अनुराग को अपनी संकीर्ण सोच पर भीतर ही भीतर गहरा पछतावा हुआ। उसने अपनी गलती महसूस करते हुए हाथ जोड़कर कहा कि गरिमा, मुझे अपनी नासमझी का अहसास हो चुका है। मैं सिर्फ सबके सामने ही नहीं, बल्कि अपने दिल से तुमसे यह वादा करता हूं कि तुम्हारे माता-पिता मेरे लिए पूजनीय रहेंगे। उनका सम्मान मेरे अपने माता-पिता के बराबर होगा।
माहौल की सारी कड़वाहट धुल गई और दोनों परिवारों के चेहरों पर सुकून की मुस्कान लौट आई। कुछ ही महीनों बाद, बिना किसी फिजूलखर्ची के, पूरी गरिमा और संस्कारों के साथ दोनों का विवाह संपन्न हुआ।
पलाश के लाल-नारंगी फूलों से लदे पेड़ों के बीच बसा रूपनगर एक ऐसा कस्बा था, जहां शाम ढलते ही चौपालों पर पुरानी कहानियां शुरू हो जाती थीं। उसी कस्बे के एक शांत कोने में मिट्टी की सोंधी खुशबू से महकता हुआ एक छोटा सा खपरैल का मकान था। उस मकान में रहते थे रामअवतार जी और उनकी पत्नी जानकी। रामअवतार जी दिनभर अपनी छोटी सी आरा मशीन और बढ़ईगिरी के औजारों के साथ पसीना बहाते, ताकि उनकी इकलौती बेटी गरिमा के सपनों को कोई जंग न लगने पाए।
गरिमा सिर्फ अपने माता-पिता की ही लाडली नहीं थी, बल्कि पूरे कस्बे की उम्मीद थी। बचपन से ही किताबों में सिर खपाए रहने वाली गरिमा की आंखों में हमेशा एक अनोखी चमक दिखाई देती थी। वह अक्सर कहती थी कि पढ़-लिखकर वह कुछ ऐसा करेगी, जिससे उसके कस्बे के बीमार लोगों को मीलों दूर इलाज के लिए न भटकना पड़े। गरिमा केवल पढ़ाई में ही होशियार नहीं थी, बल्कि उसके भीतर एक गज़ब का आत्मविश्वास और सच बोलने का साहस था। कस्बे में किसी के साथ कोई अन्याय होता, या किसी बुजुर्ग की उपेक्षा की जाती, तो सबसे पहले गरिमा ही आवाज़ उठाती थी। उसकी मां अक्सर समझाती कि बेटी, ज़माना बहुत टेढ़ा है, इतना खरा बोलना ठीक नहीं होता। इस पर गरिमा मुस्कराकर कहती कि मां, अगर सच बोलने में झिझक होने लगे, तो फिर पढ़ाई-लिखाई का मोल ही क्या रह जाता है।
रामअवतार जी के हाथों में आरी चलाते-चलाते छाले पड़ गए थे, जानकी जी ने जाने कितने ही तीज-त्योहारों पर अपनी पुरानी साड़ियों के पल्लू बदलकर काम चलाया था। इन कुर्बानियों का असर यह हुआ कि गरिमा ने राज्य स्तर की मेडिकल प्रवेश परीक्षा पहले ही प्रयास में शीर्ष अंकों के साथ उत्तीर्ण कर ली। जिस दिन परिणाम आया, पूरे रूपनगर में ढोल बज उठे थे। गरिमा के लिए यह महज़ एक शुरुआत थी। वह अपनी उच्च शिक्षा और कार्डियोलॉजी में विशेषज्ञता हासिल करने के लिए भोपाल आ गई।
भोपाल जैसे बड़े शहर की चकाचौंध में भी गरिमा अपनी ज़मीन से जुड़ी रही। हॉस्टल के एक छोटे से कमरे में उसने दिन-रात एक कर दिया। न कोई दिखावा, न कोई फिजूलखर्ची। छुट्टियों में जब भी घर जाती, तो अपने साथ कस्बे के बच्चों के लिए किताबें और बुजुर्गों के लिए दवाइयां लेकर जाती। कुछ वर्षों की अथक तपस्या के बाद गरिमा को हृदय रोग विशेषज्ञ के रूप में उपाधि मिल गई। उसके नाम के आगे जब ‘डॉक्टर गरिमा’ का तमगा लगा, तो रामअवतार जी की आंखों से छलके आंसुओं में बरसों की थकान धुल गई थी।
