समीरा का जीवन अचानक कठिनाइयों से भर गया था। उसके पति अक्षय की नौकरी छूटने के बाद, घर में जैसे आर्थिक तंगी ने डेरा डाल लिया।
अक्षय हर दिन नई नौकरी की तलाश में निकलता, लेकिन बार-बार खाली हाथ लौटता। समीरा देख रही थी कि अक्षय का हौसला धीरे-धीरे टूट रहा है, लेकिन उसने खुद को मजबूत बनाए रखा।
एक दिन जब अक्षय थका-हारा घर लौटा, तो उसके चेहरे पर निराशा साफ झलक रही थी।
समीरा ने हल्के-से पूछा, “आज कुछ नहीं हुआ?”
अक्षय ने गहरी साँस लेते हुए कहा, “नहीं… लगता है गाढ़े दिन खत्म ही नहीं होंगे। कहीं भी उम्मीद नजर नहीं आ रही।”
समीरा ने उसकी तरफ प्यार से देखा और कहा, “गाढ़े दिन हमेशा नहीं रहते अक्षय। ये समय भी बीत जाएगा। रात कितनी भी लंबी हो, सवेरा तो आता ही है।”
अक्षय ने उसकी तरफ देखा, लेकिन कुछ कह नहीं पाया।
समीरा ने महसूस किया कि अब उसे कुछ करना होगा। उसने अपने पुराने शौक और हुनर के बारे में सोचा।
उसे केक और पेस्ट्री बनाना बहुत पसंद था, और शादी से पहले वह इस कला में अच्छी थी।
अगले दिन उसने अपनी सहेली साक्षी से मिलने का फैसला किया, जिसकी शहर में एक छोटी सी कॉन्फ़ेक्शनरी की दुकान थी।
जब साक्षी को समीरा की परिस्थिति के बारे में पता चला, तो उसने तुरंत मदद का हाथ बढ़ाया।
साक्षी ने कहा, “समीरा, तुम बेकिंग में बहुत अच्छी हो। तुम मेरी दुकान के लिए केक और पेस्ट्री बनाकर सप्लाई क्यों नहीं करती? इससे तुम्हें भी आमदनी हो जाएगी और मुझे भी मदद मिलेगी।”
समीरा को ये सुझाव अच्छा लगा। उसने अक्षय से इस बारे में बात की।
अक्षय ने पहले थोड़ी हिचकिचाहट दिखाई, “तुम इस काम में कैसे लगोगी? ये काम थोड़ा मुश्किल है।”
समीरा ने दृढ़ता से कहा, “अक्षय, जब हालात गाढ़े हों, तो हमें मिलकर ही उन्हें पार करना होगा। मैं इसे बस काम नहीं, बल्कि हमारी नई शुरुआत की तरह देख रही हूँ।”
अक्षय ने थोड़ी देर सोचा और फिर हामी भर दी। समीरा ने अगले ही दिन काम शुरू कर दिया। वह सुबह से शाम तक अपने किचन में बेकिंग करती, नए-नए फ्लेवर और डिज़ाइन पर काम करती।
धीरे-धीरे साक्षी की दुकान पर समीरा के बनाए हुए केक और पेस्ट्री मशहूर होने लगे। लोग खासतौर पर उन्हीं को खरीदने के लिए आने लगे। समीरा को इस काम में बहुत आनंद आने लगा, और उसकी मेहनत रंग लाने लगी।
कुछ महीनों बाद, समीरा की पेस्ट्री और केक की डिमांड इतनी बढ़ गई कि उसे अपने काम को और बड़ा करने की ज़रूरत महसूस हुई। उसने साक्षी की दुकान के साथ-साथ दूसरी दुकानों में भी सप्लाई करना शुरू कर दिया।
अब समीरा का आत्मविश्वास पहले से कहीं ज्यादा मजबूत हो गया था। इस सफलता ने न सिर्फ उसकी आर्थिक स्थिति सुधारी, बल्कि उसे अपने पैरों पर खड़े होने का गर्व भी महसूस हुआ। अक्षय भी अब एक नई नौकरी में लग चुका था, और उसकी चिंता भी खत्म हो गई थी।
एक शाम जब दोनों छत पर बैठे थे, अक्षय ने समीरा की तरफ देखा और कहा, “तुम सही थीं। गाढ़े दिन हमेशा नहीं रहते। अगर तुमने हिम्मत न दिखाई होती, तो शायद हम इस मुसीबत से बाहर नहीं निकल पाते।”
समीरा मुस्कुराते हुए बोली, “संकट के दिन तो आते हैं, लेकिन उन्हें हराना हमारे हाथ में होता है। रात कितनी भी काली हो, सवेरा जरूर होता है।”
अक्षय ने समीरा का हाथ पकड़ा और प्यार से कहा, “तुम्हारे बिना ये सब मुमकिन नहीं था। तुमने न सिर्फ हमारा घर संभाला, बल्कि हमें इस मुश्किल दौर से निकालने का रास्ता भी दिखाया।”
समीरा ने हंसते हुए कहा, “और तुम्हारा साथ मेरे लिए हमेशा मेरी ताकत रहा है।” इस तरह संकट के दिन खत्म हो गए, और उनके जीवन में एक नई सुबह का उजाला फैल गया।
आपकी सखी
पूनम
“गाढ़े दिन” मुहावरा पर लिखी गई रचना