प्रकाश जी ने अपने दोनों हाथ जोड़कर दीनदयाल जी से कहा, “भाई साहब, जो हुआ वो एक बहुत बड़ा धोखा था। लेकिन हर इंसान पैसों का भूखा नहीं होता। अगर आप अपनी बेटी को हमारी झोली में डाल सकें, तो हम काव्या को इस लाल जोड़े में अपने घर की लक्ष्मी बनाकर ले जाना चाहते हैं। मेरा बेटा राघव आपकी बेटी को वो सम्मान देगा, जिसकी वो असल में हकदार है।”
यह सुनते ही दीनदयाल जी की आँखों से आंसुओं का बांध टूट गया। सुशीला जी ने दौड़कर सरला देवी के पैर पकड़ने चाहे, लेकिन सरला ने उन्हें रोक कर अपने सीने से लगा लिया। “समधिन जी, बेटियां पैर पकड़ने के लिए नहीं, गले लगने के लिए होती हैं।”
शाम का वक्त था और पूरा विवाह स्थल रंग-बिरंगी रोशनियों से जगमगा रहा था। गेंदे और गुलाब के फूलों की महक से पूरा मंडप सुवासित था। आज पंडित दीनदयाल की इकलौती बेटी, काव्या की शादी थी। घर की औरतें, चाची, ताई, और बुआ सभी अपनी-अपनी रेशमी साड़ियों में सजी-धजी मेहमानों की खातिरदारी में लगी थीं। काव्या लाल जोड़े में सजी, अपनी सहेलियों के बीच बैठी, अपने नए जीवन के सपने बुन रही थी। उसके चेहरे पर एक अजीब सी चमक और आँखों में भविष्य को लेकर एक मीठी सी उम्मीद थी।
सब कुछ बिल्कुल वैसा ही चल रहा था जैसा एक आम भारतीय मध्यवर्गीय परिवार की शादियों में होता है। लेकिन तभी, अचानक विवाह स्थल के मुख्य द्वार से कुछ तेज आवाजें आने लगीं। हंसी-मजाक का माहौल अचानक एक खौफनाक सन्नाटे में तब्दील हो गया। दूल्हे, सुमित के पिता ने अचानक फेरों से ठीक पहले दहेज में एक महंगी गाड़ी और पच्चीस लाख रुपये नकद की मांग कर दी थी।
दीनदयाल जी, जो अपनी जिंदगी भर की गाढ़ी कमाई इस शादी में लगा चुके थे, सुमित के पिता के सामने हाथ जोड़े खड़े थे। “समधी जी, मेरी तो सारी उम्र की पूंजी इस शादी में लग गई है। अब मेरे पास देने के लिए कुछ नहीं बचा है। मेरी बच्ची का घर मत उजाड़िए,” दीनदयाल जी की आवाज कांप रही थी और आँखों से आंसू बह रहे थे। उन्होंने अपनी पगड़ी उतारकर सुमित के पिता के पैरों में रख दी। लेकिन लालच ने उस परिवार को अंधा कर दिया था। सुमित ने भी अपने पिता का ही साथ दिया और बेरुखी से कह दिया कि अगर मांग पूरी नहीं हुई तो बारात बिना दुल्हन के वापस लौट जाएगी।
मंडप में बैठी काव्या ये सब देख रही थी। उसके सपनों का महल ताश के पत्तों की तरह बिखर रहा था। रिश्तेदारों के बीच कानाफूसी शुरू हो गई थी। ताईजी और बुआ जो कुछ देर पहले तक मंगल गीत गा रही थीं, अब ताने मारने लगी थीं। “हाय राम! अब इस लड़की से कौन शादी करेगा? मंडप से बारात लौटना तो बहुत बड़ा अपशगुन होता है। जरूर लड़की के भाग्य में ही कोई खोट है,” ताईजी ने मुंह सिकोड़ते हुए कहा। समाज की यही कड़वी सच्चाई है, जहां गलती चाहे जिसकी हो, उंगलियां हमेशा लड़की और उसके परिवार पर ही उठती हैं।