डॉक्टरी की डिग्री पूरी होने के बाद गरिमा को शहर के प्रतिष्ठित ‘संजीवनी सुपर स्पेशियलिटी हॉस्पिटल’ में कंसल्टेंट के तौर पर जिम्मेदारी मिली। वह मरीजों के साथ सिर्फ एक डॉक्टर की तरह नहीं, बल्कि एक आत्मीय साथी की तरह पेश आती थी। गरीब मरीजों की फीस माफ करवा देना, रात के बेवक़्त भी किसी की गंभीर स्थिति देखकर दौड़ पड़ना, यह उसकी दिनचर्या का हिस्सा बन गया था।
उसी अस्पताल के प्रशासनिक निदेशक और प्रमुख सर्जन थे डॉक्टर अनुराग। डॉक्टर अनुराग विदेश से पढ़ाई करके लौटे थे और उनका परिवार शहर के अत्यंत रसूखदार और उच्च वर्ग में गिना जाता था। अनुराग गरिमा की कार्यशैली, उसके सटीक निर्णयों और मरीजों के प्रति उसकी निष्ठा को देखकर काफी समय से प्रभावित थे। अनुराग ने देखा था कि जहां अन्य डॉक्टर्स केवल अपने करियर और निजी क्लीनिक की फिक्र करते थे, वहीं गरिमा के लिए हर मरीज की ज़िंदगी किसी प्रार्थना की तरह पवित्र थी।
धीरे-धीरे दोनों के बीच बैठकों का दायरा बढ़ा। अनुराग का आकर्षण धीरे-धीरे प्रेम और सम्मान में बदल गया। एक शाम जब अस्पताल की छत पर हल्की बारिश के बाद ताज़ी हवा चल रही थी, अनुराग ने गरिमा से अपने दिल की बात कह दी। अनुराग ने बहुत सलीके से कहा कि गरिमा, तुम जैसी जीवनसंगिनी मिलना किसी भी इंसान के लिए फख्र की बात होगी। अगर हम दोनों मिलकर ज़िंदगी का सफर शुरू करें, तो हम न सिर्फ एक बेहतरीन परिवार बनाएंगे, बल्कि इस अस्पताल को चिकित्सा सेवा की नई ऊंचाइयों पर ले जाएंगे।
गरिमा के मन में अनुराग के प्रति आदर तो था ही, साथ ही उसने सोचा कि अगर वह इतने बड़े अस्पताल के मालिक की सहधर्मिणी बनेगी, तो उसके कस्बे और आसपास के पिछड़े इलाकों के गरीब लोगों के लिए बड़े पैमाने पर निशुल्क हृदय जांच शिविर और कम खर्च में जटिल सर्जरी की व्यवस्था कर पाएगी। गरिमा ने विनम्रता से कहा कि अनुराग जी, मेरे लिए यह बहुत बड़ा निर्णय है। मेरी ज़िंदगी की हर सांस मेरे माता-पिता के त्याग की ऋणी है। मैं अपने बाबूजी और मां से पूछे बिना कोई भी फैसला नहीं ले सकती।
अनुराग ने मुस्कराते हुए कहा कि यह तो बहुत अच्छी बात है। तुम अपने माता-पिता को कल ही शहर बुला लो। मैं भी अपने मॉम-डैड को अस्पताल के गेस्ट हाउस में बुला लेता हूं। दोनों परिवार बैठकर बात कर लेंगे।
गरिमा ने उसी रात रूपनगर फोन किया। जब रामअवतार जी और जानकी जी ने सुना कि शहर के इतने बड़े अस्पताल के मालिक उनकी बेटी से शादी करना चाहते हैं, तो उनकी खुशी का ठिकाना न रहा। अगली सुबह की पहली बस पकड़कर दोनों भोपाल पहुंच गए। रामअवतार जी ने अपनी सबसे अच्छी समझी जाने वाली धोती-कुर्ता पहन रखा था, जो कई बार धुलने की वजह से हल्का मटमैला सा दिखने लगा था और पैरों में बरसों पुरानी चमड़े की चप्पलें थीं। जानकी जी ने भी अपनी शादी के संदूक से निकाली हुई सूती साड़ी पहन रखी थी, जिसके पल्लू पर साधारण सा गोटा लगा था। उनके हाथों में कस्बे की शुद्ध देसी घी की बनी पिन्नियां और घर के पेड़ के तोड़े गए ताज़े अमरूदों की टोकरी थी।
