मैंने बहुत कम उम्र में ही दुनिया का असली चेहरा देख लिया था। मैंने अपने हक के लिए लड़ना सीखा है। अगर कोई मुझसे तेज आवाज में बात करता है, तो मैं चुप होकर रोने वाली लड़की नहीं हूं, मैं पलटकर जवाब देती हूं। मेरे व्यवहार में एक तरह का कड़कपन है, जो असल में मेरी और मेरी माँ की सुरक्षा के लिए मेरी ढाल है। मैंने गिरकर खुद उठना सीखा है। मैं तुम्हें यह कोई फिल्मी या इमोशनल कहानी सुनाकर तुम्हारी हमदर्दी नहीं बटोरना चाहती। मेरा वजूद मेरी माँ के संघर्षों की नींव पर खड़ा है और मुझे इस पर गर्व है।”
काव्या ने वापस रोहन की तरफ देखा, “मैंने तुम्हें यह सब इसलिए बताया है ताकि कल को कोई रिश्तेदार या समाज का कोई व्यक्ति तुमसे आकर यह कहे कि लड़की तो टूटे हुए घर की है, या बिना बाप के पली है, तो तुम्हें यह न लगे कि मैंने तुम्हें अंधेरे में रखा। मुझे तुम्हारे परिवार या तुमसे कोई झूठी सांत्वना नहीं चाहिए। मैं जैसी हूं, तुम्हारे सामने हूं। तुम मेरी इन बातों को लेकर अपने परिवार से आराम से चर्चा कर लेना। उसके बाद ही कोई फैसला करना।”
काव्या आईने के सामने खड़ी अपने बालों को संवार रही थी। उसने गहरे नीले रंग की एक फॉर्मल पैंट और उसके साथ एक सफेद सूती शर्ट पहनी हुई थी। उसकी माँ, सुजाता, दरवाजे पर खड़ी उसे हल्की नाराजगी से देख रही थीं। “बेटा, लड़के वाले पहली बार मिलने आ रहे हैं, कम से कम आज तो वो गुलाबी रंग की कुर्ती पहन लेती। इस तरह ऑफिस के कपड़ों में कौन लड़की देखने जाता है?” सुजाता ने अपने माथे की सिलवटें गहरी करते हुए कहा।
काव्या ने अपनी घड़ी पहनते हुए मुस्कुरा कर माँ की तरफ देखा। “माँ, आप ही ने तो बचपन से सिखाया है कि इंसान को हमेशा वैसा ही दिखना चाहिए जैसा वह असल में है। अगर मैं आज कुर्ती पहन कर जाऊं और उसे लगे कि मैं हमेशा ऐसी ही पारंपरिक लड़की हूं, तो यह एक तरह का धोखा होगा न? मैं एक सॉफ्टवेयर इंजीनियर हूं, मेरा दिन का ज्यादातर वक्त इन्हीं कपड़ों में गुजरता है। अगर मेरे इरादे और मेरी सोच सही है, तो कपड़ों के रंग और उनके ढंग से कोई फर्क नहीं पड़ना चाहिए।”
सुजाता अपनी बेटी की तर्कशीलता के आगे हमेशा निरुत्तर हो जाती थीं। काव्या की बातों में एक ऐसी सच्चाई होती थी जिसे नकारना मुश्किल था। माँ के गले लगकर काव्या ने अपना बैग उठाया और घर से निकल गई।
तय कार्यक्रम के अनुसार दोनों को शहर के एक शांत और कलात्मक कैफे, ‘द आर्टिस्ट्स कॉर्नर’, में मिलना था। काव्या ने कैफे का लकड़ी का भारी दरवाजा खोला और अंदर दाखिल हुई। हल्की रौशनी और धीमी गति से बजते वाद्य यंत्रों की धुन ने माहौल को बहुत खुशनुमा बना रखा था। उसकी नजर कोने की एक टेबल पर गई, जहां एक युवक हाथ में एक किताब लिए बैठा था। वही रोहन था। तस्वीर की तुलना में वह असल जिंदगी में ज्यादा सौम्य और शांत लग रहा था।