बारात दरवाजे से वापस लौट गई। दीनदयाल जी सदमे से वहीं जमीन पर गिर पड़े और काव्या की माँ, सुशीला, अपनी बेटी को गले लगाकर फूट-फूट कर रोने लगीं। पूरा विवाह स्थल, जो कुछ पल पहले खुशियों से चहक रहा था, अब एक मातम के घर में बदल गया था। मेहमान एक-एक करके खिसकने लगे थे, क्योंकि कोई भी इस बदनामी का हिस्सा नहीं बनना चाहता था।
इसी भीड़ में एक शख्स ऐसा भी था जो चुपचाप एक कोने में खड़ा यह सब देख रहा था। उसका नाम राघव था। राघव, सुमित के दूर के रिश्तेदारों में से एक था और पेशे से एक सरकारी स्कूल में शिक्षक था। उसने दीनदयाल जी की बेबसी, काव्या की टूटती उम्मीदें और रिश्तेदारों के चुभते हुए तानें बहुत गहराई से महसूस किए थे। उसका जमीर उसे वहां से चुपचाप चले जाने की इजाजत नहीं दे रहा था। समाज के डर से इतर, उसके भीतर इंसानियत का एक बहुत बड़ा सैलाब उमड़ रहा था।
उसने तुरंत अपना फोन निकाला और अपने माता-पिता को उसी विवाह स्थल पर तुरंत आने को कहा। आवाज में एक ऐसी दृढ़ता थी कि उसके माता-पिता, जो अपने घर पर थे, बिना कोई सवाल किए तुरंत वहां के लिए निकल पड़े।
आधे घंटे के भीतर राघव के माता-पिता, प्रकाश जी और सरला देवी, विवाह स्थल पर पहुंच गए। वहां का नजारा देखकर वे सन्न रह गए। हर तरफ मायूसी छाई थी, सजावट वीरान लग रही थी और काव्या का परिवार एक कोने में जमीन पर बैठा रो रहा था।
सरला देवी ने घबराते हुए राघव से पूछा, “बेटा, ये सब क्या है? यहां तो कोई और ही माहौल है। दूल्हे वाले कहां हैं? और तूने हमें इतनी रात गए यहाँ इतनी जल्दी में क्यों बुलाया?”
राघव ने अपने माता-पिता को एक तरफ लिया। उसने काव्या के परिवार की तरफ देखा और फिर अपने माता-पिता की आँखों में आंखें डालते हुए, एक फीकी लेकिन सुकून भरी मुस्कान लेकर कहा, “माँ, बाबूजी… मैं एक लड़की और उसके परिवार को ऐसी परिस्थिति में छोड़कर पीछे नहीं हट सकता था।”
प्रकाश जी और सरला देवी अवाक रह गए। “तेरा मतलब क्या है राघव? तू क्या कहना चाहता है?” प्रकाश जी ने हैरानी से पूछा।
राघव ने एक गहरी सांस ली और कहा, “बाबूजी, आपने और माँ ने मुझे हमेशा यही सिखाया है कि असली मर्द वो नहीं जो ताकत दिखाए, बल्कि वो है जो किसी के सम्मान की रक्षा करे। आज एक पिता की पगड़ी पैसों के लालच में जमीन पर रौंदी गई है। एक बेकसूर लड़की की जिंदगी समाज के तानों के बीच दम तोड़ रही है। अगर आज हम भी यहां से मुंह फेर कर चले गए, तो मेरी शिक्षा और आपके संस्कारों का क्या मोल रह जाएगा? मैं चाहता हूं कि मैं काव्या का हाथ थाम लूं। मैं इस उजड़ते हुए परिवार को अपनाना चाहता हूं।”
सरला देवी की आँखों से आंसू छलक पड़े। “बेटा, शादी कोई गुड्डे-गुड़ियों का खेल नहीं है। बिना कुंडली मिलाए, बिना लड़की को जाने, बिना समाज को जवाब दिए… ये तू क्या कह रहा है? कल को हमारी बिरादरी क्या कहेगी?”
