और चेहरे पर एक अजीब सी बेबसी जमी हुई थी।
लोहे का भारी दरवाज़ा चरमराता हुआ खुला और मोहित तेज़ कदमों से भीतर दाखिल हुआ। उसके सूट-बूट, हाथ में बंधी महंगी घड़ी और चेहरे के सख्त भाव साफ़ बता रहे थे कि वह यहाँ किसी पारिवारिक आत्मीयता से नहीं, बल्कि एक अंतिम फ़ैसला करने आया है। सात साल बाद वह इस दहलीज पर पैर रख रहा था, लेकिन उसकी आँखों में बचपन की कोई याद नहीं, केवल सालों से पाली गई कड़वाहट थी।
आलोक ने छोटे भाई को देखा तो उनकी सूखी आँखों में एक पल के लिए चमक उभरी। वे उठने की कोशिश करने लगे, उनके चेहरे पर एक काँपती हुई स्नेहभरी मुस्कान आई, “मोहित… आ गए तुम?”
मोहित ने भाई की ओर देखना भी गंवारा नहीं किया। उसने औपचारिकता से भरी उस मुस्कान को पूरी तरह अनदेखा करते हुए अपनी लेदर ब्रीफ़केस मेज़ पर पटक दी। उसकी आवाज़ में लोहे जैसी खनक और बर्फ़ जैसी ठंडक थी, “तैयार हैं कागज़ात? या इस बार भी कोई नया बहाना सोच रखा है आपने?”
आलोक का दिल बैठ गया। उन्होंने धीमे से सिर हिलाया और मेज़ की दराज़ से नीले रंग की एक कानूनी फ़ाइल निकालकर मोहित के सामने रख दी। उनकी उँगलियाँ काँप रही थीं। “सब वैसा ही तैयार करवाया है वकील साहब से, जैसा तुमने पिछले महीने फोन पर कहा था। उत्तर वाला नया बाग, सड़क की तरफ की तीन दुकानें और पुश्तैनी ज़मीन का खुला हिस्सा तुम्हारे नाम… और यह अंदर की पुरानी हवेली मेरे हिस्से में।”
मोहित ने व्यंग्य से होंठ भींचे और फ़ाइल के पन्ने उलटने लगा। “वाह, हिसाब के मामले में आप आज भी अव्वल हैं आलोक बाबू! काश, यह ईमानदारी और हिसाब का पक्कापन आपने उस दिन भी दिखाया होता, जब मेरी ज़िंदगी दांव पर लगी थी।”
आलोक चुपचाप नज़रें झुकाए बैठे रहे। उनकी यह खामोशी मोहित को हमेशा से चुभती थी। उसे लगता था कि यह चुप्पी उनके अपराधबोध का सबूत है।
“चुप क्यों हो गए? कुछ बोलिए न!” मोहित की आवाज़ अब हवेली के सन्नाटे को चीरती हुई ऊँची होने लगी। “सात साल पहले जब मैंने टेक्सटाइल एक्सपोर्ट की फैक्ट्री डालने के लिए आपसे पैतृक बचत में से पंद्रह लाख रुपये मांगे थे, तब आपने क्या कहा था? याद है आपको? आपने मेरी आँखों में आँखें डालकर सीधे कह दिया था कि ‘मेरे पास एक फूटी कौड़ी नहीं है, अपना रास्ता खुद तलाशो’। बाबूजी ने रिटायरमेंट पर जो चालीस लाख रुपये बैंक में छोड़े थे, वो सब आपके ही अधिकार में थे। उस दिन अगर आपने मेरा साथ दिया होता, तो मुझे अनजान शहर में दर-दर की ठोकरें नहीं खानी पड़तीं। मुझे साहूकारों से भारी ब्याज पर कर्ज़ उठाकर अपनी इज़्ज़त दांव पर नहीं लगानी पड़ती।”
मोहित के चेहरे की नसें गुस्से से तन गई थीं। उसके अंदर का दबा हुआ लावा बाहर आ रहा था। “आप तो बड़े भाई थे न? पिता की जगह थे! लेकिन आपने सिर्फ़ अपने स्वार्थ के लिए मुझे अधर में छोड़ दिया ताकि मैं कभी आपके बराबर न खड़ा हो सकूं।”
तभी रसोई की तरफ से आलोक की पत्नी, वंदना, पीतल की थाली में पानी का लोटा और दो गिलास लेकर बाहर आई। उसकी आँखों में वर्षों की पीड़ा और थकावट साफ़ नज़र आ रही थी। उसने दरवाज़े के पीछे से मोहित की हर कड़वी बात सुनी थी।
वंदना ने कांपते हाथों से मेज़ पर लोटा रखा और धीमी आवाज़ में कहा, “पानी पी लो मोहित। बहुत दूर से चलकर आए हो, गला सूख गया होगा।”