जैसे ही काव्या पास पहुंची, रोहन ने नजरें उठाकर उसे देखा। दोनों की नजरें मिलीं और एक पल के लिए वक्त जैसे ठहर सा गया। दोनों के चेहरों पर एक सहज मुस्कान तैर गई, जैसे वे किसी अजनबी से नहीं, बल्कि एक पुराने दोस्त से मिल रहे हों।
कॉफी और सैंडविच के ऑर्डर के साथ दोनों के बीच बातचीत का सिलसिला शुरू हुआ। रोहन एक आर्किटेक्ट था और उसकी बातों में एक ठहराव था। काव्या भी अपनी बेबाकी और आत्मविश्वास के साथ हर बात का जवाब दे रही थी। हंसी-मजाक और सामान्य पसंद-नापसंद की बातों के बीच एक घंटा कैसे बीत गया, पता ही नहीं चला। लेकिन काव्या जानती थी कि यह सिर्फ शुरुआत है। असली इम्तिहान तो अब शुरू होने वाला था, जब उसे अपने जीवन का वह पन्ना खोलना था, जिसे वह हर किसी के सामने नहीं खोलती थी।
“रोहन, क्या हम कुछ देर के लिए बाहर टहल सकते हैं? कैफे के पीछे जो झील है, वहां का मौसम बहुत अच्छा हो रहा है,” काव्या ने कॉफी का आखिरी घूंट लेते हुए कहा।
रोहन ने तुरंत हामी भर दी। दोनों कैफे से निकलकर झील के किनारे बनी पगडंडी पर चलने लगे। ठंडी हवा के झोंके काव्या के बालों को उड़ा रहे थे। एक बड़े से बरगद के पेड़ के नीचे बनी पत्थर की बेंच पर दोनों बैठ गए। काव्या ने एक गहरी सांस ली और रोहन की आंखों में सीधे देखते हुए बात शुरू की।
“रोहन, मेरे पिता हमारे साथ नहीं रहते। मेरी प्रोफाइल में लिखा है कि मैं अपनी माँ के साथ रहती हूं, जिससे अक्सर लोग यह मान लेते हैं कि मेरे पिता का देहांत हो गया होगा। और मैं भी आमतौर पर लोगों को यही मान लेने देती हूं। लेकिन आज, इस वक्त, तुम्हें पूरी सच्चाई बताना मेरा फर्ज है।”
रोहन बिना कुछ कहे, पूरी तवज्जो के साथ काव्या को सुन रहा था। उसकी खामोशी ने काव्या को अपनी बात आगे बढ़ाने का हौसला दिया।
“जब मैं सिर्फ तीन साल की थी, तब मुझे एक बहुत ही गंभीर बीमारी हो गई थी। डॉक्टरों ने कहा था कि मेरे इलाज में न सिर्फ लाखों रुपये खर्च होंगे, बल्कि सालों तक दिन-रात मेरी देखभाल करनी पड़ेगी। मेरे पिता, जो एक बहुत ही महत्वाकांक्षी लेकिन जिम्मेदारियों से भागने वाले इंसान थे, वे इस दबाव को बर्दाश्त नहीं कर पाए। उन्होंने मेरी माँ से कहा कि वे इस बीमार बच्ची की खातिर अपनी जिंदगी बर्बाद नहीं कर सकते। उन्होंने मेरी माँ के सामने शर्त रखी कि या तो वे मुझे किसी अनाथालय में छोड़ दें, या फिर वे हमेशा के लिए घर छोड़कर चले जाएंगे।”