अस्पताल के निजी कॉन्फ्रेंस लाउंज में जब गरिमा अपने माता-पिता को लेकर पहुंची, तो कुछ ही देर में अनुराग वहां आए। जैसे ही अनुराग की नज़र गरिमा के माता-पिता पर पड़ी, उनके चेहरे के भाव एकदम बदल गए। उनके माथे पर हल्की सिलवटें उभरीं और होंठों पर एक अजीब सी व्यंग्यात्मक हंसी आ गई, मानो उन्होंने किसी आधुनिक कांच के महल में किसी अवांछित देहाती को देख लिया हो।
गरिमा की पैनी नज़र से यह बात छिपी नहीं रही। उसने धीरे से पूछा कि क्या हुआ अनुराग जी? आप इस तरह से क्यों मुस्कुरा रहे हैं?
अनुराग ने अपने कोट के कॉलर को ठीक करते हुए दबी आवाज़ में कहा कि कुछ नहीं गरिमा, बस यूं ही… तुमने मुझे बताया नहीं था कि तुम्हारे घरवाले इस रूप में आएंगे। मेरा मतलब है, यह शहर का सबसे महंगा और पॉश अस्पताल है। यहां बड़े-बड़े लोग आते हैं। तुम इन्हें थोड़ा ठीक-ठाक कपड़े तो पहनाकर ला सकती थीं। ये बिल्कुल गंवई लिबास में चले आए हैं। कोई देखेगा तो क्या सोचेगा?
यह सुनते ही गरिमा का चेहरा तमतमा उठा। उसके भीतर बरसों से पाला गया स्वाभिमान जाग उठा। उसने तनिक भी झिझक के बिना, दृढ़ आवाज़ में कहा कि डॉक्टर अनुराग, अपनी ज़बान संभालिए। जिन कपड़ों को आप गंवई कहकर हंस रहे हैं, उन्हीं कपड़ों पर गिरे पसीने की कमाई ने मुझे आज एक डॉक्टर बनाया है। मेरे बाबूजी के हाथों के छालों और मेरी मां की सादगी का उपहास उड़ाने का हक़ मैंने दुनिया में किसी को नहीं दिया है, आपको भी नहीं। अगर आपको इनकी सादगी में अपनी शान घटती दिखती है, तो मुझे अपने इस फैसले पर दोबारा सोचना पड़ेगा।
अनुराग अवाक रह गए। उन्हें उम्मीद नहीं थी कि एक लड़की शादी के इतने बड़े प्रस्ताव के सामने इस तरह खड़ी हो जाएगी। माहौल में असहजता फैल गई। उसी समय अनुराग ने खुद को संभालते हुए तुरंत कहा कि अरे गरिमा, तुम तो नाराज़ हो गईं। मैं तो बस एक हल्का सा मज़ाक कर रहा था। तुम बात को इतना दिल पर मत लो। देखो, मेरे माता-पिता भी आ गए हैं।
लाउंज का दरवाज़ा खुला और अनुराग के पिता, जो एक रिटायर्ड सिविल सर्वेंट थे, और उनकी माता जी अंदर आए। गरिमा ने अपनी नाराजगी को एक तरफ रखकर शालीनता से कदम आगे बढ़ाए और झुककर दोनों के पैर छुए। गरिमा की इस शालीनता, चेहरे के तेज और संस्कारों ने अनुराग की मां का दिल पहली ही नज़र में जीत लिया।
बातचीत का दौर शुरू हुआ। रामअवतार जी ने संकोच के साथ अमरूदों की टोकरी और मिठाइयां आगे बढ़ाईं। अनुराग के माता-पिता बेहद सुलझे हुए और समझदार इंसान थे। उन्होंने उन अमरूदों को हाथ में लेकर ऐसे सराहा मानो कोई अनमोल भेंट मिल गई हो। अनुराग के पिता ने रामअवतार जी का हाथ थामते हुए कहा कि भाई साहब, आपने अपनी मेहनत से जिस बेटी को तराशा है, वह किसी भी परिवार के लिए गौरव की बात होगी। हमें यह रिश्ता सहर्ष स्वीकार है।