“मुझे इस घर का पानी नहीं पीना भाभी!” मोहित ने झटके से गिलास को परे हटा दिया। पानी की कुछ बूँदें मेज़ पर बिखर गईं। “मुझे सिर्फ़ इन कागज़ातों पर इनके दस्तखत चाहिए। बस एक बार यह लिखा-पढ़ी खत्म हो जाए, फिर मेरा इस चौखट से और इस रिश्ते से हमेशा के लिए वास्ता खत्म हो जाएगा। जिस घर में अपने ही खून ने मुझे सड़क पर धकेल दिया हो, वहाँ मेरा कोई नहीं है।”
आलोक ने अपनी कंपकंपाती उँगलियों से कलम उठाई। उनकी आँखें भीगी हुई थीं, लेकिन उन्होंने एक शब्द भी नहीं कहा। वे चुपचाप पन्नों पर हस्ताक्षर करने के लिए झुक गए।
यह देखकर वंदना का धैर्य जवाब दे गया। उसके भीतर सालों से सुलगता हुआ दर्द एक चीख बनकर फूट पड़ा। उसने आगे बढ़कर आलोक के हाथ से कलम छीन ली और मेज़ पर ज़ोर से पटक दी।
“बस कीजिए! बहुत हो गया!” वंदना की आँखों से आँसू बह रहे थे, लेकिन उसकी आवाज़ में एक चट्टान जैसी दृढ़ता थी। “कब तक घूंट पीते रहेंगे आप? कब तक इस मर्यादा और बड़े भाई के फर्ज़ के नाम पर रोज़ तिल-तिल कर मरते रहेंगे? आज मैं चुप नहीं रहूँगी। आज इस घर का हर सच बाहर आएगा!”
मोहित अवाक होकर भाभी को देखने लगा। उसने शांत और सीधी वंदना को कभी इस रूप में नहीं देखा था।
वंदना मुड़ी और तेज़ कदमों से अंदर वाले कमरे में गई। कुछ ही पलों बाद वह एक पुराना, धूल से सना संदूक लेकर लौटी। उसने संदूक का ढक्कन खोला और उसमें से फाइलों का एक भारी पुलिंदा, मेडिकल पर्चे और मुड़ी-तुड़ी रसीदें निकालकर मोहित के सीने पर फेंक दीं। कागज़ात ज़मीन पर बिखर गए।
“पढ़ो इन्हें!” वंदना रोते हुए चिल्लाई। “तुम्हें लगता है कि तुम्हारे भाई पत्थरों के बने हैं? तुम्हें लगता है कि वो तुम्हारी तरक्की देखकर खुश नहीं थे? अपनी आँखें खोलो और देखो इस सच को!”
मोहित का हाथ अनजाने में ही ज़मीन पर गिरे एक पीले पड़ चुके कागज़ पर गया। वह पटना के एक बड़े अस्पताल की डिस्चार्ज समरी और ऑपरेशन का बिल था। उसकी नज़र तारीख पर पड़ी। तारीख देखते ही मोहित के हलक में कुछ अटक गया। यह वही हफ्ता था… वही दिन थे जब उसने अपनी फैक्ट्री के लिए आलोक से पैसे मांगे थे और आलोक ने साफ़ इनकार कर दिया था।
“जिस दिन तुम शहर से पैसे मांगने आए थे,” वंदना ने दीवार का सहारा लेते हुए हिचकियों के बीच कहना शुरू किया, “उससे ठीक चार दिन पहले माँ जी को अचानक उल्टियाँ शुरू हुई थीं और वो बेहोश हो गई थीं। जब हम उन्हें अस्पताल ले गए, तो डॉक्टरों ने बताया कि उनकी दोनों किडनियां लगभग फेल हो चुकी हैं और दिमाग की एक नस में ख़तरनाक ब्लॉकेज आ गया है। डॉक्टर ने साफ़ कह दिया था कि अगर अड़तालीस घंटे के भीतर बड़ा ऑपरेशन और आईसीयू का बंदोबस्त नहीं हुआ, तो माँ जी बचेंगी नहीं।”
मोहित का दिमाग सुन्न पड़ने लगा। उसके पैर कांपने लगे।
“उस वक़्त अस्पताल का शुरुआती खर्च ही पच्चीस लाख रुपये बताया गया था,” वंदना की आवाज़ में वर्षों का रोया हुआ दर्द छलक पड़ा। “तुम्हारे भैया ने बाबूजी के फंड के पूरे चालीस लाख रुपये, अपनी सालों की नौकरी की कमाई, यहाँ तक कि मेरी शादी के सारे ज़ेवर और माँ के कंगन तक गिरवी रख दिए ताकि किसी भी तरह माँ की साँसें बचाई जा सकें। वो खुद तीन रातों तक अस्पताल के फर्श पर बिना खाए-पिए बैठे रहे थे।”
“लेकिन… लेकिन भैया ने मुझे बताया क्यों नहीं?” मोहित की आवाज़ बेहद धीमी और लड़खड़ाती हुई निकली। “मुझे एक बार खबर तो दी होती…”