काव्या का गला भर आया था, लेकिन उसने अपनी आंखों से एक भी आंसू नहीं छलकने दिया। वह मजबूती से बोलती रही, “मेरी माँ ने बिना एक पल सोचे उन्हें जाने के लिए कह दिया। मेरे पिता चले गए और फिर कभी पलट कर नहीं देखा। रिश्तेदारों ने मेरी माँ को बहुत ताने दिए। सबने कहा कि एक बीमार बच्ची को लेकर वह अकेले जिंदगी कैसे काटेगी। दूसरी शादी की सलाह दी गई, लेकिन शर्त वही थी कि मुझे पीछे छोड़ना होगा। पर मेरी माँ ने हार नहीं मानी। उन्होंने दिन में सिलाई का काम किया और रात में लोगों के घरों का खाना बनाया। मेरी दवाइयों और मेरी पढ़ाई के लिए उन्होंने अपनी पूरी जवानी दांव पर लगा दी।”
रोहन के चेहरे पर एक गहरी करुणा और सम्मान का भाव उभर आया था। वह अब भी चुप था, बस काव्या के हर शब्द को अपने भीतर उतार रहा था।
काव्या ने अपनी नजरें झील के शांत पानी पर टिका दीं और आगे बोली, “बिना पिता के एक रूढ़िवादी समाज में पली-बढ़ी होने के कारण, मैंने बहुत कम उम्र में ही दुनिया का असली चेहरा देख लिया था। मैंने अपने हक के लिए लड़ना सीखा है। अगर कोई मुझसे तेज आवाज में बात करता है, तो मैं चुप होकर रोने वाली लड़की नहीं हूं, मैं पलटकर जवाब देती हूं। मेरे व्यवहार में एक तरह का कड़कपन है, जो असल में मेरी और मेरी माँ की सुरक्षा के लिए मेरी ढाल है। मैंने गिरकर खुद उठना सीखा है। मैं तुम्हें यह कोई फिल्मी या इमोशनल कहानी सुनाकर तुम्हारी हमदर्दी नहीं बटोरना चाहती। मेरा वजूद मेरी माँ के संघर्षों की नींव पर खड़ा है और मुझे इस पर गर्व है।”
काव्या ने वापस रोहन की तरफ देखा, “मैंने तुम्हें यह सब इसलिए बताया है ताकि कल को कोई रिश्तेदार या समाज का कोई व्यक्ति तुमसे आकर यह कहे कि लड़की तो टूटे हुए घर की है, या बिना बाप के पली है, तो तुम्हें यह न लगे कि मैंने तुम्हें अंधेरे में रखा। मुझे तुम्हारे परिवार या तुमसे कोई झूठी सांत्वना नहीं चाहिए। मैं जैसी हूं, तुम्हारे सामने हूं। तुम मेरी इन बातों को लेकर अपने परिवार से आराम से चर्चा कर लेना। उसके बाद ही कोई फैसला करना।”
काव्या की ईमानदारी और उसकी खुद्दारी ने रोहन को भीतर तक झकझोर दिया था। उसने आज तक कई लड़कियों से मुलाकात की थी, लेकिन कोई भी अपने गहरे घावों को इस तरह बेबाकी और शान से किसी अजनबी के सामने नहीं रख पाई थी। रोहन को काव्या में एक ऐसी मजबूत जीवनसाथी नजर आ रही थी, जो जिंदगी के किसी भी तूफान में उसका साथ नहीं छोड़ेगी।
सूरज ढलने लगा था और आसमान में नारंगी रंग बिखर गया था। दोनों कुछ देर खामोश बैठे रहे। तभी काव्या ने अचानक एक सवाल पूछा, जो शायद उसके मन में चल रही उथल-पुथल का नतीजा था। “रोहन, क्या तुम ऊर्जा या ‘वाइब्स’ में यकीन करते हो?”