जब दोनों परिवारों के बीच रिश्ते की रजामंदी पक्की हो गई और सगाई की तारीख पर चर्चा होने लगी, तब गरिमा अपनी जगह से उठी। कमरे में एक गहरा सन्नाटा छा गया।
गरिमा ने बहुत ही शालीन लेकिन अटूट स्वर में कहा कि बड़ों की अनुमति हो तो मैं अनुराग जी से सबके सामने एक बात स्पष्ट कर देना चाहती हूं।
अनुराग के पिता ने स्नेह से कहा कि हां बेटा, निसंकोच कहो।
गरिमा ने सीधे अनुराग की आंखों में देखते हुए कहा कि अनुराग जी, शादी दो इंसानों का ही नहीं, दो परिवारों का मिलन होती है। लेकिन यह मिलन तभी सफल हो सकता है जब दोनों ओर से एक-दूसरे के आत्मसम्मान का पूरा आदर हो। आज सुबह आपने मज़ाक के नाम पर मेरे माता-पिता के सीधेपन और लिबास पर जो तंज कसा था, वह बात मेरे दिल में अब भी चुभ रही है। मेरी एक स्पष्ट शर्त है—इस रिश्ते में मेरे माता-पिता का सम्मान सर्वोपरि रहेगा। न तो एकांत में और न ही मज़ाक के लहजे में, आप कभी उनका तिरस्कार या अपमान नहीं करेंगे। अगर आपको मेरी यह शर्त और मेरे माता-पिता की सादगी बिना किसी शर्त के स्वीकार है, तभी मैं इस शादी के लिए अपनी सहमति दूंगी।
कमरे में मौजूद अनुराग के माता-पिता ने गरिमा की तरफ देखा। अनुराग की मां के चेहरे पर गर्व का भाव आ गया। उन्होंने अनुराग से कहा कि अनुराग, गरिमा बिल्कुल सही कह रही है। जिस औलाद को अपने माता-पिता के मान-सम्मान की परवाह नहीं, वह किसी दूसरे के माता-पिता का आदर क्या करेगी।
अनुराग को अपनी संकीर्ण सोच पर भीतर ही भीतर गहरा पछतावा हुआ। उसने अपनी गलती महसूस करते हुए हाथ जोड़कर कहा कि गरिमा, मुझे अपनी नासमझी का अहसास हो चुका है। मैं सिर्फ सबके सामने ही नहीं, बल्कि अपने दिल से तुमसे यह वादा करता हूं कि तुम्हारे माता-पिता मेरे लिए पूजनीय रहेंगे। उनका सम्मान मेरे अपने माता-पिता के बराबर होगा।
माहौल की सारी कड़वाहट धुल गई और दोनों परिवारों के चेहरों पर सुकून की मुस्कान लौट आई। कुछ ही महीनों बाद, बिना किसी फिजूलखर्ची के, पूरी गरिमा और संस्कारों के साथ दोनों का विवाह संपन्न हुआ।
विवाह की अगली रात, जब अनुराग और गरिमा अपने नए कमरे में थे, तो अनुराग ने हल्की मुस्कान के साथ कहा कि गरिमा, सच कहूं तो उस दिन तुमने जिस बेबाकी से सबके सामने शर्त रखी थी, उससे मैं अंदर तक हिल गया था। मुझे लगा था कि तुम इतनी भावुक हो जाओगी कि शायद रिश्ता ही तोड़ दो। तुम अपने माता-पिता से हद से ज्यादा प्यार करती हो।
गरिमा ने अनुराग की ओर देखते हुए बहुत ही सहज और शांत आवाज़ में उत्तर दिया कि हां अनुराग, मैं उनसे बेहद प्यार करती हूं और उनके स्वाभिमान के लिए किसी भी हद तक जा सकती हूं। क्या आप अपने माता-पिता से प्यार नहीं करते?