“कैसे बताते तुम्हें?” वंदना ने तड़प कर कहा। “तुम उस समय अपने जीवन के सबसे बड़े इम्तिहान के मुहाने पर खड़े थे। तुम्हारी बरसों की मेहनत, तुम्हारा करियर दांव पर था। तुम्हारे भैया जानते थे कि अगर तुम्हें माँ की हालत का पता चला, तो तुम सब कुछ छोड़कर यहाँ अस्पताल के चक्कर काटने लगोगे। तुम्हारा सपना टूट जाता, तुम्हारा हौसला पस्त हो जाता। उन्होंने मुझसे रोते हुए कहा था—’वंदना, अगर मोहित को पता चला तो वो बिखर जाएगा। मैं खुद उसके सामने विलेन बन जाऊँगा, वो मुझसे नफ़रत कर ले, पर मैं उसका भविष्य नहीं बिगड़ने दूंगा। नफ़रत की आग में ही सही, वो अपनी मंज़िल तक पहुँच जाएगा’।”
मोहित के पैरों के नीचे से जैसे ज़मीन ही खिसक गई। उसके हाथ से फ़ाइल छूट गई। उसे याद आया, उस दिन जब वह गुस्से में पैर पटकता हुआ घर से निकला था, तो उसने आलोक से कहा था—”आज के बाद मैं आपको कभी अपना भाई नहीं मानूंगा।” और आलोक ने सिर्फ़ इतना कहा था—”माँ-बाबूजी का आशीर्वाद तुम्हारे साथ है, तुम बस अपने काम पर ध्यान दो।”
“और यह भी देखो,” वंदना ने ज़मीन से कुछ और कागज़ात उठाकर उसके हाथ में थमाए। “ये वो पर्सनल लोन और स्थानीय साहूकारों के कर्ज़ के दस्तावेज़ हैं, जो तुम्हारे भाई ने पिछले सात सालों में सिर पर ढोए हैं। माँ जी तो दो साल बाद हमें छोड़कर चली गईं, लेकिन उनके इलाज और डायलिसिस का कर्ज़ बाकी रह गया। जिस इंसान को तुम लालची और बेपरवाह समझ रहे थे, वो पिछले सात साल से एक नई कमीज़ तक नहीं सिलवा पाया। उन्होंने अपनी पेंशन का बड़ा हिस्सा और स्कूल की सैलरी का कतरा-कतरा उस कर्ज़ को चुकाने में झोंक दिया।”
वंदना की आँखें आग उगल रही थीं और आँसू लगातार गिर रहे थे। “और आज… जब तुम अपनी अकड़ में हवेली बांटने आए हो, तो क्या तुम्हें पता है कि यह हवेली पहले से ही बैंक में गिरवी रखी है? इन्होंने बैंक से मिन्नतें की थीं कि किसी तरह ज़मीन के उस हिस्से को आज़ाद कर दिया जाए जो तुम्हारे नाम होना है, ताकि तुम पर कोई आँच न आए। यह अपनी जान बेचकर भी तुम्हें बेदाग़ हिस्सा देना चाहते थे!”
हवेली के आँगन में एक गहरा, सन्नाटा छा गया। सिर्फ़ हवा की सरसराहट और वंदना की सिसकियों की आवाज़ गूँज रही थी।
मोहित ने अपनी नज़रें उठाकर आलोक की ओर देखा। आलोक सिर झुकाए वैसे ही बैठे थे, जैसे कोई मुजरिम अपनी सज़ा का इंतज़ार कर रहा हो। उनके चेहरे की वो गहरी झुर्रियां, वो झुके हुए कंधे और आँखों के नीचे के काले घेरे… मोहित को अब समझ में आया कि यह उम्र का तकाज़ा नहीं था, यह उस भारी भरकम त्याग का बोझ था, जिसे उनका बड़ा भाई अकेले अपने सीने पर उठाए घूम रहा था।
मोहित को लगा कि उसके सीने पर किसी ने भारी पत्थर रख दिया हो। उसे अपनी हर कामयाबी, अपनी महंगी कार, अपने ब्रांडेड कपड़े और अपना आलीशान रुतबा सब मिट्टी के ढेर जैसा लगने लगा। जिस दौलत और कामयाबी पर उसे इतना घमंड था, उसकी नींव तो उसके बड़े भाई के मौन बलिदान और अपमान सहने की ताकत पर रखी गई थी।
मोहित की आँखों से आंसुओं की धार बह निकली। उसका गला पूरी तरह रुंध गया था। उसने एक पल भी नहीं सोचा, वह सीधे आगे बढ़ा और धड़ाम से आलोक के पैरों में गिर पड़ा। उसने आलोक के घुटनों को दोनों हाथों से पकड़ लिया और बच्चों की तरह फफक-फफक कर रोने लगा।