रोहन थोड़ा चौंका। उसे इस तरह के दार्शनिक सवाल की उम्मीद नहीं थी।
काव्या ने समझाते हुए कहा, “मेरा मतलब है, वो अनदेखी सी ऊर्जा जो हमें बिना किसी लॉजिक के यह बता देती है कि सामने वाला इंसान हमारे लिए सही है या नहीं। कभी-कभी किसी अजनबी से मिलकर ऐसा लगता है जैसे हम उसे जन्मों से जानते हों, और कभी-कभी किसी अपने के साथ भी घुटन होती है। हमारा अंतर्ज्ञान (Intuition) अक्सर हमें सही रास्ता दिखाता है।”
रोहन मुस्कुराया। काव्या के इस सवाल ने उसके मन की सारी दुविधाओं को खत्म कर दिया था। उसने एक ऐसा कदम उठाने का फैसला किया जो अगर गलत साबित होता, तो शायद काव्या उसी वक्त वहां से उठकर चली जाती।
“काव्या,” रोहन ने बहुत ही कोमलता से कहा, “क्या मैं एक मिनट के लिए तुम्हारा हाथ पकड़ सकता हूं?”
काव्या के चेहरे के भाव अचानक बदल गए। वह रोहन की आंखों में यह तलाशने की कोशिश करने लगी कि कहीं उसने इस बात का कोई गलत मतलब तो नहीं निकाल लिया। लेकिन रोहन की आंखों में एक गहरी सच्चाई, एक ठहराव और एक पवित्रता थी। काव्या ने कुछ सोचे बिना, अपने उस कड़क स्वभाव के विपरीत जाकर, अपना हाथ धीरे से आगे बढ़ा दिया।
रोहन ने बहुत ही सम्मान के साथ काव्या का हाथ अपने हाथों में थाम लिया। दोनों ने एक-दूसरे की आंखों में देखा। उस एक स्पर्श में जैसे कोई जादू था। उनके बीच कोई बातचीत नहीं हो रही थी, लेकिन उनकी खामोशी हजारों शब्द कह रही थी। ऐसा लगा जैसे उनकी आत्माएं आपस में एक-दूसरे के सारे सवालों के जवाब तलाश रही हों। एक अजीब सी शांति और सुरक्षा का अहसास उन दोनों के भीतर बहने लगा। काव्या को महसूस हुआ जैसे उसकी जिंदगी भर की थकान इस एक स्पर्श ने सोख ली हो।
करीब दो मिनट बाद, एक बेहद निर्मल और संतुष्ट मुस्कान के साथ रोहन ने काव्या का हाथ छोड़ा। जो बातें वे घंटों की बातचीत में नहीं समझ पाते, वह उस एक स्पर्श ने बयां कर दी थी।
रोहन अपनी जगह से उठा और जाने से पहले उसने काव्या की तरफ देखकर एक गहरी सांस ली। “काव्या, तुम्हें अपनी माँ से बात करने की जरूरत है, क्योंकि मैं अपना फैसला ले चुका हूं। तुम जैसी भी हो, जिस भी अतीत के साथ हो, मुझे बिना किसी बदलाव की शर्त के स्वीकार हो। बल्कि, मुझे फख्र है कि मैं एक ऐसी लड़की से जुड़ने जा रहा हूं जिसने जिंदगी की हकीकत का इतनी बहादुरी से सामना किया है। रही बात मेरे परिवार की, तो मेरे माता-पिता भी तुम्हारी सच्चाई और तुम्हारी माँ के संघर्ष का उतना ही सम्मान करेंगे, जितना मैं करता हूं। तुमने आज तक अपनी माँ को दुनिया से लड़ते देखा है, मैं वादा करता हूं कि अब से तुम्हारी और तुम्हारी माँ की हर लड़ाई में, मैं तुम्हारे साथ खड़ा रहूंगा।”
रोहन के इन शब्दों ने काव्या के भीतर बरसों से जमी उस मजबूत बर्फ को पिघला दिया था, जो उसने दुनिया से खुद को बचाने के लिए जमा कर रखी थी। आज ‘वाइब्स’ और अंतर्ज्ञान की जीत हुई थी, जिसने दो सच्चे दिलों को हमेशा के लिए एक कर दिया था।
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