अनुराग ने कहा कि बेशक, मैं भी अपने माता-पिता से बहुत प्यार करता हूं।
गरिमा ने हल्की मुस्कान के साथ, लेकिन शब्दों में पूरा वजन रखते हुए कहा कि बस, यही बात हमेशा याद रखिएगा। ज़िंदगी के इस सफर में आपको मेरे माता-पिता से मिलने या उन पर टिप्पणी करने के मौके बहुत कम मिलेंगे, लेकिन मेरे पास आपके माता-पिता के साथ रहने, उनकी सेवा करने और उन्हें अपना मानने के अनगिनत मौके होंगे। अगर कहीं भी मेरे संस्कारों की बुनियाद हिली, तो उसकी गूंज दूर तक जाएगी। इसलिए जो लकीर मैंने खींची थी, उसे कभी धुंधला मत पड़ने दीजिएगा, समझे डॉक्टर साहब?
इतना कहकर गरिमा मुस्कुराते हुए अपने काम के सिलसिले में कमरे से बाहर निकल गई।
अनुराग वहीं खड़े रह गए। उनके मन में गरिमा के प्रति कोई रोष नहीं था, बल्कि एक गहरा सम्मान भर गया था। उन्हें समझ आ गया था कि उनकी पत्नी सिर्फ एक बेहतरीन डॉक्टर ही नहीं, बल्कि अपने हक़ और मर्यादा की रक्षा करना बखूबी जानने वाली एक सशक्त नारी है।
समय बीतता गया। गरिमा ने न केवल अनुराग के घर को अपनी ममता और सूझबूझ से संवारा, बल्कि अस्पताल में एक विशेष ग्रामीण सेवा विंग की स्थापना भी करवाई। रामअवतार जी जब भी भोपाल आते, तो अनुराग खुद आगे बढ़कर उनके चरण स्पर्श करते और उन्हें वही सम्मान देते, जिसके वे वास्तव में हकदार थे। अनुराग के भीतर आया यह सकारात्मक बदलाव गरिमा के उस पहले दिन उठाए गए स्पष्ट और साहसी कदम का ही परिणाम था।
जीवन में कई बार हम रिश्तों को बचाने या सामाजिक दिखावे के चक्कर में अपने आत्मसम्मान और अपने अपनों के मान से समझौता कर लेते हैं। लेकिन सच यह है कि गलत बात की शुरुआत में ही यदि स्पष्ट सीमाएं तय कर दी जाएं, तो रिश्ते टूटते नहीं, बल्कि और अधिक मज़बूत तथा आदरयुक्त बन जाते हैं।
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क्या आपको लगता है कि गरिमा ने सगाई के मंच पर अपने माता-पिता के सम्मान के लिए जो बेबाक शर्त रखी, वह सही थी? क्या आज के समय में हर बेटी को अपने स्वाभिमान और माता-पिता के आदर के लिए ऐसे ही दृढ़ रहना चाहिए? अपने विचार नीचे कमेंट बॉक्स में लिखकर हमें ज़रूर बताएं।
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लेखिका : निधि गुप्ता