“भैया… मुझे माफ़ कर दीजिए भैया!” मोहित की आवाज़ आंसुओं में डूब रही थी। “मैं कितना अंधा था… कितना स्वार्थी था मैं! मैंने सिर्फ़ अपने संघर्ष को देखा, आपके उस पहाड़ जैसे त्याग को नहीं समझा। मैंने आपको न जाने क्या-क्या कह दिया… मैंने आपके सीने पर खंजर चलाए, और आप सब कुछ चुपचाप सहते रहे? मैं इंसान कहलाने के लायक नहीं हूँ भैया…”
आलोक की आँखों से भी आंसुओं का बाँध टूट पड़ा। उन्होंने तुरंत झुककर मोहित के कंधों को थामा और उसे ज़मीन से उठाकर अपने सीने से कसकर लगा लिया।
सालों से जमी हुई बर्फ़ आंसुओं की उस गर्माहट में पल भर में पिघल गई। दोनों भाइयों के रुंधे हुए कंठ से बस सिसकियाँ निकल रही थीं। बचपन के वे दो भाई, जो कभी एक ही थाली में खाते थे और एक ही चादर में सोते थे, आज फिर से एक हो गए थे।
“पागल है क्या रे तू?” आलोक ने भर्राए हुए स्वर में मोहित की पीठ सहलाते हुए कहा। “छोटा भाई जब गिरता है, तो बड़ा भाई अगर ढाल न बने तो फिर बड़े होने का क्या मतलब? मुझे बस यह फ़िक्र थी कि तू कहीं टूट न जाए। तेरी कामयाबी देखकर मुझे जो सुकून मिला, उसके आगे मेरी यह सारी तकलीफें कुछ भी नहीं थीं। मुझे तुझसे कोई शिकायत नहीं थी मेरे भाई, कभी नहीं।”
मोहित ने अपनी आँखें पोंछीं और मेज़ पर रखे बंटवारे के उन सारे कानूनी कागज़ातों को उठाया। बिना एक पल की देरी किए, उसने उन कागज़ातों को बीच से फाड़ दिया और हवा में उछाल दिया।
“यह घर कभी नहीं बंटेगा भैया,” मोहित ने आलोक के दोनों हाथ अपने हाथों में थामते हुए दृढ़ता से कहा। “इस हवेली की नींव आप हैं, और मैं इस नींव पर टिकी एक छोटी सी ईंट हूँ। नींव के बिना दीवार का कोई वजूद नहीं होता। और यह बैंक का कर्ज़… यह अस्पताल का कर्ज़… यह आपका नहीं, मेरा है। आज के बाद आपकी हर तकलीफ मेरी है।”
वंदना ने आंसुओं के बीच मुस्कुराते हुए दोनों भाइयों को देखा। हवेली की सूनी और उदास हवाओं में जैसे बरसों बाद फिर से ज़िंदगी लौट आई थी।
उस शाम धूप ढलने के बाद, आँगन के नीम के पेड़ के नीचे दोनों भाई साथ बैठे। पुरानी यादों की बातें हुईं, बचपन की शरारतें याद की गईं। चाय की चुस्कियों के बीच चाय में चीनी भले ही थोड़ी कम थी, लेकिन सात साल से खोई हुई रिश्तों की असली मिठास पूरी तरह लौट आई थी। हवेली की दीवारें आज फिर से एक परिवार के प्रेम से जीवंत हो उठी थीं।
दोस्तों, हम अक्सर अपनी उम्मीदों, महत्वाकांक्षाओं और शिकायतों के शोर में अपने अपनों की गहरी खामोशी को नहीं समझ पाते। हमें लगता है कि सामने वाला हमारे साथ गलत कर रहा है या हमसे दूर हो गया है, जबकि सच यह होता है कि वो हमारे ही रास्ते के कांटों को अपने पैरों तले दबाकर हमें मंज़िल की तरफ़ बढ़ा रहा होता है। बड़ा भाई या माता-पिता उस छत की तरह होते हैं, जो धूप, आंधी और बरसात खुद झेलते हैं ताकि हम अंदर महफ़ूज़ रह सकें। किसी भी रिश्ते पर कड़वाहट की धूल जमने से पहले, एक बार उसके पीछे छुपे मौन त्याग को समझने की कोशिश ज़रूर करें।
क्या आपके जीवन में भी कोई ऐसा इंसान है जिसने बिना कुछ कहे, खामोशी से आपके लिए कोई बड़ा त्याग किया हो? अपने विचार और अनुभव हमें कमेंट में ज़रूर बताएं।
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