राघव ने अपनी माँ के हाथ अपने हाथों में लिए, “माँ, क्या समाज उन आंसुओं को पोंछने आएगा जो आज काव्या की आँखों से बह रहे हैं? जिस बिरादरी का डर आप दिखा रही हैं, वो बिरादरी तो अभी बाहर खड़े होकर तमाशा देख रही है और लड़की में खोट निकाल रही है। मैंने कोई जल्दबाजी में फैसला नहीं लिया है। मुझे यकीन है कि जो लड़की अपने पिता के सम्मान के लिए रो सकती है, वो हमारे घर को भी स्वर्ग बना देगी। मुझे आपकी इजाजत और आशीर्वाद चाहिए।”
प्रकाश जी, जो अब तक चुपचाप सब सुन रहे थे, उन्होंने आगे बढ़कर राघव के कंधे पर हाथ रखा। उनकी आँखों में अपने बेटे के लिए गर्व साफ झलक रहा था। “तेरी माँ समाज से डर सकती है, लेकिन मैं नहीं। तूने आज मेरा सिर फक्र से ऊंचा कर दिया है। चल, हम खुद जाकर उन लोगों से अपनी बहू का हाथ मांगते हैं।”
वे तीनों दीनदयाल जी के पास पहुंचे। दीनदयाल जी, जो अब तक सुध-बुध खो चुके थे, प्रकाश जी को अपनी तरफ आता देख घबरा गए। उन्हें लगा कि शायद बारात के बचे हुए लोग उन्हें ताना मारने आ रहे हैं।
प्रकाश जी ने अपने दोनों हाथ जोड़कर दीनदयाल जी से कहा, “भाई साहब, जो हुआ वो एक बहुत बड़ा धोखा था। लेकिन हर इंसान पैसों का भूखा नहीं होता। अगर आप अपनी बेटी को हमारी झोली में डाल सकें, तो हम काव्या को इस लाल जोड़े में अपने घर की लक्ष्मी बनाकर ले जाना चाहते हैं। मेरा बेटा राघव आपकी बेटी को वो सम्मान देगा, जिसकी वो असल में हकदार है।”
यह सुनते ही दीनदयाल जी की आँखों से आंसुओं का बांध टूट गया। सुशीला जी ने दौड़कर सरला देवी के पैर पकड़ने चाहे, लेकिन सरला ने उन्हें रोक कर अपने सीने से लगा लिया। “समधिन जी, बेटियां पैर पकड़ने के लिए नहीं, गले लगने के लिए होती हैं।”
मंडप में जो ताईजी और बुआ कुछ देर पहले ताने मार रही थीं, अब उनकी बोलती बंद हो गई थी। पंडित जी को फिर से बुलाया गया। राघव और काव्या ने उसी मंडप में सात फेरे लिए। जब राघव ने काव्या की मांग में सिंदूर भरा, तो काव्या की आँखों में आंसुओं के साथ एक गहरी कृतज्ञता थी। उसने राघव की तरफ देखा, और राघव ने पलकें झपका कर उसे वो विश्वास दिलाया कि अब उसकी जिंदगी में कभी कोई ऐसा तूफान नहीं आएगा।
एक अजनबी का उठाया गया एक साहसी कदम दो परिवारों को एक ऐसे अटूट बंधन में बांध गया, जिसकी बुनियाद लालच नहीं, बल्कि सम्मान, इंसानियत और सच्चा प्रेम था।
दोस्तों, आपको क्या लगता है? क्या राघव ने समाज की परवाह न करके सही फैसला लिया, या समाज के डर से उसे भी चुपचाप वहां से चले जाना चाहिए था? अपने विचार कमेंट बॉक्स में जरूर बताएं।
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